Las enfermedades no transmisibles causan alrededor del 70% de las muertes en Bangladesh, pero muchas personas no saben que las padecen hasta que aparecen complicaciones graves.
El cribado comunitario combinado con el seguimiento digital está dando resultados prometedores.
El Gobierno de Bangladesh prevé reforzar su personal sanitario, el suministro de medicamentos y los registros nacionales digitales de salud para impulsar la atención.
Bangladesh cuenta con un Ministerio de Salud y Bienestar Familiar, pero algunos podrían decir que se parece más a un “Ministerio de Hospitales”, con más énfasis en la infraestructura de tratamiento que en la atención preventiva. Este desequilibrio no es exclusivo de Bangladesh.
Las enfermedades no transmisibles (ENT) causan actualmente casi dos tercios de todas las muertes en la Región de Asia Sudoriental de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y casi la mitad de ellas son prematuras, en personas de entre 30 y 69 años.
Sin embargo, los sistemas de salud de todo el mundo destinan solo entre un 3 y un 5% de su gasto a la prevención, mientras soportan una fuerte presión por el coste del tratamiento de las complicaciones.
En Bangladesh, las enfermedades no transmisibles causan el 70% de todas las muertes. Unos 14 millones de adultos viven con diabetes, la séptima población con diabetes más grande del mundo y la encuesta nacional de salud más reciente reveló que casi una de cada cuatro mujeres y uno de cada seis hombres tienen presión arterial alta.
Sin embargo, el 43% de las mujeres y el 51% de los hombres con presión arterial elevada lo desconocen, al igual que aproximadamente siete de cada 10 personas con azúcar en sangre alto. Solo alrededor de uno de cada cinco adultos con presión arterial alta conoce su afección, toma la medicación adecuada y la mantiene controlada; en el caso de la diabetes, más cercano a uno de cada 20 tiene controlado el azúcar en sangre.
La mayoría conoce su estado de salud tras sufrir una complicación, como un ictus, un infarto o una insuficiencia renal. Cuando esto ocurre, los costes recaen en los hogares.
Los ciudadanos de Bangladesh terminan pagando de su bolsillo aproximadamente las tres cuartas partes de la factura sanitaria del país, una de las proporciones más altas del mundo, con prácticamente ningún seguro que amortigüe el gasto.
Un estudio publicado este año en Health Economics Review reveló que una familia que convive con una enfermedad no transmisible gasta unos 69 dólares más al año en atención que una familia comparable sin ella, de los cuales tres cuartas partes se destinan a medicamentos.
El estudio también reveló que, entre los hogares más pobres, una enfermedad no transmisible eleva el riesgo de caer en la pobreza en casi cuatro puntos porcentuales.
Una enfermedad crónica en Bangladesh no solo tiene consecuencias médicas, sino que también es una de las vías más directas hacia la pobreza y un drenaje silencioso de los avances en desarrollo que el país ha tardado décadas en consolidar.
Puesta en marcha de reformas para reducir las tasas de mortalidad
Estamos poniendo en marcha reformas sustanciales para cambiar esta trayectoria. En nuestro Pacto Nacional de Salud, nos hemos comprometido a reducir la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles del 24,6% al 15% para 2030 y a hacer gratuita la atención primaria de salud.
Detrás de estos objetivos hay tres compromisos:
Un número adicional de 100.000 trabajadores comunitarios de salud.
Una unidad de atención primaria centrada en la prevención, plenamente operativa y con personal suficiente, en cada unión y en cada barrio urbano.
Un ecosistema digital nacional anclado en una tarjeta de salud electrónica para cada ciudadano para 2028, vinculado a un historial de salud compartido al que cualquier centro pueda acceder.
La financiación ya se ha materializado: el presupuesto de este año casi duplicó la asignación para salud hasta alrededor del 1% del producto interior bruto, frente al 0,58%. La pregunta que debemos responder es cómo se traducen estos compromisos en un hogar rural.
Aplicación de tres años de lecciones de las pruebas
Desde 2023, el Programa Nacional de Control de las ENT del Gobierno ha trabajado con la red no gubernamental BRAC, cuyos trabajadores comunitarios de salud atienden a más de 20 millones de hogares, y con Medtronic LABS, que desarrolla plataformas digitales de salud para la atención primaria.
Juntos hemos construido un itinerario único e interconectado que acompaña a cada persona desde la primera visita a su puerta hasta el tratamiento a largo plazo. El cribado en sí no es nuevo, pero hasta ahora ha sido en gran medida oportunista: se realizaba a quien acudía a una clínica o a una campaña comunitaria puntual.
Lo que hemos desplegado es un cribado sistemático de comunidades enteras.
