El Informe de la OMS sobre el cáncer estima que pueden evitarse siete millones de muertes por cáncer si los gobiernos priorizan intervenciones viables, basadas en la evidencia y asequibles.
Como este artículo se enviaba a imprenta, la COVID-19 había infectado a más de dos millones de personas y causado más de 140.000 muertes. La desesperada carrera por aplanar la curva, dotar a los hospitales de respiradores y equipos de protección personal, y desarrollar tratamientos y vacunas eficaces ha puesto de manifiesto la importancia de contar con buenas relaciones intersectoriales para dar una respuesta eficaz a la pandemia, una lección que también es pertinente para otras enfermedades.
Casi una de cada cinco personas recibirá un diagnóstico de cáncer a lo largo de su vida
En todo el mundo, el cáncer mata a casi diez millones de personas cada año, y esta cifra casi se duplicará en los próximos veinte años. Casi una de cada cinco personas recibirá un diagnóstico de cáncer a lo largo de su vida. El dato más llamativo sobre la carga del cáncer es que ya existen intervenciones para prevenir y tratar muchos tipos de cáncer. Para revertir la tendencia del cáncer se requiere la misma urgencia y colaboración que necesitamos para responder a la crisis de la COVID-19. El Informe sobre el cáncer publicado recientemente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que pueden evitarse siete millones de muertes por cáncer si los gobiernos priorizan intervenciones viables, basadas en la evidencia y asequibles, incluidas la prevención, el tratamiento basado en el valor y el fortalecimiento de los sistemas de salud. Estas intervenciones deberían integrarse en la cobertura sanitaria universal, que tiene como objetivo ofrecer a las comunidades los servicios de salud que necesitan sin imponerles penurias económicas.
Las mejores opciones de la OMS para la prevención del cáncer con mayores beneficios incluyen las vacunas para ayudar a prevenir la hepatitis B y el virus del papiloma humano (VPH). El virus de la hepatitis B es una de las principales causas del cáncer de hígado, y el VPH es la primera causa de cáncer de cuello uterino en todo el mundo. Tanto la OMS como la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) se han comprometido públicamente a trabajar para eliminar los cánceres relacionados con el VPH. Con una adopción adecuada de la vacunación contra el VPH, junto con el cribado del VPH en las personas de los grupos de edad de riesgo, existe la posibilidad de que el cáncer de cuello uterino relacionado con el VPH se acerque a su eliminación a nivel mundial.
Existe la posibilidad de que el cáncer de cuello uterino relacionado con el VPH se acerque a su eliminación a nivel mundial
La ACS ha trabajado en varios países de ingresos bajos y medianos para fortalecer la respuesta de los sistemas de salud y de las organizaciones de la sociedad civil dedicadas al cáncer ante la creciente carga de la enfermedad, compartiendo las lecciones aprendidas de nuestra experiencia en Estados Unidos, donde las muertes por cáncer han disminuido un 30 por ciento en los últimos treinta años. Las actividades incluyen la provisión de información sobre el cáncer para personas con bajo nivel de alfabetización, la ayuda a los pacientes para orientarse en el tratamiento y el alojamiento en las proximidades de los principales centros oncológicos. Las principales iniciativas de prevención se centran en la vacunación contra el VPH de niñas de entre nueve y once años y en esfuerzos orientados a reducir la carga de otros tipos de cáncer, como herramientas que ayudan a los responsables políticos a justificar impuestos más altos al tabaco, que se ha comprobado que es la forma más eficaz de reducir el consumo de tabaco y el inicio del consumo.
MSD es un importante proveedor de vacunas y actualmente envía la mitad de sus dosis de la vacuna contra el VPH a países de ingresos bajos y medianos. La empresa invirtió 1.700 millones de dólares el año pasado para ampliar la producción de vacunas, incluidas las vacunas contra el VPH. MSD también se unió recientemente a la asociación Go Further, junto con el Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR), el George W. Bush Institute y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), una iniciativa cuyo objetivo es poner fin al VIH/SIDA y al cáncer de cuello uterino en el África subsahariana en el plazo de una generación.
El acceso al tratamiento puede mejorarse mediante políticas de precios y reembolso basadas en el valor. Muchos países de ingresos medianos han creado agencias de evaluación de tecnologías sanitarias para garantizar que los presupuestos de salud se inviertan con acierto. Cuando la evidencia para dichas evaluaciones es limitada, los gobiernos y las empresas pueden recurrir a acuerdos de acceso gestionado para acelerar el acceso a nuevos tratamientos, al tiempo que abordan las incertidumbres sobre su valor mediante condiciones flexibles. Fomentar el uso de genéricos o biosimilares también puede proporcionar un mayor valor en los medicamentos cuya patente ha caducado.
Muchos países de ingresos medianos han creado agencias de evaluación de tecnologías sanitarias para garantizar que los presupuestos de salud se inviertan con acierto
Aprovechar los beneficios de la prevención, el tratamiento y otras intervenciones de control del cáncer depende en gran medida de contar con sistemas de salud sólidos. La ACS ha convocado Allied Against Cancer, una iniciativa de múltiples partes interesadas en colaboración con la African Cancer Coalition, IBM, la National Comprehensive Cancer Network y la Clinton Health Access Initiative. Allied Against Cancer ha elaborado directrices de tratamiento del cáncer para cuarenta y seis tipos de cáncer, que se han adoptado como estándares de atención en seis países africanos. El programa también ha promovido una herramienta que proporciona acceso en línea a las directrices para los clínicos, y ha negociado precios más bajos para los medicamentos de quimioterapia estándar incluidos en la lista de medicamentos esenciales de la OMS. MSD también apoya el fortalecimiento de los sistemas de salud a través de programas como el City Cancer Challenge, que tiene como objetivo mejorar la calidad de la atención oncológica en ciudades de países de ingresos bajos y medianos.
La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto con claridad el devastador impacto de una enfermedad emergente. Allí donde las respuestas a la pandemia han sido bien pensadas y colaborativas, los resultados han mejorado para todos. La crisis actual del cáncer requiere un enfoque similar. Para revertir la tendencia del cáncer a escala mundial, los gobiernos y otras partes interesadas deben priorizar intervenciones viables y basadas en la evidencia. Si podemos actuar juntos y con urgencia, hay esperanza de que se puedan salvar siete millones de vidas para 2030.
