La preocupación por el cambio climático ha aumentado en los últimos 10 años y, este año, los cinco principales riesgos a largo plazo del Informe de riesgos globales del Foro Económico Mundial pertenecían al ámbito medioambiental. Como todos los indicadores clave apuntan a que una situación ya mala empeorará, los sectores público y privado deben acelerar sus esfuerzos para mitigar los riesgos climáticos y adaptarse a ellos.
Los efectos a largo plazo del cambio climático, como el aumento de las temperaturas y del nivel del mar, así como los recientes repuntes de fenómenos meteorológicos extremos, como los incendios forestales y las tormentas tropicales, están poniendo en peligro infraestructuras críticas, la producción agrícola y la habitabilidad de muchas zonas densamente pobladas. Los riesgos relacionados con el clima también agravan las crecientes tensiones derivadas de conflictos comerciales, geopolíticos y nacionales.
En particular, para los líderes empresariales, la combinación de riesgos medioambientales y ámbitos de riesgo interconectados está creando presión para actuar frente a las amenazas a corto y largo plazo, así como para aprovechar oportunidades de inversión y crecimiento.
Impactos e interconexiones de los riesgos climáticos
El cambio climático está avanzando más rápidamente de lo que muchos esperaban. Ya ha tenido consecuencias importantes y su impacto aumentará durante la próxima década.
El hielo polar se derrite más rápido de lo previsto, con importantes consecuencias para el aumento del nivel del mar y un agravamiento del riesgo geopolítico, ya que los Estados vecinos del Ártico compiten por nuevas rutas marítimas y recursos naturales. Una proporción cada vez mayor de la población mundial está más expuesta al riesgo de inundaciones catastróficas debido a la combinación de los cambios climáticos y la rápida urbanización de las zonas costeras y bajas.
Australia atraviesa una emergencia de incendios forestales que afecta a todo un continente y ha calcinado más de 5 millones de hectáreas. La catastrófica temporada de incendios forestales de California de 2018 causó daños directos a la propiedad por más de 22.000 millones de dólares, llevó a la quiebra a una empresa local de servicios públicos y obligó al estado a sufrir apagones habituales para proteger las infraestructuras y reducir responsabilidades. Los cambios estacionales de temperatura y precipitaciones están dañando los rendimientos agrícolas, aumentando la presión sobre los países dependientes de la producción agrícola e intensificando las disputas por los recursos hídricos.
El cambio climático también está agravando la pérdida de biodiversidad, que ya se aceleraba debido a la deforestación, la expansión industrial, la contaminación y el crecimiento demográfico. Informes recientes han llamado más la atención sobre las consecuencias irreversibles para la biodiversidad dentro de las especies y entre ellas, lo que amenaza la seguridad alimentaria y, en un círculo vicioso, amplifica los impactos del cambio climático. Por ejemplo, los daños a los arrecifes de coral aumentan el riesgo de inundaciones y la deforestación en el Amazonas incrementa la posibilidad de sequías e incendios.
Presión para el cambio
Aumenta la presión para introducir cambios que mitiguen y permitan adaptarse a los impactos directos del riesgo climático y a los riesgos posteriores relacionados. El activismo climático repuntó notablemente el año pasado, con acciones de desobediencia civil no violenta y una mayor presencia de las agendas verdes como tema electoral. Sin embargo, los avances multilaterales fueron limitados: la COP25 celebrada en Madrid terminó en decepción.
La presión también se está dirigiendo al sector privado: los empleados critican las medidas que adoptan las empresas frente al cambio climático y se insta a los fondos de pensiones a desinvertir en activos de combustibles fósiles. Los inversores y las agencias de calificación también han presionado a las empresas, ya sea mediante el diálogo sobre la transición hacia una economía baja en carbono o sobre los planes e inversiones para lograr cero emisiones netas, o incorporando los riesgos climáticos a las metodologías de calificación.
También han aumentado las exigencias de transparencia: los reguladores financieros, como el Banco de Inglaterra, someten a bancos y aseguradoras a pruebas de resistencia frente a escenarios climáticos; los responsables de políticas proponen leyes que exijan divulgar los riesgos climáticos, y se emprenden acciones judiciales contra las empresas que no los revelan.
