La contaminación del agua amenaza casi todos los objetivos de desarrollo acordados a nivel mundial para poner fin a la destrucción ambiental, la pobreza y el sufrimiento para 2030, advirtieron los economistas en un informe publicado el martes, citando la base de datos más grande jamás reunida sobre la calidad del agua en el mundo.
El informe del Banco Mundial advirtió sobre los efectos en cadena de la contaminación del agua en la salud, las economías, la educación y la agricultura de los países ricos y pobres por igual.
"Este estudio fue una gran llamada de atención sobre la calidad del agua en todo el mundo", afirmó Richard Damania, economista del Banco Mundial y uno de los autores del estudio.
"El mundo tiende a centrarse en la cantidad de agua, como las inundaciones y las sequías, pero este informe se centra en las amenazas más invisibles: los efectos de los contaminantes que afectan a la calidad del agua en el mundo", afirmó Damania.
Los 193 Estados miembros de las Naciones Unidas acordaron el 25 de septiembre de 2015 una ambiciosa agenda de 15 años con 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), con 169 metas destinadas a ayudar a todas las personas a vivir vidas más saludables y prósperas en un planeta más limpio.
El ODS 6 se refiere al agua limpia y el saneamiento para todos, pero el Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos reveló que, en 2015, unas tres de cada 10 personas, es decir, 2100 millones, no tenían acceso a agua potable gestionada de forma segura en sus hogares.
En el África subsahariana, la cobertura era de solo el 25 por ciento.
"La contaminación química, como el arsénico en Bangladés, el mercurio en Maputo y el flúor en algunas zonas de Kenia, son motivos de gran preocupación", afirmó Neil Jeffery, director ejecutivo de Water Sanitation for the Urban Poor (WSUP), grupo defensor de los derechos al agua.
"El agua limpia aporta dignidad. Comunidades enteras están atrapadas en un círculo vicioso de pobreza, donde la falta de agua y saneamiento básicos afecta a la salud, la asistencia escolar y los medios de vida", declaró Jeffery a la Fundación Thomson Reuters.
El informe del Banco Mundial utilizó datos satelitales, inteligencia artificial y aprendizaje automático para analizar los niveles de nitrógeno, sal y oxígeno (marcadores de la salud del agua) en el agua de todo el mundo.
"La contaminación afecta tanto a los países ricos como a los pobres. Lo único que cambia es la combinación de productos químicos", afirmó Damania. "Los plásticos y los contaminantes farmacéuticos son problemas en todas partes."
Los efectos en cadena del consumo de contaminantes incluyen el retraso del crecimiento infantil, la mortalidad infantil y la reducción de la actividad económica y de la producción de alimentos.
"La información es el primer paso", afirmó Damania, en alianza con los grupos defensores de los derechos al agua.
A modo de ejemplo, Jeffery señaló que "los consumidores informados pueden tomar decisiones para evitar que la basura llegue a las vías fluviales".
Y pueden presionar a las empresas y a los gobiernos "para que se tomen en serio el desafío", afirmó Javier Mateo-Sagasta, investigador principal del Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI).
El informe señaló que la magnitud del problema implica que "no existe una solución milagrosa", pero Damania se mantiene optimista en que "los movimientos sociales, la voluntad política y empresarial y las nuevas tecnologías" podrían salvar el recurso amenazado.
