Tres días después de que un terremoto de magnitud 7,6 sacudiera el norte de Pakistán, subí a un helicóptero para ayudar al gobierno local a evaluar la increíble destrucción de hogares y vidas. Pueblos enteros habían quedado arrasados, y el terreno montañoso de la zona hacía prácticamente imposibles las operaciones de rescate en muchos lugares. Me pregunté cómo podría mi país —o cualquier país— recuperarse de verdad de un desastre tan devastador como este.
Esa preocupación se convirtió en ansiedad cuando levanté la vista y vi que se formaban delante de nosotros nubes negras de tormenta. Los helicópteros que iban delante de nosotros estaban dando la vuelta. Sin duda, nosotros también regresaríamos, pero el piloto insistió en que sus habilidades y experiencia nos permitirían atravesar la tormenta. Así fue, y aquella labor de reconstrucción en Pakistán en 2005 se convirtió en un momento decisivo para mi comprensión de la recuperación.
A lo largo de la década siguiente de desastres y respuesta, tanto yo como muchas otras personas que trabajábamos en este ámbito llegamos a comprender que las evaluaciones de daños y necesidades, por sí solas, no bastan para abordar la recuperación y la reconstrucción. Sin una estrategia general de recuperación y las instituciones adecuadas para llevarla adelante, los esfuerzos de un país tras un desastre suelen ser demasiado a menudo improvisados y poco coordinados.
Nos dimos cuenta de que la recuperación era algo que debía planificarse antes de que ocurrieran los desastres.
La recuperación y reconstrucción tras un desastre es un ámbito ideal para iniciar el proceso de fortalecimiento de los sistemas de recuperación, cuando la conciencia sobre los riesgos de no estar preparados es máxima. Restablecer las viviendas, hospitales, escuelas y otras infraestructuras públicas dañadas conforme a normas de mayor resiliencia ante desastres es un aspecto de la estrategia de «reconstruir mejor», término acuñado durante las labores de recuperación del tsunami del océano Índico en Aceh, Indonesia.
Reconstruir mejor no siempre es fácil: estudios recientes del Banco Mundial indican que los costos pueden ser entre un 10 % y un 50 % superiores a los de simplemente reemplazar las estructuras originales. Pero, a largo plazo, los beneficios superan con creces los costos, tanto en términos de pérdidas económicas como de vidas salvadas.
El Mecanismo Mundial para la Reducción y la Recuperación de los Desastres (GFDRR), en colaboración con la Unión Europea y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, ha elaborado una nueva serie de productos de conocimiento en respuesta a la creciente demanda de los países de asesoramiento sobre recuperación resiliente ante desastres. Se presentarán en una sesión del Foro Público el sábado 14 de marzo, durante la Conferencia Mundial sobre la Reducción del Riesgo de Desastres en Sendai, Japón.
La Guía del Marco de Recuperación ante Desastres se basa en estudios de caso de iniciativas de recuperación posteriores a desastres en Filipinas, Mozambique, Haití, Pakistán y otros países, y ofrece a los gobiernos y sus socios una hoja de ruta para lograr una recuperación eficaz y eficiente tras los desastres mediante la mejora de las instituciones, las políticas, la financiación y la legislación. Sirve de complemento a una versión actualizada de la Guía de Evaluación de Necesidades Postdesastre, que sintetiza aún más más de 30 años de análisis de los impactos económicos y sociales de los desastres naturales. Estas guías ayudan a los gobiernos a pasar de identificar las necesidades de emergencia a comprender los efectos generales de un acontecimiento de gran magnitud.
Los nuevos productos de conocimiento del GFDRR constituyen una importante contribución a nuestra comprensión de lo que se necesita para lograr una recuperación resiliente en las comunidades afectadas por desastres. A menudo sigo preguntándome si los países azotados por desastres pueden llegar a recuperarse por completo. Y aunque hoy la diferencia es que los países comprenden mejor cómo pueden lograrse recuperaciones exitosas, aún queda mucho por hacer para compartir enseñanzas y planificar la recuperación, de modo que las comunidades y los países construyan un futuro más seguro y resiliente.
Esta publicación apareció originalmente en el blog Voices del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Raja Rehan Arshad es especialista principal en gestión del riesgo de desastres en el Mecanismo Mundial para la Reducción y la Recuperación de los Desastres (GFDRR), el mecanismo institucional del Banco Mundial para la gestión del riesgo de desastres.
Imagen: Un hombre recorre en bicicleta una calle inundada después de que las fuertes lluvias estacionales anegaran muchas zonas de Yakarta el 10 de febrero de 2015. REUTERS/Darren Whiteside
