La distribución desigual de las vacunas tiene un costo económico mundial estimado de 4 billones de dólares.
Esto se debe en parte a que la COVID-19 ha alterado el comercio mundial y seguirá haciéndolo si algunos países no reciben vacunas.
Es en el interés económico de los países desarrollados garantizar que las vacunas se distribuyan equitativamente entre los países en desarrollo, escribe un economista.
Desplegar una vacuna para detener la propagación de una pandemia mundial no es barato. Miles de millones de dólares se han gastado en el desarrollo de medicamentos y poner en marcha un programa para que esos medicamentos lleguen a las personas.
Pero en medio de una distribución desigual de las vacunas –con los países más pobres muy por detrás de las naciones más ricas–, surge otra preocupación: el costo de no vacunar a todos.
Mis colegas y yo nos propusimos averiguar cuál podría ser el perjuicio total para la economía mundial de la distribución desigual de las vacunas.
Para ello, analizamos 35 sectores –como los servicios y la manufactura– en 65 países y examinamos cómo estaban todos vinculados económicamente en 2019, antes de la pandemia. Por ejemplo, el sector de la construcción en Estados Unidos depende del acero importado de Brasil, los fabricantes estadounidenses de automóviles necesitan vidrio y neumáticos que proceden de países de Asia, y así sucesivamente.
Luego utilizamos datos sobre las infecciones por COVID-19 de cada país para demostrar cómo la crisis del coronavirus ha alterado el comercio mundial, reduciendo los envíos de acero, vidrio y otras exportaciones a otros países. Cuanto más depende un sector de personas que trabajan en estrecha proximidad para producir bienes, mayor será la disrupción debido a las infecciones más elevadas.
Luego modelamos cómo las vacunaciones podrían ayudar a aliviar estos costos económicos, ya que una fuerza laboral sana e inmune puede aumentar la producción.
Asumir la carga
Nuestros resultados muestran que, si las naciones más ricas están totalmente vacunadas a mediados de este año –un objetivo que muchos países se esfuerzan por alcanzar –pero los países en desarrollo logran vacunar solo a la mitad de su población, la pérdida económica mundial ascendería a unos US$4 billones.
Calculamos que el costo económico mundial de que los países en desarrollo no vacunen a ninguno de sus ciudadanos sería de unos 9 billones de dólares. Se trabaja para ampliar el alcance de las vacunas en los países en desarrollo, pero, aun así, es probable que las naciones más pobres sigan rezagadas en el total de personas vacunadas.
Sea cual sea el costo, Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón asumirían casi la mitad de la carga de las perturbaciones continuas del comercio mundial, incluso si ellos mismos logran vacunar a la totalidad de sus propias poblaciones.
Los hallazgos llegan mientras la comunidad mundial busca formas de abordar el desequilibrio en las vacunaciones nacionales. Los resultados de nuestro estudio, publicado como documento de trabajo del National Bureau of Economic Research y su homólogo europeo, el Center for Economic Policy Research, se presentaron en una reciente sesión informativa de la Organización Mundial de la Salud. El momento de la publicación del informe también coincide con el anuncio del presidente Joe Biden de que Estados Unidos tiene la intención de unirse a COVAX –una iniciativa que busca vacunar al menos al 20% de la población de cada país para finales de este año.
Pero COVAX actualmente tiene un déficit de miles de millones de dólares para poder alcanzar ese objetivo.
Ninguna economía es una isla
Nuestra investigación subraya que es del interés económico directo de los países ricos garantizar que las naciones pobres también estén totalmente vacunadas.
La vacunación generalizada en las naciones más ricas sin duda ayudará a las empresas nacionales como restaurantes, gimnasios y otros servicios. Sin embargo, sectores como el automotriz, la construcción y el comercio minorista, que dependen de países externos para materiales, piezas y suministros, seguirán sufriendo si las vacunas no se ponen a disposición en todo el mundo.
Ninguna economía es una isla: la recuperación económica mundial completa solo llegará cuando todas las economías se recuperen de la pandemia.
