El mundo en 2020 parece más turbulento e incierto que nunca. Poderosas fuerzas económicas, demográficas y tecnológicas están reconfigurando la política internacional. Según el nuevo Informe sobre Riesgos Globales, los cambios estructurales están llevando a los Estados nacionales a adoptar posturas más transaccionales y unilaterales. Algunas naciones están abandonando viejas alianzas, cuestionando el valor del multilateralismo y replegándose hacia intereses nacionales definidos de forma restringida. En medio de la presión bajista sostenida sobre la economía mundial, los ciudadanos se muestran cada vez más inquietos y frustrados con sus políticos nacionales.
Quizás tengan razón. Tal vez los Estados nacionales sean parte del problema.
A diferencia de los Estados nacionales, las ciudades y los alcaldes están asumiendo un papel activo ante los desafíos globales del siglo XXI. Un número creciente de líderes urbanos está tomando medidas para reducir su huella de carbono, impulsar las soluciones de energía renovable, aprovechar la economía digital, acoger y proteger a los migrantes, y reducir la desigualdad. Las ciudades concentran la mayor parte de la inversión extranjera directa y son motores de la innovación y la productividad. Como resultado, las ciudades rivalizan con los Estados nacionales en cuanto a su peso económico, su influencia diplomática y su conectividad internacional. Los Estados nacionales no están a punto de desaparecer, pero están cediendo terreno ante redes alternativas y formas distribuidas de poder.
Una de las razones por las que las ciudades son tan importantes es que son motores económicos y generan una proporción cada vez mayor del PIB nacional. En Estados Unidos, por ejemplo, 10 de las mayores áreas metropolitanas del país generan más de un tercio del PIB del país. Solo el área metropolitana de Nueva York generó más producción económica que Canadá. Mientras tanto, Los Ángeles casi equivale a México y Chicago es, en términos económicos, mayor que Suiza. Fuera de Estados Unidos, Seúl representa más de la mitad de todo el PIB de Corea del Sur, Tel Aviv algo menos de la mitad del de Israel, y Londres, París y Tokio un tercio cada uno en esos países.
Las ciudades están redefiniendo activamente los parámetros de la diplomacia internacional, impulsando cada vez más formas emprendedoras de diplomacia urbana. Por un lado, las ciudades son cada vez más asertivas como agentes diplomáticos. Desde China e India hasta Nigeria y Brasil, las ciudades están creando oficinas de promoción comercial y de inversión, así como empresas comerciales, para atraer inversión. También están desarrollando políticas exteriores municipales, fortaleciendo las relaciones bilaterales y poniendo en marcha redes de ciudades sobre todo tipo de temas, desde intercambios culturales y científicos hasta la acogida de refugiados y la prestación de ayuda humanitaria. Por otro lado, las ciudades están forjando redes de colaboración, uniendo sus recursos para hacer oír su voz en el escenario global.
Diplomacia
No es del todo sorprendente que las ciudades se estén volviendo más asertivas. Según Greg Clark, autor de Global Cities: A Short History , las ciudades tienden a aprovechar las oportunidades globales en oleadas y ciclos y a aprovechar instintivamente las nuevas condiciones a medida que surgen. Como anclas y nodos duraderos de la globalización, las ciudades siempre han desempeñado un papel central en la economía mundial. La urbanización sin precedentes ha aumentado el poder de las ciudades: en 1950 había algo más de 80 ciudades con un millón de habitantes, frente a unas 550 en la actualidad. Las ciudades están especialmente bien preparadas para el ritmo acelerado del cambio tecnológico, pues compiten en industrias dinámicas y de rápida evolución. Aquellas que se cierran al emprendimiento, restringen la inmigración y no adoptan los cambios suelen no prosperar.
