Existen numerosos informes que analizan los riesgos a los que se enfrenta la industria minera, pero ¿cómo deberían las empresas considerar las implicaciones para su negocio?
En lugar de centrarnos en riesgos complejos de forma aislada, deberíamos examinar las conexiones entre las fuerzas de influencia y control.
Estas fuerzas se dividen, en líneas generales, en «próximas» y «remotas», y ofrecen una forma de orientarse ante los retos futuros a los que se enfrenta el sector.
La 16.ª edición del Informe sobre Riesgos Globales del Foro Económico Mundial ofrece una panorámica fascinante de la percepción que tienen las partes interesadas sobre los riesgos y advierte de que, si los riesgos ambientales más apremiantes no se afrontan pronto, la degradación ambiental y la fragmentación social se cruzarán, con consecuencias dramáticas.
Cada primer trimestre, las cuatro grandes firmas de consultoría publican sus análisis sobre los riesgos o las cuestiones que afronta la industria minera. Todos estos informes son muy pertinentes, pero persisten interrogantes sobre cómo pueden utilizarlos las empresas mineras para reflexionar sobre las implicaciones para su negocio.
Un enfoque consiste en analizar los riesgos y las cuestiones no de forma aislada, sino considerar cómo se manifiestan como fuerzas que moldean el futuro de la industria minera. Mientras que los riesgos varían de un año a otro (como demuestra la aparición de las enfermedades infecciosas entre los principales riesgos del Foro en cuestión de meses), las fuerzas perduran durante un horizonte temporal más largo. Desentrañar las fuerzas que influyen en el futuro de la industria minera puede ayudar a dar sentido a la complejidad, a situar mejor cómo se manifiestan los riesgos y a mejorar nuestra comprensión de cómo afrontarlos.
Ámbitos de influencia y control de la industria minera
Existen 10 fuerzas identificables (como se indica en la infografía anterior) divididas por igual entre las fuerzas próximas y las remotas. La distinción entre fuerzas próximas y remotas se relaciona en parte con la separación física: la mayoría de las fuerzas remotas se desarrollan lejos de donde se realiza la minería, mientras que las próximas se desarrollan más cerca del punto de extracción. Sin embargo, la diferencia tiene más que ver con la capacidad de acción y la influencia: una combinación de la capacidad de la empresa para actuar de forma independiente y tomar decisiones, junto con su capacidad para influir en la manera en que se manifiestan estas fuerzas. Las empresas disfrutan de un nivel de capacidad de acción e influencia mucho mayor en las fuerzas próximas que en las remotas.
Fuerzas transaccionales
Tomemos como ejemplo las fuerzas transaccionales de la categoría de próximas. Se sustentan en relaciones económicas basadas en el intercambio de bienes y servicios, en particular entre las empresas mineras y sus clientes, inversores, contratistas y proveedores de servicios. Una característica de las relaciones transaccionales entre las empresas mineras y los clientes que está cambiando radicalmente es la capacidad de influir en el acceso al mercado. Los clientes ya no se preocupan únicamente por el precio y la calidad; cada vez más, también se preocupan por la procedencia y los medios de producción de los materiales extraídos.
El sector ha respondido desarrollando una serie de iniciativas que establecen requisitos de desempeño para la producción responsable de metales y minerales. Las preocupaciones sobre la integridad de la cadena de suministro han sido un factor impulsor importante, especialmente por parte de las empresas orientadas al consumidor de los sectores de la automoción y la electrónica. En consecuencia, la capacidad de una empresa minera para comunicar de manera convincente a sus clientes que produce metales y minerales de forma responsable es cada vez más un factor diferenciador para el éxito.
