La 20.ª edición del Informe sobre Riesgos Globales del Foro Económico Mundial destacó el conflicto armado entre Estados como el mayor riesgo al que se enfrenta el mundo este año, pero ¿cómo han cambiado las percepciones de riesgo en las últimas dos décadas?
En la sesión «World in Numbers: Risks» de Davos, dos expertos consultaron un archivo de los Informes sobre Riesgos Globales para señalar que los riesgos medioambientales se han convertido en la mayor fuente de preocupación a largo plazo y que varios riesgos sociales concretos han figurado por encima de la media en las últimas dos décadas.
También sugirieron que se está produciendo una difuminación de las fronteras entre las categorías de riesgo, a medida que las amenazas a las que se enfrenta el mundo se interrelacionan cada vez más.
Para hacer frente a estos riesgos será necesario frenar la desglobalización, afirmaron, y los esfuerzos concertados y colectivos de múltiples partes interesadas son el mejor medio para construir soluciones mutuamente aceptables.
«El mundo ha cambiado profundamente en los últimos 20 años y seguirá haciéndolo de maneras impredecibles», afirma Mark Elsner, director de la Iniciativa de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial, en el prólogo del último Informe sobre Riesgos Globales del Foro.
Este año se cumple la 20.ª edición del Informe sobre Riesgos Globales. Las percepciones sobre las mayores amenazas para la humanidad –y para el propio planeta– han cambiado con el tiempo, aunque algunas se han mantenido en primer plano.
Diversos riesgos medioambientales han encabezado de forma constante la lista de amenazas para la próxima década, y muchos riesgos individuales dentro de esta categoría han ascendido rápidamente en el ranking. Pérdida de biodiversidad y colapso de los ecosistemas pasó del puesto 37.º en 2009 al segundo este año; cambio crítico en los sistemas terrestres pasó del puesto 21.º en 2013 a entrar en el top 10 al año siguiente, y no ha salido desde entonces.
«Los riesgos medioambientales han consolidado de forma constante su posición como la mayor fuente de preocupación a largo plazo», afirma Elsner. Pero añade que «la Encuesta de Percepción de Riesgos Globales de este año muestra que también crece una sensación de alarma a corto plazo; los problemas medioambientales, desde los fenómenos meteorológicos extremos hasta la contaminación, están aquí ahora, y la necesidad de aplicar soluciones es urgente».
El conflicto siempre se ha considerado un riesgo recurrente; su salto a la cabeza de las amenazas a corto plazo en el informe de 2025 es coherente con las tendencias anteriores. Cuando hay guerras en curso –como ocurre ahora– el conflicto armado entre Estados asciende en el horizonte de riesgos. Esto ocurrió en 2010, cuando había 15 conflictos armados en curso en todo el mundo, y en 2014-15, con el conflicto entre Rusia y Ucrania en Donbás, Ucrania, y la escalada de la guerra en Siria.
La sesión «World in Numbers: Risks» de la Reunión Anual 2025 del Foro Económico Mundial en Davos, celebrada el 22 de enero contó con la participación de dos destacados expertos –Samir Saran, presidente de la Observer Research Foundation, y Bronwen Maddox, directora general de Chatham House–, que recurrieron al archivo histórico de los Informes sobre Riesgos Globales para analizar la evolución de las percepciones de riesgo en las últimas dos décadas. Estos son los aspectos más destacados de su debate.
Los riesgos económicos no cuadran
Las preocupaciones económicas pueden dominar la década de 2020 –debido a la pandemia, a la invasión rusa de Ucrania y al consiguiente repunte de la inflación y de los tipos de interés, que aún no se han domado por completo–. Sin embargo, no figuran entre los 10 principales riesgos del informe de este año, ni en el horizonte de dos años ni en el de diez años. Esto no es una excepción.
Durante las últimas dos décadas, los riesgos económicos han ocupado en general posiciones más bajas en el horizonte de diez años, con solo dos excepciones que se situaron por encima de la media: la deuda (empresarial, pública y de los hogares), y el estallido de burbujas de activos (que se disparó con la crisis financiera mundial de 2007-08, pero después disminuyó a medida que la economía mundial se estabilizaba).
«Estos dos riesgos económicos se han mantenido constantes y merecen cierta preocupación», afirmó Saran. «Pero, en gran medida –quizá sea la naturaleza humana–, ha habido un ligero sesgo optimista al analizar los riesgos económicos. El mundo es más optimista en el ámbito económico de lo que lo soy yo».
Para Maddox, este optimismo no resulta tranquilizador. «Me preocupa la forma en que la gente ha descrito aquí el riesgo económico, ya que actualmente tenemos mucho riesgo económico encubierto por los conflictos, ya sea en Oriente Medio o en Ucrania.
«Al crecimiento económico le está costando mucho a los gobiernos hacerse con él. Las democracias consolidadas les resultan sumamente difíciles de descifrar en cuanto a qué hacer, y se están fusionando tan rápidamente con la política que resulta muy fácil pasar a hablar de política sin pensar que, en el fondo, se trata de problemas económicos: cómo gobernar un país consolidado, cómo lograr que la gente pague impuestos, etc.».
