Una organización benéfica que ofrece servicios móviles de lavandería y duchas a personas sin hogar en Australia ha comenzado a expandirse internacionalmente tras un rápido aumento de la demanda de sus servicios.
Fundada en 2014 por dos amigos, Nic Marchesi y Lucas Patchett, Orange Sky Laundry comenzó como una furgoneta equipada con una lavadora y una secadora. Actualmente hay 27 furgonetas de Orange Sky en Australia, que son operadas por un equipo de voluntarios.
Con alrededor de 116.000 personas sin hogar en toda Australia, la convicción de que la higiene es un derecho humano fundamental fue una de las principales motivaciones de los dos amigos. Sin embargo, el servicio hace más por sus usuarios que simplemente ayudarles a mantenerse limpios.
“No predicamos nada, ni enseñamos nada, ni imponemos nada”, afirmó Patchett. “Pero lavar y secar la ropa de alguien lleva una hora, y durante ese tiempo la gente tiende a quedarse por ahí. Ahí es cuando empiezan las conversaciones.”
Según Patchett, la dimensión social del servicio quizá no sea el beneficio más evidente, pero podría ser el más duradero. “El noventa y nueve por ciento del día, estas personas son ignoradas al pasar y ni siquiera se les mira, y eso puede tener un enorme impacto en la psique y en el sentido de autoestima. Así que simplemente les decimos «¡buenas!» y les ofrecemos algo muy práctico que hace que la gente se sienta de inmediato más segura para relacionarse con la sociedad en general.”
Según la Fundación Homeless World Cup, en 2015 hasta 1.600 millones de personas en todo el mundo no tenían una vivienda adecuada. En 2005 —la última vez que la ONU calculó la falta de hogar a nivel mundial— había alrededor de 100 millones de personas sin ningún tipo de vivienda.
Es un problema que afecta tanto a las naciones prósperas como al mundo en desarrollo. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. afirma que alrededor de 554.000 personas estaban sin hogar el año pasado, por primera vez desde 2010 aumentó esa cifra. En Los Ángeles, una ciudad sinónimo de riqueza ostentosa, la falta de hogar creció un 23 % entre 2016 y 2107 hasta alcanzar unas 50.000 personas.
Cuesta alrededor de 68.000 dólares equipar una furgoneta, que puede atender entre 15 y 20 cargas de lavado y duchas al día. Orange Sky ya se ha establecido en Auckland (Nueva Zelanda), donde se estima que hay 1.000 personas que duermen a la intemperie. La organización planea abrir próximamente en Estados Unidos y ha recibido contactos de grupos que trabajan con personas sin hogar en Grecia y el Reino Unido, interesados en ofrecer el servicio a sus comunidades.
Otra señal de su expansión y desarrollo es el nombramiento de un nuevo responsable de alianzas estratégicas, Fiona Hodges, quien se incorpora a la organización procedente de la empresa de ciberseguridad Fortinet, donde era responsable de ventas indirectas.
