La tecnología de drones se ha desplegado en diversas aplicaciones durante la pandemia.
Pero no siempre han sido eficaces y, en el peor de los casos, han causado daños.
Esto es lo que sabemos hasta la fecha sobre las formas en que se utilizan los drones en respuesta a la COVID-19 y sobre su utilidad real.
Los drones se utilizan cada vez más en una amplia gama de contextos humanitarios. Esto no siempre significa que sean útiles, sin embargo.
Se han utilizado en múltiples aplicaciones en respuesta a la pandemia de COVID-19, por ejemplo. Pero, aunque algunas de estas aplicaciones tienen sin duda sentido, otras tienen poco o ningún impacto. En el peor de los casos, incluso pueden causar daños. Así que revisemos lo que sabemos hasta la fecha sobre algunas de las aplicaciones más novedosas, concretamente el uso de drones para rociar desinfectantes, detectar fiebre, difundir mensajes, entregar suministros médicos y reforzar la vigilancia.
Drones pulverizadores
Como The Lancet Journal on Infectious Diseases señaló claramente el 5 de marzo de 2020: “La desinfección del aire de ciudades y comunidades no se sabe que sea eficaz para el control de enfermedades y debe detenerse. La práctica generalizada de rociar desinfectante y alcohol en el cielo, en las carreteras, en los vehículos y en el personal no tiene ningún valor; además, las grandes cantidades de alcohol y desinfectante son potencialmente perjudiciales para los seres humanos y deben evitarse.”
La ciudad de Mumbai ha decidido no utilizar drones para desinfectar las zonas de contención, señalando que “los drones son ineficaces para limpiar los principales puntos de contacto identificados en los grupos de contención... Liberarían el desinfectante sobre tejados o superficies donde el virus no está presente, lo que hace que la actividad sea completamente inútil.”
Drones detectores de fiebre
El uso de drones para la detección remota de fiebre ha recibido considerable atención en los medios. Lamentablemente, muy pocos han cuestionado realmente la eficacia o incluso la viabilidad de esta aplicación. Lo cierto es que los drones detectores de fiebre no funcionan. Esto no ha impedido que decenas de empresas e incluso organizaciones humanitarias utilicen drones para 'detectar' fiebres en respuesta a la pandemia.
Drones de difusión
Algunos drones llevan ahora altavoces integrados para difundir mensajes verbales. Las policías locales de varios países los han utilizado para 'hacer cumplir' los confinamientos y otras medidas relacionadas, como el distanciamiento físico. Los resultados son algo dispares. En algunos casos, el uso de drones de difusión es en gran medida ignorado. En otros, parecen intimidar a los transeúntes, que se dispersan rápidamente. Pero también hemos visto que estos drones de difusión hacen justo lo contrario al formar multitudes de curiosos espectadores. Que los drones de difusión cumplan una finalidad eficaz dependerá de una serie de consideraciones, entre ellas, por ejemplo, factores culturales, sociales, económicos, históricos y políticos.
Drones de reparto
El uso de drones de carga para entregar medicamentos esenciales y para recoger muestras de pacientes se promueve ampliamente en la respuesta a la pandemia. Hemos documentado el uso de drones de reparto en respuesta a la COVID-19 en más de 15 países hasta la fecha. La gran mayoría de estos servicios de reparto con drones ya estaban en funcionamiento o en preparación mucho antes de la pandemia. Hemos visto muy pocos ejemplos de servicios de reparto nuevos creados desde cero. Esto se debe en gran medida a una combinación de factores, entre ellos la logística, la normativa y la brecha digital.
Además, existen muy pocos ejemplos de entregas médicas con drones dirigidas específicamente a pequeñas comunidades rurales en zonas especialmente remotas, incluso fuera de las pandemias. Esto puede deberse a que la mayoría de las empresas de reparto con drones tienden a centrarse en zonas más pobladas con una demanda relativamente alta, donde se requieren cientos de entregas por semana o incluso por día para alcanzar el punto de equilibrio. En cambio, las poblaciones rurales pequeñas y dispersas pueden no necesitar más de 100 entregas al mes o incluso al año. Y, sin embargo, estas comunidades corren un riesgo sanitario mucho mayor, dada la falta de servicios de salud pública en zonas remotas.
Drones de vigilancia
No cabe duda de que los drones pueden mejorar la conciencia situacional. Esto explica por qué muchos han abogado por el uso de drones para ayudar a hacer cumplir los confinamientos, los cordones sanitarios y los toques de queda durante la pandemia. Al igual que con los drones de difusión, hemos observado resultados dispares en esta aplicación, lo que puede deberse, entre otros factores, a una serie de circunstancias culturales, históricas y políticas. Sin embargo, la preocupación más acuciante en lo que respecta a esta aplicación es la privacidad y la protección de datos. Estas preocupaciones no se limitan a la información de identificación personal (PII); también incluyen inquietudes en torno a la información demográficamente identificable (DII), por ejemplo. Por desgracia, las cuestiones de privacidad y protección de datos rara vez son abordadas por quienes abogan por la vigilancia basada en drones, en particular por las empresas de drones.
Conclusión
La conclusión no es que los drones no puedan aportar valor en respuesta al coronavirus. Más bien, la conclusión correcta es que se necesita más pensamiento crítico sobre el uso de drones en relación con la emergencia de la COVID-19. También debemos recordar que la pandemia actual no tiene el monopolio de las crisis humanitarias. Esto significa que debemos estar preparados para desplegar tecnologías emergentes como los drones en respuesta a estos otros desastres, incluso durante la pandemia. Más importante aún, el “nosotros” aquí debe ser expertos locales con las competencias y tecnologías adecuadas que puedan tomar la iniciativa para responder a las necesidades de sus propios países. Las intervenciones impuestas desde el extranjero, de arriba abajo y tecnocéntricas a menudo agravan la brecha digital y rara vez son eficaces o sostenibles.
