Una nueva investigación asistida por satélite ha registrado una nueva temperatura mínima récord en cualquier lugar de la Tierra: una gélida -144°F (-98°C), que supera holgadamente todas las mediciones anteriores.
El mínimo récord, medido en la meseta antártica oriental, que incluye el Polo Sur, no identificó una fecha concreta, sino que se basó en el análisis de datos captados por satélites entre 2004 y 2016 para demostrar que esta temperatura baja se produce siempre que se dan las condiciones adecuadas.
Superó el anterior mínimo récord de temperatura terrestre, medido por una estación en tierra el 23 de julio de 1983, en la estación Vostok, en la Antártida. También superó la estimación anterior basada en satélites, de -135°F, obtenida con un método similar en 2013.
Los investigadores consideran improbable que se registre una temperatura más baja en nuestro planeta, quizá apenas un poco más baja en condiciones inusuales.
En un artículo publicado en Geophysical Research Letters, investigadores de varias instituciones dirigidos por Ted Scambos, científico sénior del National Snow and Ice Data Center de la Universidad de Colorado en Boulder, descubrieron que, con las condiciones adecuadas, las temperaturas caen muy por debajo de lo previsto tras días de cielos extremadamente despejados, viento ligero y aire muy seco.
A unos 3500 m sobre el nivel del mar, en lo alto de la capa de hielo que cubre la meseta antártica oriental, cerca de hecho de la estación Vostok donde se realizó la medición, la temperatura se mantiene habitualmente por debajo de -130°F (-90°C). Sin embargo, bolsas de aire superdenso y superfrío descienden y quedan atrapadas en pequeñas depresiones de apenas 6 a 9 pies de profundidad. Este aire a muy baja temperatura permite que la nieve de estas oquedades irradie aún más calor, lo que explica la temperatura extraordinariamente baja del suelo.
Esta nueva investigación combinó datos de varios satélites de la NASA, incluido uno que se recalibró en 2016 con nueva información procedente de estaciones en tierra.
Los investigadores creen que harían falta semanas, y no días, de cielos despejados para lograr una nueva reducción de la temperatura del aire que permitiera a la nieve enfriarse aún más en esas depresiones.
No obstante, han diseñado nuevos equipos de medición en tierra capaces de soportar el frío extremo, que prevén desplegar en los próximos dos años.
