El jueves, los países votaron de forma abrumadora a favor de regular el comercio internacional de jirafas, una especie en peligro de extinción, así como de sus pieles y otras partes, superando las objeciones de los Estados del sur de África y recibiendo el elogio de los conservacionistas.
Según informaron funcionarios, se espera que la decisión provisional, adoptada en un comité clave de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), sea refrendada en una sesión plenaria la próxima semana. Los requisitos entrarían en vigor 30 días después.
«La jirafa es mucho más escasa en estado silvestre que los elefantes africanos, mucho más escasa», declaró Tom De Meulenaer, jefe de los servicios científicos de la CITES, en una rueda de prensa celebrada antes de la votación.
«Hablamos de unas pocas decenas de miles de jirafas, y hablamos de unos pocos cientos de miles de elefantes africanos. Por eso debemos tener cuidado», afirmó.
Tras un acalorado debate, los países rechazaron con facilidad una propuesta de cuatro Estados del sur de África —Botsuana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue— para permitir la venta controlada de sus existencias de marfil.
No obstante, en reconocimiento de los esfuerzos de conservación, los países rechazaron una moción que habría trasladado a los elefantes del sur de África al apéndice I, que prohíbe el comercio. La Unión Europea se encontraba entre quienes afirmaron que la medida no cumplía los «criterios biológicos».
«Las decisiones de hoy... significan que la situación de los elefantes se mantiene igual: no se permite ningún comercio internacional de marfil con fines comerciales, y eso es lo que debe ocurrir», declaró Susan Lieberman, de la Wildlife Conservation Society.
Unas 106 partes del tratado respaldado por la ONU votaron a favor de la moción sobre las jirafas, 21 votaron en contra y 7 se abstuvieron.
Los activistas en defensa de la vida silvestre acogieron con satisfacción la decisión de incluir nueve especies de jirafas en el Apéndice II de la CITES, que regula el comercio. Esto ocurrió tras la derrota de una moción presentada por países del sur de África para excluir a sus poblaciones de jirafas de cualquier regulación.
La organización conservacionista Natural Resources Defense Council afirmó en un comunicado que las jirafas se enfrentan a una «extinción silenciosa».
«Gracias a la decisión de hoy, el comercio internacional de partes de jirafa —que incluye alfombras y tallas en hueso— se rastreará de una manera que nos permitirá centrarnos en las tendencias problemáticas del comercio destructivo y luchar por protecciones adicionales si es necesario», declaró Elly Pepper, de la organización con sede en Estados Unidos.
Adam Peyman, de Humane Society International, afirmó que se trataba de un «enorme triunfo» para las jirafas, cuyas manadas se han reducido.
«Han disminuido alrededor de un 40 por ciento en los últimos 30 años, y solo quedan unos 68 000 ejemplares adultos en el mundo, por lo que realmente están en apuros», declaró a Reuters Television durante las conversaciones trienales.
Cassandra Koenen, de World Animal Protection, afirmó: «Este mensaje es muy claro: la gente se preocupa por los animales salvajes y cree que deben estar en la naturaleza, no como un trofeo en su oficina».