La relación transaccional con los inversores también se está transformando por el creciente papel de los factores ambientales, sociales y de gobernanza corporativa (ESG) en la toma de decisiones de inversión. Históricamente, las valoraciones de las empresas se basaban en las métricas fundamentales de los volúmenes de producción previstos, los costes, los precios de las materias primas, los tipos de cambio, el tamaño de las reservas y la calidad de la gestión. Cada vez más, los factores ESG son consideraciones materiales. Las empresas mineras deben ser capaces de dialogar con sus inversores sobre ESG de manera reflexiva. De lo contrario, existe el riesgo de que las agencias de calificación definan cómo los posibles inversores perciben sus riesgos ESG, a menudo de maneras muy dispares.
En parte, la evolución de las relaciones transaccionales con clientes e inversores motivó el desarrollo de los Principios de Minería del ICMM (nuestros requisitos de afiliación reforzados, lanzados el año pasado). Representan un referente creíble de minería responsable que responde eficazmente a estas exigencias y permite a los miembros recuperar legítimamente la posición del ICMM como organización líder.
Importancia de la cultura empresarial
En el caso de los contratistas y proveedores de servicios, la tendencia a largo plazo apunta a externalizar muchas competencias o servicios tradicionalmente realizados internamente, ya que las empresas se protegen de los ciclos de contratación y reducción de plantilla en función de las condiciones del mercado. Reconocer esta fuerza permite a las empresas preguntarse qué impacto puede tener una mayor dependencia de contratistas y proveedores de servicios en la cultura empresarial. Y, dado que la cultura es una función de los objetivos, valores y prácticas compartidos, conviene considerar cómo pueden las empresas conservar una cultura distintiva cuando se externaliza una parte tan importante del trabajo.
Propiedad y toma de decisiones
La propiedad de los recursos es otro ejemplo de fuerzas remotas. En la mayoría de los países, los Estados declaran la propiedad de los recursos del subsuelo en interés de todos los ciudadanos. Consideran que es su derecho soberano determinar si los recursos pueden explotarse y de qué manera. Las comunidades suelen sentir cierto grado de propiedad sobre los recursos que yacen bajo sus tierras y esperan desempeñar un papel en la determinación de si estos recursos deben explotarse y cómo. En el caso de las comunidades indígenas, este sentimiento de propiedad se intensifica por el despojo y la desventaja históricos, así como por un mayor grado de vinculación con la tierra. Y las empresas que han adquirido del Estado los derechos para explotar recursos naturales sienten, comprensiblemente, cierto grado de propiedad.
Más allá de este trío, existen varios ejemplos de gobiernos que van más allá e implican a los ciudadanos en la toma de decisiones sobre el desarrollo de los recursos, en países como Colombia, El Salvador y Mongolia, lo que ha difuminado significativamente los límites entre propiedad y toma de decisiones en torno a los recursos minerales.
Afrontar los desafíos que se avecinan
Aunque he identificado 10 fuerzas diferenciadas en dos categorías, en la práctica no existen de forma aislada. El nexo y la interacción entre distintas fuerzas próximas o remotas suele ser lo más importante. Esto se cumple en el caso de las fuerzas tecnológicas y laborales, ya que centrarse únicamente en la optimización tecnológica, sin considerar los efectos o las oportunidades para el empleo, podría dar lugar a decisiones muy deficientes. Si el resultado fuera dejar sin empleo a un gran número de trabajadores locales, el impacto en las fuerzas relacionales y en el grado de apoyo comunitario del que disfruta una empresa podría ser profundamente perjudicial.
En una línea similar, los conflictos en torno a los proyectos mineros suelen tener su origen en el nexo entre perspectivas enfrentadas sobre la propiedad de los recursos minerales y el lugar donde se toman las decisiones. Cuando persisten tensiones sin resolver sobre cualquiera de estos factores, existe un riesgo de conflicto.
En definitiva, aunque las empresas pueden optar por observar y reaccionar de forma pasiva, o por seguir, responder y, en ocasiones, aprovechar activamente estas fuerzas, quizá lo más importante que deben reconocer es que ninguna de ellas escapa por completo al control ni al alcance de su capacidad para influir o intervenir.
