Asia se afirma como el nuevo centro de gravedad del mundo, impulsada por el crecimiento, la revolución tecnológica y la influencia geopolítica.
Sin embargo, el poder en ascenso del continente más poblado del mundo se sustenta en líneas de fractura que la convierten en una región de profundas paradojas.
Asia debe superar sus desafíos mediante una cooperación reforzada, una gobernanza inclusiva y una visión a largo plazo.
El continente más grande y más poblado del planeta, Asia alberga a casi el 60 % de la población mundial. Solo China e India suman más de 2900 millones de personas, más que todos los demás continentes juntos.
Ya en 1993, los libros anunciaban un "Renacimiento asiático" y celebraban el "milagro económico" de la región. Hoy, ese impulso no ha hecho más que fortalecerse: Asia se afirma como el nuevo centro de gravedad del mundo, impulsada por un crecimiento sostenido, una revolución tecnológica y una influencia geopolítica en constante expansión.
Sin embargo, este poder en ascenso se sustenta en profundas líneas de fractura —demográficas, climáticas y de seguridad— que la convierten en un continente de profundas paradojas.
Un contraste demográfico llamativo
En abril de 2023, la India superó oficialmente a China para convertirse en el país más poblado del mundo, con 1460 millones de habitantes. En el otro extremo del espectro, naciones como Bután y Brunéi cuentan con menos de un millón de habitantes, lo que ilustra una diversidad demográfica sin igual en ningún otro lugar de la Tierra.
Esta disparidad también se refleja en la estructura de edades. El noreste de Asia —en particular Japón y Corea del Sur— afronta un rápido envejecimiento de su población, con edades medianas de entre 45 y 50 años, lo que ejerce una enorme presión sobre los sistemas de pensiones y de atención sanitaria.
El sudeste asiático, en cambio, goza de un perfil demográfico joven y dinámico, con edades medianas que oscilan entre 25 y 35 años — un auténtico dividendo demográfico, siempre que vaya acompañado de una inversión adecuada en educación y en oportunidades económicas.
A estos contrastes se suma una oleada de urbanización acelerada. La migración masiva de población hacia las grandes áreas metropolitanas está desbordando las infraestructuras, lo que provoca congestión crónica del tráfico —Bangkok, Manila y Yakarta figuran entre las ciudades con mayores atascos del mundo— y genera niveles alarmantes de contaminación con consecuencias directas para la salud pública.
Una reconfiguración del orden económico mundial
Asia se sitúa en el centro de una profunda reconfiguración del comercio mundial, impulsada por iniciativas de gran escala en competencia.
China, a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, conecta a más de 80 países mediante rutas marítimas y terrestres, canalizando enormes inversiones en infraestructuras —puertos, aeropuertos, autopistas y líneas ferroviarias— con el objetivo estratégico de estructurar los flujos comerciales mundiales en su beneficio.
En respuesta, la India puso en marcha el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa (IMEC) en la Cumbre del G20 de 2023, una ruta comercial alternativa diseñada para conectar el sur de Asia con Europa al margen de la esfera de influencia de China.
Mientras tanto, la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), que entró en vigor en enero de 2022, es el mayor acuerdo de libre comercio del mundo. Reúne a las 10 naciones de la ASEAN junto con Australia, China, Japón, Corea del Sur y Nueva Zelanda, y representa aproximadamente el 30 % del PIB mundial y perfila una zona de prosperidad integrada a una escala sin precedentes.
En conjunto, estas iniciativas señalan una Asia que ya no se limita a aceptar las reglas del comercio mundial, sino que trabaja activamente para reescribirlas.
Aceleración de la alteración climática
Asia está en primera línea del cambio climático, y sus poblaciones más vulnerables —mujeres, niños y personas mayores que viven en zonas rurales— soportan la carga más pesada.
