En los últimos 30 años, el mundo ha perdido más de 2,5 millones de personas y casi 4 billones de dólares a causa de desastres naturales, afirmó el viernes el presidente del Banco Mundial, mientras los gobiernos se preparan para adoptar un nuevo plan mundial para reducir el riesgo de desastres.
En declaraciones en Tokio, de camino a la ciudad nororiental de Sendai, donde una conferencia de la ONU busca finalizar el plan, Jim Yong Kim dijo que el terremoto de Haití de 2010 destruyó más de una década de crecimiento en el país y que, en 2013, el tifón Haiyan empujó a casi medio millón de hogares filipinos a la pobreza.
Durante los últimos 16 meses, la epidemia de ébola mató a casi 10.000 personas en Guinea, Liberia y Sierra Leona, y provocó que las tasas de crecimiento de esos países cayeran desde algunas de las más altas del mundo hasta niveles previstos cercanos a cero o inferiores, afirmó el máximo responsable del Banco Mundial.
«Para acabar con la pobreza, debemos seguir ampliando nuestra comprensión de cómo gestionar los desastres y desplegar este conocimiento de forma enérgica», dijo Kim en sus declaraciones preparadas para los periodistas.
Advirtió que, debido al calentamiento global, aumentarán la frecuencia, la intensidad y la duración de fenómenos meteorológicos extremos como las sequías, lo que hará que el riesgo de desastres «empeore en el futuro».
La conferencia encargada de acordar el nuevo plan de reducción de desastres comienza el sábado y contará con la asistencia del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, y de 20 jefes de Estado y de Gobierno, incluido el primer ministro japonés, Shinzo Abe.
Denis McClean, portavoz de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNISDR), dijo que el plan decenal actual, conocido como Marco de Acción de Hyogo, había sido un «éxito limitado».
«En muchos países hemos visto crecer una cultura de gestión del riesgo de desastres que antes no existía y que no habría sido posible sin las orientaciones y directrices contenidas en el Marco de Acción de Hyogo», dijo.
Para 2015, 86 países habían creado organismos nacionales formales para coordinar las iniciativas de reducción del riesgo de desastres, y 121 países habían promulgado leyes para respaldar políticas destinadas a reducir dicho riesgo, según la UNISDR.
Además, ahora existen 85 bases de datos nacionales sobre pérdidas por desastres, lo que da a esos países una ventaja inicial para abordar los factores que causan muertes y pérdidas económicas cuando ocurren amenazas como inundaciones o terremotos, dijo McClean.
Menos vidas perdidas
Jo Scheuer, director de políticas sobre cambio climático y reducción del riesgo de desastres del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, dijo que los marcos voluntarios como el acuerdo de Hyogo eran importantes porque orientaban las inversiones, estrategias y programas en la dirección correcta.
«En cuanto a la respuesta a los desastres, estamos mucho, mucho mejor preparados que nunca, y eso se ve en la reducción de la pérdida de vidas», dijo a la Fundación Thomson Reuters en Sendai.
«Un marco mundial sí influye en lo que ocurre sobre el terreno», dijo, y citó mejoras en los sistemas de alerta temprana, las operaciones de búsqueda y rescate, los simulacros de evacuación y la identificación de refugios seguros.
Pero, aunque el mundo ha mejorado en la respuesta a los desastres, todavía no basa sus decisiones de desarrollo en información sobre riesgos de manera responsable, por ejemplo, haciendo cumplir los códigos de construcción, dijo Scheuer.
La senadora filipina Loren Legarda dijo que su país había respondido al Marco de Acción de Hyogo promulgando leyes sobre reducción del riesgo de desastres y cambio climático.
Pero, diez años después de la adopción del marco, «nos damos cuenta de las brechas en la aplicación de nuestras leyes», dijo.
Cuando el tifón Haiyan azotó el centro de Filipinas en 2013, murieron más de 6.300 personas porque muchas de las que vivían en zonas vulnerables no fueron evacuadas antes de la tormenta, lo que demuestra la importancia de los sistemas de alerta temprana, añadió.
Hay que hacer esfuerzos para concienciar sobre la existencia de leyes que protegen a las personas y encontrar recursos para ponerlas en práctica, dijo Legarda. «Hacer lo contrario significa… muerte, significa pérdida del sustento», afirmó.
En las conversaciones preparatorias del viernes previas al inicio de la conferencia de Sendai, los negociadores no lograron llegar a un acuerdo sobre cuestiones espinosas del borrador del nuevo plan mundial, entre ellas los objetivos para medir los avances y cómo aumentar la financiación para la prevención de desastres.
Las conversaciones podrían prolongarse hasta el martes, en un formato que se decidirá el sábado, para que el miércoles pueda presentarse una versión definitiva del plan para su aprobación, cuando está previsto que concluya la conferencia.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Megan Rowling es periodista de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Sobrevivientes del tifón juegan a «Sungka» dentro del baño de una casa derribada por el supertifón Haiyan, que azotó la ciudad de Tacloban, en el centro de Filipinas, el 21 de noviembre de 2013. REUTERS/Erik De Castro
