El árbol de la quina y el ajolote merecen ser más conocidos. Desempeñan un papel importante para nuestro bienestar. Uno nos proporciona la quinina, el fármaco contra la malaria, y el otro es fundamental para la investigación médica. Lamentablemente, ambos están al borde de la extinción.
Los seres humanos tenemos un mal historial en lo que respecta a la protección de la biodiversidad del planeta. En las pocas decenas de miles de años que llevamos recorriendo la Tierra, ya hemos provocado la pérdida del 83 % de los mamíferos salvajes y de la mitad de las plantas del mundo.
Esto demuestra que también tenemos un mal historial en la protección de nuestros propios intereses, pues obtenemos un enorme valor de nuestros ecosistemas. Un intento de asignar un valor monetario a los bienes y servicios que proporcionan estima su valor en 33 billones de dólares al año. Esta cifra no está lejos del PIB combinado de Estados Unidos y China.
Lo más alarmante es que, a pesar de las enormes pérdidas de biodiversidad que ya hemos causado, estas pérdidas se están produciendo ahora más rápido que nunca. Esto afectará a los resultados financieros, ya sea por la reducción de las poblaciones de peces que altera las cadenas de suministro de materias primas o por la pérdida de posibles fuentes de nuevos medicamentos.
Pérdida de biodiversidad: uno de los cinco principales riesgos mundiales
La magnitud y la velocidad del declive son la razón por la que el peligro que la actividad humana supone para la biodiversidad figura en el Informe sobre Riesgos Globales como uno de los cinco principales riesgos en los próximos 10 años. En colaboración con Zurich Insurance Group y Marsh & McLennan, el informe encuestó a más de 800 expertos y responsables de la toma de decisiones de reconocido prestigio internacional.
El desarrollo económico insostenible ha sido un factor importante en el declive de la biodiversidad: la expansión agrícola y urbana ha alterado tres cuartas partes de la superficie terrestre mundial. Sin embargo, el término «biodiversidad» se menciona en menos de la mitad de los informes de las empresas de la lista Fortune 500, y solo un pequeño grupo establece objetivos medibles y con plazos definidos.
El valor de la naturaleza
Por ello, mitigar el impacto de la pérdida de biodiversidad requiere un cambio fundamental en el pensamiento económico. Las empresas deberían desarrollar métricas que evalúen el valor de la naturaleza para su actividad y situarlas en el centro de su toma de decisiones. Las industrias extractivas, la construcción, la energía, la moda y los textiles se cuentan entre los sectores más vulnerables a la destrucción ecológica, y esta adopta muchas formas.
Por ejemplo, los daños materiales relacionados con el clima llevan años en aumento. En el Reino Unido, un estudio reciente reveló que el número de hogares expuestos al riesgo de inundación se duplicará para 2050. Preocupa que Estados Unidos gaste más en la reconstrucción tras los desastres que en prevenirlos. La alianza de resiliencia frente a inundaciones de Zurich ha descubierto que, por cada dólar invertido en prevención, se ahorran cinco dólares en pérdidas evitadas.
Incentivos del sector asegurador
La prevención es claramente la forma de protección más rentable. En las zonas costeras, se prevé que la restauración de humedales, manglares y arrecifes de coral genere una protección natural suficiente como para reducir los costes de seguro de las empresas locales. De igual modo, la inversión en prácticas forestales ecológicas y sensatas reduciría los costes de seguro de sectores como el de las empresas de electricidad y de suministro de agua, que podrían estar expuestos a riesgos de incendios forestales.
Al mismo tiempo, el aumento de los riesgos medioambientales significa que las empresas deben revisar su cobertura de seguros, y nosotros trabajamos con los clientes para identificar y mitigar sus riesgos relacionados con el cambio climático. Muchas necesitarán una cobertura frente a múltiples peligros que acelere la recuperación tras un desastre, lo que les permitirá retener a sus clientes.
Colaboración para proteger la biodiversidad
Por tanto, es fundamental que las empresas y los reguladores hagan de la biodiversidad un factor clave en la gestión de los denominados «riesgos de transición», es decir, los problemas y costes asociados a hacer que las empresas sean más sostenibles, porque una mayor biodiversidad hace más probable que los ecosistemas se adapten al cambio. Sin embargo, proteger y regenerar la biodiversidad será costoso y requerirá una financiación pública considerable.
Nunca antes —y, desde luego, no a esta escala mundial— se había intentado una colaboración de este tipo entre gobiernos y empresas. Pero las señales de alerta ya no pueden ignorarse: forman parte de una serie de riesgos cada vez más complejos e interconectados que nos afectan a todos. Y cuidar de las empresas implica considerar todo lo que podría afectarlas, desde la geopolítica hasta el cambio climático, desde lo financiero hasta la biodiversidad, razón por la cual todos tenemos el deber de actuar.