Los fenómenos meteorológicos extremos multiplican las devastadoras inundaciones en China, Vietnam y Tailandia; grandes terremotos en Japón; y el aumento del nivel del mar, que amenaza los densamente poblados deltas fluviales de Bangladesh y Vietnam. Lo que antes eran episodios excepcionales se están convirtiendo rápidamente en la norma.
Las respuestas políticas siguen siendo desiguales. China combina una inversión masiva en energías renovables —hoy es el mayor productor mundial de energía solar y eólica— con el mantenimiento de un sector industrial todavía muy dependiente del carbono. Otros países de la región tienen dificultades para financiar su transición, limitados por recursos escasos.
No obstante, las nuevas tecnologías ofrecen perspectivas prometedoras: modelización de riesgos basada en inteligencia artificial (IA), sistemas de alerta temprana y cartografía por satélite de las zonas vulnerables. Estas herramientas pueden ayudar a anticipar los desastres y reducir su impacto, pero solo si los gobiernos se comprometen a desplegarlas a gran escala.
Tecnología y modernidad urbana
Asia está a la vanguardia de la revolución digital y del auge de la ciudad inteligente. Shenzhen, Singapur y Tokio ejemplifican este modelo, integrando la IA, el internet de las cosas y los macrodatos para optimizar la movilidad urbana, la gestión energética, la seguridad pública y los servicios ciudadanos.
Sin embargo, los desafíos van mucho más allá de la tecnología. Abarcan la adopción de herramientas digitales por parte de la población en general, el desarrollo de talento local, la disponibilidad de datos de calidad en idiomas y contextos culturales muy diversos, y la construcción de infraestructuras abiertas e interoperables.
La brecha digital entre las metrópolis bien conectadas y las comunidades rurales aisladas sigue siendo uno de los desafíos sociales más importantes de la región en materia de cohesión.
Geopolítica en una región frágil
Asia está atravesada por múltiples líneas de fractura que la convierten en una de las regiones más volátiles del mundo desde el punto de vista de la seguridad.
Las disputas territoriales persisten a lo largo de varias fronteras: entre Tailandia y Camboya por el templo de Preah Vihear, entre la India, Pakistán y China en la región de Cachemira, y, más recientemente, en el estrecho de Ormuz. La cuestión de Taiwán representa un importante foco de tensión entre China y Estados Unidos, mientras que las reivindicaciones firmes de China en el mar de China Meridional son resistidas por Filipinas, respaldada por Washington.
El Indo-Pacífico se ha convertido en el principal escenario de la rivalidad sino-estadounidense. Ambas potencias despliegan sus alianzas —AUKUS, el Quad y acuerdos bilaterales— y posicionan sus fuerzas armadas en una competencia estratégica que está redibujando el equilibrio de poder regional. En este entorno, los Estados más pequeños se ven a menudo obligados a moverse con cautela entre los bloques, procurando preservar su autonomía sin alienarse a ninguno de los dos lados.
El rostro contradictorio de Asia
Asia presenta un rostro profundamente contradictorio: por un lado, una potencia demográfica y económica; por otro, un continente vulnerable al clima y fracturado desde el punto de vista geopolítico.
El filósofo y sociólogo francés Edgar Morin introdujo el concepto de policrisis ya en 1993 en su libro Terre-Patrie —una situación en la que múltiples crisis estallan simultáneamente, se alimentan unas de otras y producen consecuencias amplificadas e impredecibles. La Asia contemporánea es una ilustración viva de precisamente eso.
Esta realidad remite a una verdad fundamental: la impermanencia y la interdependencia de todas las cosas. Los desafíos que afronta este continente solo podrán superarse mediante una cooperación reforzada, una gobernanza inclusiva y una visión a largo plazo.
Es sobre estos cimientos como Asia podrá cumplir la promesa de su renovación y, quizá, aportar una cuota de armonía tan necesaria a un mundo que la busca.
Una versión de este artículo también aparece en el sitio web de Les Rencontres Économiques.