Los pacientes son derivados a un centro acorde con la urgencia de su caso: quienes necesitan una atención más estrecha reciben llamadas frecuentes de teleasesoramiento de seguimiento, y los pacientes estables recogen su medicación, mientras las clínicas comunitarias los supervisan más cerca de casa.
Un único registro digital se abre en la primera visita al hogar y acompaña a esa persona a lo largo de su trayectoria de salud; los trabajadores sanitarios pueden ver esa cadena, desde el cribado hasta el resultado, en tiempo real.
Los trabajadores comunitarios de salud cribaron sistemáticamente a más de 470.000 adultos; un tercio de ellos presentaba presión arterial o azúcar en sangre elevadas, y el 20% de esas lecturas se encontraba en niveles que ponen la vida en riesgo.
Más de 142.000 pacientes se inscribieron en el programa. Entre quienes tuvieron sus lecturas repetidas a los seis meses, la proporción con presión arterial dentro de un rango seguro aumentó 17 puntos porcentuales, hasta el 52%.
En el caso del azúcar en sangre, la proporción aumentó 11 puntos, hasta el 34%; aunque esto representa una mejora, sigue por detrás de la presión arterial. No obstante, estas progresiones podrían haber evitado ictus, infartos y insuficiencias renales: una reducción sostenida de 10 puntos en la presión arterial reduce en torno a una quinta parte el riesgo de infarto o ictus.
Identificación y abordaje de las lagunas pendientes en la atención sanitaria
Los datos también revelan desafíos sistémicos fundamentales. Solo se pudo hacer un seguimiento del 22% de los pacientes derivados a centros públicos, y aproximadamente la mitad de los pacientes inscritos tiene registrada una lectura a los seis meses.
Una evaluación independiente realizada por la Escuela de Salud Pública James P. Grant de BRAC reveló que muchos pacientes derivados acuden a proveedores privados, a menudo cuando la medicación no está disponible localmente, y que el asesoramiento sobre nutrición, tabaco y ejercicio, que es tan importante como la medicación, rara vez se ofrece en la atención rutinaria.
Además de una laguna real, la escasez de datos también se explica por la invisibilidad. Los pacientes se desplazan entre centros de atención primaria, hospitales públicos, proveedores privados y farmacias, por lo que los vínculos y el seguimiento registrados pueden subestimar la atención que recibieron.
Medir cualquier continuidad es un avance, pero, como se detiene en el sistema público, solo un registro compartido —la tarjeta de salud electrónica y el ecosistema digital conectado que la rodea— puede seguir a los pacientes a lo largo de ese recorrido y garantizar que las derivaciones se completen, de modo que los proveedores actúen con un historial completo y no parcial.
Sistematización de un concepto probado
La tarea ahora es estandarizar y escalar a nivel nacional este programa y otros similares, pasando de proyectos a un sistema y convirtiendo la prevención y el cribado comunitarios en una parte habitual de la atención primaria.
Para ello es necesario dotar a los trabajadores sanitarios de las herramientas que permitan que una sola visita cubra todas las necesidades de un hogar, en lugar de protocolos y formularios separados para cada enfermedad. La IA podría ayudar a priorizar hogares, facilitar la documentación y adaptar el asesoramiento.
Nada de esto funciona sin los elementos básicos en los que ya estamos invirtiendo: suficientes trabajadores sanitarios capacitados y un suministro fiable y asequible de medicamentos esenciales.
Marcos mundiales como el paquete técnico HEARTS de la OMS para el manejo de las enfermedades cardiovasculares y HEARTS técnico para el manejo de las enfermedades cardiovasculares y el Paquete de Intervenciones Esenciales para las Enfermedades No Transmisibles (PEN) apuntan al mismo enfoque; la contribución de Bangladesh consiste en ponerlos a prueba a escala nacional, con nuevas tecnologías que los respalden.
En el sur de Asia y gran parte de África convergen los mismos elementos: amplias fuerzas de trabajadores comunitarios de salud, sistemas nacionales de identidad digital y gobiernos sometidos a presión fiscal para prevenir la enfermedad en lugar de tratarla tarde. En estas condiciones, los registros digitales compartidos y el cribado sistemático pueden funcionar de la misma manera.
Convertirse en un Ministerio de Salud y no en un Ministerio de Hospitales depende de que la prevención y la atención estén al alcance y sean asequibles para los hogares ordinarios.
Seguir la trayectoria del paciente y medir los resultados para orientar la programación continua, yendo más allá de proyectos aislados, puede ayudarnos a llegar allí, y ese es el estándar por el que pretendemos ser juzgados.