Avanzar hacia una mayor resiliencia estratégica
Los riesgos para las empresas aumentarán tanto por el impacto directo del cambio climático en sus operaciones y cadenas de suministro como por la creciente demanda de medidas por parte de las partes interesadas, cada vez más preocupadas. La presión para que los gobiernos actúen también podría llegar a un punto en que respondan de forma desordenada, con intervenciones drásticas y perturbadoras que impongan costes considerables a las empresas.
Las empresas pueden gestionar proactivamente los riesgos y las presiones del cambio climático de varias maneras.
Las empresas deben seguir de cerca la evolución legislativa y regulatoria para que los cambios en las políticas o las regulaciones inesperadas no las tomen desprevenidas. Algunos cambios obedecen a fuertes e inesperadas demandas ciudadanas, como los movimientos contra el plástico; otros, como las regulaciones sobre las normas de emisiones de los automóviles, sucumben a expectativas contrapuestas y pueden tomar desprevenida a toda una industria.
Las empresas deben prepararse para una presión cada vez mayor en torno a los problemas climáticos por parte de todas sus partes interesadas: inversores, clientes, empleados y comunidades. ¿Podrían los inversores exigir que se retiren de ciertos sectores, como el de los combustibles fósiles? ¿Podrían los empleados iniciar una huelga por la respuesta al cambio climático? ¿Boicotearán los clientes los productos no sostenibles? ¿Podrían emprenderse acciones judiciales por la falta de medidas de mitigación o adaptación al cambio climático?
Cuantificar los riesgos y planificar escenarios es un paso positivo. Las empresas deben analizar críticamente sus riesgos climáticos: desde la exposición física y los cambios en las políticas hasta los desafíos de la transición y el impacto financiero. La mejora actual de los datos y de la capacidad informática permite modelar las posibles fuentes de perturbación —para las operaciones, los mercados, los clientes y las inversiones— e incorporarlas mejor a la gestión general de riesgos y a los planes empresariales. Un análisis más riguroso también puede ayudar a las empresas a identificar indicadores de riesgo que deben vigilar y a cumplir con la probable ampliación de los requisitos de divulgación de riesgos climáticos por parte de inversores institucionales, prestamistas y legisladores.
Convertir el riesgo en oportunidad
Las presiones derivadas del riesgo climático también crean importantes oportunidades para que las empresas adapten sus estrategias al rumbo del cambio.
Surgirán nuevas oportunidades de productos y mercados, y se ampliarán las existentes. Algunas se centrarán en ámbitos específicos, como las energías renovables, las prácticas agrícolas regenerativas o la financiación vinculada a la sostenibilidad. Muchas más empresas tienen la oportunidad de innovar en productos, servicios y cadenas de suministro relacionados con el riesgo climático, atrayendo a clientes, inversores y empleados cada vez más sensibilizados con el tema. De hecho, según CDP, las empresas han declarado que las oportunidades derivadas de la transición hacia una economía baja en carbono ascienden a 2,1 billones de dólares, frente a unos 1 billones de dólares en riesgos a la baja.
El sector privado también debería tratar de aprovechar algunos de los beneficios de invertir en resiliencia climática. El Banco Mundial estima que invertir en nuevas infraestructuras resilientes genera alrededor de 4 dólares en beneficios por cada dólar invertido. El sector privado debería colaborar estrechamente con el sector público para desarrollar conjuntamente incentivos financieros y mecanismos de reducción de riesgos que permitan inversiones pertinentes en tecnología o infraestructura.
También debería ampliarse el papel del sector privado para facilitar la reconstrucción de las comunidades y mejorar su resiliencia tras desastres catastróficos. La transferencia de riesgos del sector público al privado mediante seguros u otros mecanismos de financiación de riesgos puede ayudar a reforzar la resiliencia de las comunidades frente a futuros impactos del cambio climático. El SEADRIF de Asia es el primer mecanismo de transferencia de riesgos de su tipo; ayuda a reducir la carga que los costes de los desastres catastróficos suponen para las finanzas públicas mediante soluciones innovadoras de financiación de riesgos, seguros y resiliencia climática.
Aunque los líderes empresariales deberían procurar que sus compañías sean más resilientes frente al riesgo climático, ese mismo conocimiento de las dinámicas climáticas puede ayudarles a aprovechar estas y otras oportunidades de crecimiento.
