La COVID-19 alteró la prestación de servicios sanitarios, lo que podría aumentar la morbilidad y la mortalidad en el futuro.
Centrarse en la reconstrucción de las economías podría distraer a los gobiernos de la acción climática.
Sin embargo, la pandemia nos ha llevado a reevaluar nuestras prioridades.
La COVID-19 ha provocado, sin lugar a dudas, uno de los mayores shocks para nuestro planeta en generaciones. La crisis sanitaria mundial se está convirtiendo rápidamente en una crisis económica que probablemente tendrá importantes repercusiones sociales y geopolíticas durante los próximos años.
Como era de esperar, la «propagación de enfermedades infecciosas» ha subido 28 puestos hasta situarse en segundo lugar en los «Riesgos para hacer negocios en 2020» del Foro Económico Mundial, Riesgos para hacer negocios en 2020, una encuesta anual realizada a 13 000 líderes empresariales en 130 mercados.
El desempleo, una de las consecuencias económicas más visibles e inmediatas de la COVID-19, ocupa el primer puesto tras haber ocupado el cuarto en 2019. Pero existe algo que supone una amenaza aún más sutil que el propio virus: la distracción.
Corremos el riesgo de desviar nuestra atención exclusivamente hacia los problemas derivados de la COVID-19 y perder terreno en otros riesgos estratégicos importantes a largo plazo. Entre ellos pueden figurar la proliferación nuclear, la migración de refugiados, la pobreza, la ciberseguridad, la pérdida de biodiversidad y, por supuesto, el cambio climático.
El «efecto distracción» altera la prestación de servicios sanitarios
Por primera vez observamos el «efecto distracción» de la COVID-19 en la interrupción sin precedentes de la prestación de servicios sanitarios, que podría aumentar la morbilidad y la mortalidad en el futuro.
Las instituciones sanitarias tuvieron que rediseñar sus servicios para liberar capacidad para atender a pacientes con COVID-19. Esto incluyó el alta temprana de pacientes para liberar camas, la cancelación de citas y el aplazamiento de tratamientos programados.
En muchos países, por ejemplo, se suspendieron los programas de detección del cáncer, se aplazaron el trabajo diagnóstico rutinario y los tratamientos, y se detuvieron algunos ensayos clínicos, cuya financiación futura está ahora en duda. No es de extrañar que algunas personas teman que hayamos creado una «bomba de relojería del cáncer».
Este impacto podría ser peor en los países en desarrollo, donde la malaria, la tuberculosis y el SIDA suponen una amenaza mayor para la población que la COVID-19. Así lo ilustra el hecho de que las muertes mundiales por COVID-19, que recientemente superaron el millón, no sean suficientes para figurar en la última lista de la Organización Mundial de la Salud de las 10 principales causas de muerte.
Cambio climático: ¿pérdida de atención pública y política?
Hay una consecuencia aún más preocupante del «efecto distracción» de la COVID-19: el calentamiento global. Aunque todos acogieron con satisfacción el alivio a corto plazo del crecimiento descontrolado de las emisiones, el impacto a largo plazo de la pandemia sobre el cambio climático podría ser negativo.
Mientras los gobiernos, las empresas y las personas se centran en reconstruir economías devastadas, balances o, simplemente, en pagar el alquiler, la agenda verde podría pasar a ser un «nice to have». Podríamos ver un déficit de inversión en acción climática y una pérdida de atención pública y política hacia el medio ambiente.
De no ser por el virus, los devastadores incendios forestales que hemos presenciado en el último año en el Amazonas, Australia, Indonesia y Estados Unidos, por citar solo algunos ejemplos, probablemente habrían convertido el calentamiento global en un tema más central. Lo mismo habrían hecho las negociaciones climáticas de la COP26 en Glasgow en noviembre de 2020, de no haberse aplazado un año debido a la COVID-19.
La acción frente al cambio climático sigue siendo tan urgente como siempre. Sigue siendo nuestra mayor amenaza existencial. Pero, una vez más, ningún riesgo ambiental aparece entre los 10 principales riesgos para hacer negocios.
También es importante no olvidar que los riesgos son internacionales e interdependientes. Van desde la vulnerabilidad de las cadenas de suministro hasta la ciberseguridad y los conflictos interestatales.
¿Una «gran reflexión»?
Pero hay esperanza. La «gran distracción» de la COVID-19 podría convertirse en una «gran reflexión». La pandemia ha puesto el foco sobre algunos grandes temas y nos ha llevado a reevaluar nuestras prioridades.
Ha puesto de manifiesto muchas desigualdades subyacentes que la comunidad mundial y los gobiernos nacionales llevan años debatiendo; ahora, podríamos ver medidas al respecto.
Se presta más atención al desempleo juvenil. La preocupación por una generación perdida y la consiguiente agitación social que podría provocar ha impulsado a los gobiernos a actuar. Se está dando más importancia a los trastornos mentales debido a las consecuencias de un período prolongado de distanciamiento social.
También hemos sido testigos de un gran salto tecnológico mundial. La crisis obligó a los rezagados en la digitalización, el trabajo virtual y el comercio electrónico a ponerse al día de la noche a la mañana, lo que podría significar un mayor acceso a la información y al conocimiento, así como mejoras de la productividad.
La COVID-19 puede ser una distracción a corto y medio plazo, pero su legado a largo plazo podría ser positivo. Esto es posible si los devastadores efectos de la pandemia finalmente aumentan nuestra alerta ante otros riesgos con resultados similares o incluso peores. Entonces, esto ofrece la esperanza de que por fin podamos ver una acción decisiva y eficaz para combatir el cambio climático.
