Las ciudades costeras han recurrido tradicionalmente a los diques marinos para mantener el océano alejado. Estos terraplenes de hormigón y acero mitigan las inundaciones cuando las tormentas arrojan las aguas sobre la tierra y protegen actualmente a los residentes de innumerables localidades junto al océano.
Pero, según Stateline, los líderes de las ciudades estadounidenses están reconsiderando sus defensas contra inundaciones. En lugar de diques marinos, optan cada vez más por parques junto al mar que dejan entrar la marea y suponen una menor amenaza para la vida marina local.
La idea de abrir la costa a las aguas tormentosas, en lugar de bloquearlas con un muro grande y sólido, es central para el enfoque neerlandés de gestión de inundaciones. Los Países Bajos llevan mucho tiempo predicando convivir con el agua —en lugar de combatirla—, pero el concepto está empezando a calar en Estados Unidos. A los urbanistas les gusta la idea porque les ofrece una mejor oportunidad de desviar las inundaciones hacia donde quieran, evitando al mismo tiempo algunos de los problemas que suelen asociarse a los diques marinos: erosión costera, costes disparados e interferencias con la anidación de tortugas.
Boston es una de las grandes ciudades que están abandonando los diques marinos a favor de los parques. La metrópolis de Nueva Inglaterra planeó originalmente construir una enorme barrera de cuatro millas alrededor del puerto de Boston. Pero cuando el precio previsto subió a 11.800 millones de dólares y investigadores de UMass advirtieron de que era una solución a corto plazo como mucho, las autoridades municipales cambiaron su estrategia.
El mes pasado, el alcalde Martin Walsh anunció un nuevo plan para construir una red de parques junto al mar. Stateline informa de que estos parques añadirían finalmente 67 acres de espacio verde a la costa y restaurarían 122 acres de marismas mareales. Los urbanistas de Boston también elevarán ciertas zonas más vulnerables a las inundaciones y colocarán barreras de pequeña escala, algunas de las cuales serán desmontables.
"No estoy seguro de que ninguna otra ciudad de Estados Unidos haya planificado de esta forma”, declaró Walsh a los periodistas en una rueda de prensa el 15 de octubre.
“Ellos actúan después de los hechos. Nueva Orleans tuvo que planificar después de Katrina. Pero queremos adelantarnos a este juego y planificar antes de que pase algo así."
Pero Boston no es la única ciudad con su recién descubierta afinidad por los parques contra inundaciones. Stateline señala proyectos similares en Norfolk y Virginia Beach, que llevan dependiendo de los diques marinos desde la década de 1960. Con los niveles del agua allí aumentando 14 pulgadas desde 1930, las comunidades están considerando ahora más parques y humedales.
El aumento del nivel del mar y las inundaciones graves provocadas por el cambio climático obligan a las ciudades a replantearse su apuesta por los diques marinos. Sin embargo, Stateline sostiene que las barreras “pueden ser necesarias en algunas circunstancias”. Los diques marinos están tan arraigados en las ciudades del sur de Florida que resulta difícil evitarlos por completo. A medida que los más antiguos se agrietan y desmoronan, los urbanistas deben decidir cuánto invertir en su mantenimiento y cuánto gastar en alternativas más ecológicas.
Aun así, el impulso a los parques junto al mar es una bendición para los ecologistas, que temen el impacto de los muros en las costas y la vida marina, así como en su sostenibilidad a largo plazo. Y también es una victoria para los residentes urbanos, que podrán disfrutar de más zonas verdes durante las temporadas menos tormentosas.
