Como parte del Acuerdo de París sobre el cambio climático, la comunidad internacional se comprometió en 2015 a limitar el aumento de las temperaturas globales a «muy por debajo» de 2 °C a finales del siglo XXI y a «proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura aún más, a 1,5 °C».
Sin embargo, estos objetivos de temperatura global ocultan una gran variación regional que se produce a medida que la Tierra se calienta. Por ejemplo, la tierra se calienta más rápido que los océanos, las zonas de alta latitud más rápido que los trópicos y las zonas del interior más rápido que las costeras.
Además, la población humana mundial se concentra en regiones específicas del planeta.
Aquí, Carbon Brief analiza cuánto calentamiento experimentará realmente la gente donde vive, tanto hoy como en los escenarios de calentamiento futuro.
El calentamiento que experimenta la población suele ser superior al calentamiento medio global. En un mundo en el que el calentamiento se limita a «muy por debajo» de 2 °C, alrededor del 14 % de la población seguirá experimentando un calentamiento superior a 2 °C. En el peor escenario, con un crecimiento continuado de las emisiones, alrededor del 44 % de la población experimenta un calentamiento superior a 5 °C, y el 7 % superior a 6 °C, en 2100.
El calentamiento no es uniforme a escala mundial
Las distintas partes del mundo responden de diferentes maneras al calentamiento por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, la temperatura de los océanos aumenta más lentamente que la de la tierra porque los océanos pierden más calor por evaporación y tienen una mayor capacidad calorífica.
Las regiones de alta latitud –muy al norte o al sur del ecuador– se calientan más rápido que la media mundial debido a retroalimentaciones positivas por el retroceso del hielo y nieve. Un mayor transferencia de calor desde los trópicos hacia los polos en un mundo más cálido también intensifica el calentamiento. Este fenómeno de calentamiento más rápido de las altas latitudes se conoce como amplificación polar.
Ambos efectos pueden observarse a lo largo del último siglo. La siguiente figura muestra el calentamiento medido entre el inicio del siglo XX (1900 a 1920) y la actualidad (1998 a 2018). Las zonas grises representan regiones en las que no había suficientes registros de temperatura a principios del siglo XX.
Durante este periodo, de media, el mundo se ha calentado alrededor de 1 °C. Sin embargo, las zonas terrestres se han calentado 1,3 °C, mientras que los océanos solo lo han hecho alrededor de 0,8 °C. Algunas partes del Ártico se han calentado más de 2 °C, con algunos focos calientes de calentamiento aún mayor, donde el hielo marino más frío ha sido sustituido por agua libre más cálida.
A finales del siglo XXI, los modelos climáticos proyectan un calentamiento medio global futuro de entre unos 1,5 °C y 5 °C, según las emisiones de gases de efecto invernadero y la sensibilidad del clima a esas emisiones. Estos modelos muestran que tanto el calentamiento más rápido de la tierra que el de los océanos como la amplificación polar continuarán en el futuro.
La siguiente figura muestra el calentamiento medio entre 1900-1920 y 2080-2100 registrado en todos los modelos climáticos, denominados modelos CMIP5 – incluidos en el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) quinto informe de evaluación. Analiza el calentamiento en los cuatro diferentes trayectorias de concentración representativas (RCP) de escenarios futuros de emisiones. Abarcan desde un mundo con reducciones rápidas de las emisiones, donde el calentamiento se mantiene muy por debajo de 2 °C – RCP2.6 – hasta un mundo donde las emisiones aumentan rápidamente a lo largo del siglo XXI – RCP8.5.
Población concentrada en zonas específicas
La población mundial tiende a concentrarse en zonas específicas del mundo. Una gran parte de la población mundial se encuentra en India, China y el sudeste asiático, y gran parte del resto se concentra en grandes ciudades. La siguiente figura muestra dónde se prevé que se ubique la población mundial en 2020, según las proyecciones de la NASA y la Universidad de Columbia.
Como las zonas terrestres se calientan más rápido que los océanos, el hecho de que las personas vivan en tierra significa que tenderán a experimentar un calentamiento más rápido que el cambio medio global. Esto se atenúa en parte porque las zonas de mayor población –India, el sur de China y el sudeste asiático– suelen experimentar un calentamiento algo menor en el futuro que la mayoría de las demás zonas terrestres. Al menos, según la media de todos los modelos.
Aunque es difícil predecir con exactitud cómo cambiará la distribución de la población a finales del siglo, es probable que las ubicaciones actuales sigan figurando entre las más pobladas en 2100. Sin embargo, también se espera un rápido crecimiento demográfico en África, que podría albergar hasta un 40 % de la población mundial en 2100.
El calentamiento donde vive la gente
Carbon Brief ha combinado el mapa de población de 2020 con las proyecciones de modelos climáticos para estimar cuánto calentamiento experimentará la gente a finales del siglo XXI. Esto sigue trabajos similares de el Dr. Flavio Lehner y el profesor Thomas Stocker en un artículo de 2015, el Dr. Luke Harrington y colaboradores en 2016, y el profesor David Frame y colaboradores en 2017.
La siguiente figura muestra el porcentaje de la población mundial que experimenta distintos niveles de calentamiento, tanto en el periodo actual –la columna más a la izquierda– como en los cuatro diferentes escenarios futuros de emisiones RCP.
Calentamiento que experimenta la población mundial en la actualidad y en los distintos escenarios futuros RCP. Basado en los datos de población proyectados para 2020 deGPWv4 y CMIP5 media multimodelocalentamiento entre 1900-1920 y 2080-2100.
Hoy en día, casi toda la población mundial ha experimentado un calentamiento de al menos 0,5 °C y alrededor del 68 % ha experimentado un calentamiento de al menos 1 °C. Alrededor del 16 % de la población vive en zonas que ya se han calentado más de 1,5 °C (sombreado azul claro).
En el futuro, el calentamiento que experimenta la gente dependerá de cuántos gases de efecto invernadero se emitan. En un escenario de bajas emisiones RCP2.6, en el que las temperaturas globales se mantienen muy por debajo de 2 °C, alrededor del 14 % de la población seguirá experimentando un calentamiento superior a 2 °C (amarillo).
En el caso de RCP4.5, casi toda la población mundial experimenta un calentamiento superior a 2 °C, y el 26 % lo experimenta por encima de 3 °C (naranja). En RCP6.0, el 63 % de la población tiene un calentamiento superior a 3 °C y el 6 % superior a 4 °C (rojo). En el escenario de altas emisiones RCP8.5, la mayor parte de la población humana experimentaría un calentamiento superior a 4 °C, con un 44 % por encima de 5 °C (granate) y un 7 % por encima de 6 °C (negro).
En un mundo «business-as-usual» (de continuidad de las tendencias actuales), en el que no se adoptan medidas para combatir el cambio climático, el calentamiento futuro depende de muchos factores, entre ellos el crecimiento demográfico, el crecimiento económico y el desarrollo tecnológico. Los científicos han publicado recientemente una nueva serie de escenarios de referencia «sin política climática» que generalmente se sitúan entre RCP6.0 y RCP8.5.
Los efectos del calentamiento futuro variarán mucho. Comprender cuánto calentamiento experimentará la gente resulta útil para entender sus impactos. Aunque la distribución mundial de la población pueda parecer algo distinta a finales de siglo, la gente seguirá experimentando, por lo general, niveles de calentamiento superiores a la media global del cambio de temperatura.