Saran coincidió con esta difuminación y solapamiento de las percepciones de riesgo en los informes. Afirmó que «los riesgos asociados al bienestar económico, como la desigualdad y la falta de oportunidades económicas, se están recogiendo en los riesgos sociales», en lugar de en los riesgos económicos.
Riesgos estables e inestables
Esto quizá explica por qué, como señaló Saran al inicio de la sesión, durante los 20 años completos del Informe sobre Riesgos Globales, «los riesgos sociales claramente ocupan los primeros puestos».
Varios riesgos sociales han figurado por encima de la media durante las dos últimas décadas, entre ellos la desigualdad y la polarización social, que ha aumentado de forma constante en los últimos años, pasando del puesto 21.º en el momento de su introducción en 2012 al 8.º este año en el horizonte de diez años.
«Todos hemos vivido algo de esto», añadió Saran. «Lo vemos en nuestras elecciones, nuestros debates y nuestros comentarios».
La falta de oportunidades económicas también ha ocupado históricamente un lugar destacado; tanto esta como la desigualdad «forman un espectro de preocupaciones que agitan nuestra mente y los medios de comunicación con mayor frecuencia», sugirió Saran.
A diferencia de los riesgos sociales, las percepciones sobre los riesgos tecnológicos han sido de las más volátiles en los 20 años del Informe sobre Riesgos Globales. Sin embargo, este podría ser el ámbito que conviene vigilar más de cerca ante posibles novedades inesperadas en los riesgos futuros. Incluso la primera edición del informe, en 2006, señaló que existían varios posibles riesgos asociados a las nuevas tecnologías.
Entre los riesgos relacionados con la tecnología, el principal este año es la información errónea y la desinformación, que encabeza la lista de riesgos a dos años; pero también hay otras preocupaciones.
«La censura y la vigilancia es un ámbito de preocupación en varias ediciones», señaló Saran. «Y una de las grandes cuestiones que estamos abordando más recientemente es qué podrían hacer las tecnologías emergentes [como] la IA con nuestras sociedades, nuestras elecciones, nuestras democracias y nuestras relaciones entre nosotros.
«La presencia de lo digital está generando inseguridad en la sociedad», añadió. «La innovación avanza a un ritmo tan acelerado que no hemos podido invertir en un análisis crítico de lo que nos está haciendo como personas. Nos estamos adentrando ciegamente en una era completamente nueva».
Riesgos que están quedando eclipsados
Otro punto ciego, según Maddox, es la proliferación nuclear.
«Ha vuelto», dijo (como se analiza en la sesión sobre el resurgimiento del riesgo de las armas nucleares en Davos), «pero gran parte del mundo ha olvidado o no conoce el peculiar horror de esas armas».
Maddox también habló de cómo ir más allá de las clasificaciones principales y profundizar en las secciones posteriores de los Informes sobre Riesgos Globales revela detalles interesantes e importantes a nivel local.
«Si se consulta la información por países, donde a la gente le preocupan, por ejemplo, el agua, esa preocupación es realmente, realmente intensa. Ocupa el primer lugar. En los países donde las preocupaciones medioambientales afectan directamente, no hay casi nada más importante».
Profundizar en los detalles de la acción medioambiental revela otro ámbito que merece una atención más cuidadosa, según Saran. «Tenemos alianzas y colaboraciones muy sólidas para generar y movilizar la financiación climática, y, sin embargo, no lo hemos hecho bien en la mitigación de las emisiones. Una de las razones es que las naciones en desarrollo simplemente no reciben una parte suficiente de la financiación climática.
«Más de dos tercios de las emisiones futuras se producirán en estas zonas, y, sin embargo, menos del 20 % de la financiación climática llega a estas zonas. Existe una asimetría que debe abordarse».
Los riesgos actuales –y sus soluciones– están todos interrelacionados
La naturaleza cada vez más interrelacionada de los riesgos a los que se enfrenta hoy el mundo –un fenómeno que Saran denomina «efecto de agrupación»– los hace no solo más complejos de abordar, sino también más urgentes.
Como señala el prólogo del informe de este año, los últimos 20 años nos han demostrado que, en lo que respecta a la gestión y la mitigación de los riesgos, «los esfuerzos concertados y colectivos de los líderes de múltiples partes interesadas contribuyeron a crear un terreno común, compromisos y soluciones mutuamente aceptables».
Lo mismo ocurrirá en los años venideros. Por eso, cuando se le preguntó por el mayor riesgo a largo plazo que le preocupa, Maddox mencionó la fragmentación económica.
«La desglobalización importa. Erosiona la prosperidad que hemos disfrutado como comunidad mundial, aunque no todos lo hayan notado, a lo largo de los últimos 30 años. Las cosas que amenazan el crecimiento, aunque no sean guerras ni un gran colapso de un mercado concreto, dañan de inmediato la prosperidad –en particular la de los más pobres del mundo– y hacen que todos estos problemas políticos y tensiones sociales sean mucho más difíciles de abordar, incluido el medioambiente y la energía.»