Lo cierto es que participar en la diplomacia es un sine qua non para que las ciudades sobrevivan y prosperen en el orden global en evolución. Esto es algo que los líderes urbanos del siglo XXI comprenden instintivamente. Como escribieron Michele Acuto e Ian Klaus en un artículo para el Chicago Council on Global Affairs, ya existen más de 300 redes urbanas formalizadas, algunas de ellas con décadas de antigüedad. Redes como la C40, el Pacto Mundial de Alcaldes por el Clima y la Energía, ICLEI y UCLG,
Metropolis, el Parlamento Mundial de Alcaldes, y la Strong City Network no son reuniones pintorescas asfixiadas por el protocolo, sino medios prácticos para ayudar a las ciudades a movilizar recursos, participar en la defensa global de sus intereses e intercambiar prácticas y tecnologías transformadoras para reformar las políticas locales.
Los gobiernos nacionales están reconociendo cada vez más el poder y la influencia de la diplomacia urbana. Las ciudades estadounidenses, por ejemplo, persiguen cada vez más su propia política exterior al margen de las autoridades federales. Desde 2017, cuando Los Ángeles creó una Oficina de Asuntos Internacionales, ha mantenido contactos con los consulados y las oficinas comerciales de más de 100 países. Asimismo, tras la retirada de Estados Unidos del Acuerdo de París sobre el Clima en 2016, Nueva York firmó una orden ejecutiva en 2017 por la que se comprometía a respetar los principios del acuerdo, lo que inspiró a cientos de otras ciudades a hacer lo mismo. Percibiendo el cambio de rumbo, en 2019 el Congreso de Estados Unidos introdujo un proyecto de ley bipartidista para dar a las ciudades y los estados una voz más amplia en las misiones diplomáticas y en la elaboración de políticas internacionales.
La nueva Ley de Diplomacia de Ciudades y Estados podría abrir un nuevo capítulo en la diplomacia subnacional y multiactor en Estados Unidos y más allá. De aprobarse, crearía una Oficina de Diplomacia Subnacional en el Departamento de Estado de Estados Unidos. Esta nueva oficina podría reforzar la cooperación entre estados y entre ciudades mediante el respaldo a acuerdos de cooperación, el comercio y la inversión, el apoyo a redes entre ciudades y la concertación y ejecución de acuerdos subnacionales globales. Si el proyecto se aprueba, sus posibles efectos colaterales, desde la captación de inversiones hasta la gestión del cambio climático, serían significativos. Aunque no se apruebe, los gobernadores y alcaldes ya están ejerciendo su poder blando e impulsando un nuevo orden mundial en red.
Aunque ofrece una enorme promesa, la diplomacia urbana no surge de forma espontánea. Requiere que los gobiernos municipales trabajen de forma colaborativa e interactúen activamente con socios internacionales para aprovechar los activos de las ciudades. En un principio, se basa en valores compartidos de cooperación, inclusión y pluralismo. También exige que las ciudades grandes y pequeñas adopten una estrategia de orientación internacional e inviertan en lo básico para relacionarse a nivel global. Esto no es fácil en un momento de déficits disparados y presiones presupuestarias abrumadoras. También se ve dificultada por las dificultades de entidades internacionales como las Naciones Unidas para relacionarse de forma productiva con las ciudades, aunque los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la Nueva Agenda Urbana son avances prometedores. Sin duda, los líderes urbanos deberán asegurarse de que el personal adecuado reciba formación y también convencer a los contribuyentes de que la participación en actividades globales beneficiará a los intereses locales.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir el entendimiento compartido en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Les guste o no a los Estados nacionales, las ciudades desempeñarán un papel decisivo en la configuración de la política internacional en la próxima década. Su enorme tamaño económico, su crecimiento y el dinamismo de nuestros centros urbanos serán clave para resolver algunos de los mayores desafíos existenciales del mundo. Cabe recordar también que la interacción entre ciudades no está impulsada exclusivamente por las ciudades — existe una amplia constelación de fundaciones, filántropos, inversores, empresas, grupos cívicos y otros actores que contribuyen a acelerar la acción. Y aunque ocasionalmente puedan competir con los Estados nacionales, el futuro reside en encontrar nuevos modelos de cooperación y colaboración — atributos que las ciudades de todo el mundo poseen de forma natural.
