El pueblo indígena maorí de Aotearoa tenía una cultura guerrera. Numerosas tribus con tradiciones diversas luchaban ferozmente entre sí mientras competían por los recursos y se esforzaban por sobrevivir.
A principios del siglo XVI, algunos maoríes huyeron de la violencia en barco y llegaron a la isla de Rēkohu. La encontraron áspera y desolada, inhóspita para la agricultura. Aun así, se asentaron y, con el tiempo, se convirtieron en los moriori.
A pesar de las duras condiciones, su población creció. Los alimentos escasearon. Estallaron conflictos, alimentados por sus tradiciones guerreras. Muchos murieron. La población quedó al borde de la extinción.
Entonces, un jefe sabio y visionario, Nunuku Whenua (pronunciado feh-nua), tuvo un momento de lucidez. Declaró el fin de la violencia y el canibalismo, y maldijo a quien desobedeciera, condenándolo a sufrir un gran dolor.
Su precepto se convirtió en la sagrada Ley de Nunuku para los moriori. La siguieron y vivieron en paz durante siglos en aquel clima riguroso. Impusieron decisiones difíciles, como castrar a los bebés varones para mantener estable la población y matar solo a los lobos marinos machos viejos para preservar la sostenibilidad de su principal fuente de alimento. Crearon una sociedad en gran medida equitativa para salvarse de sí mismos.
Por desgracia, no sobrevivieron. Cuando, siglos después, los maoríes del continente y los colonos europeos entraron en contacto con ellos, exterminaron a la pacífica población y esclavizaron a los supervivientes. El último moriori de sangre pura murió en 1933. Hoy, los pocos descendientes que quedan de los moriori esclavizados intentan revivir una cultura perdida.
Infinitas posibilidades de futuro
Me pareceprofunda la historia de los moriori. Me enseña dos lecciones. En primer lugar, que la cultura humana dista mucho de ser inmutable. Que podemos luchar contra nuestros instintos más bajos. Que podemos dominarlos y superar desafíos sin precedentes. En segundo lugar, que ni siquiera eso nos convierte en dueños de nuestro destino. Podemos tomar decisiones visionarias, pero el futuro aún puede sorprendernos.
Es una constatación que nos hace humildes. Ante un futuro incierto, lo único sensato que podemos hacer es prepararnos para distintas posibilidades. Situados en la plataforma de lanzamiento de la Cuarta Revolución Industrial, las posibilidades parecen infinitas. Van desde una era de abundancia hasta el fin de la humanidad, y todo lo que hay entre ambos extremos. ¿Cómo podemos orientarnos en un espectro tan amplio y divergente?
Soy optimista. Desde mi burbuja privilegiada, la vida parece una montaña rusa llena de maravillas cada vez más impresionantes, aunque intento combatir las muchas injusticias sociales que aún nos aquejan. Sin embargo, el ritmo acelerado del cambio en medio de la incertidumbre suscita una observación fundamental. De las infinitas posibilidades futuras, solo hay un desenlace verdaderamente irreversible: la extinción.
A menudo se descartan las preocupaciones por la extinción, tachándolas de alarmismo apocalíptico. A veces lo son. Pero repetir que la humanidad sigue aquí tras 70 años de advertencias existenciales sobre una guerra nuclear es recurrir a una falacia del hombre de paja. Que no haya ocurrido una inundación que sucede una vez cada 1000 años no invalida esa posibilidad. Y ha habido demasiados incidentes nucleares que estuvieron a punto de acabar en desastre como para estar tranquilos.
Mientras la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos debate cómo crear un futuro compartido en un mundo fracturado, he aquí cinco razones por las que la posibilidad de riesgos existenciales debería elevar la importancia de la conversación:
1. La extinción es la norma, no la excepción
Más del 99,9 % de todas las especies que han existido han desaparecido. El tiempo geológico profundo es inconcebible para la mente humana. Pero si nos tomamos el tiempo de recorrer los miles de millones de años de historia de la vida, encontraremos una larga lista de especies olvidadas. Y solo hemos descubierto una pequeña fracción de las especies extintas que alguna vez poblaron el planeta.
En el breve lapso transcurrido desde la evolución de los primeros seres humanos, se ha extinguido más del 99,9 % de todas las culturas humanas diferenciadas que han existido. Cada tribu de cazadores-recolectores tenía sus propias mitologías, tradiciones y normas. Se aniquilaron unas a otras o se fusionaron en formaciones más grandes tras la revolución agrícola. Sin embargo, cuando surgieron grandes civilizaciones, incluso las que alcanzaron cotas extraordinarias, como la egipcia y la romana, acabaron colapsando.
Solo en un pasado muy reciente nos convertimos en una civilización verdaderamente global. Nuestra interconexión sigue creciendo rápidamente. «Sobrevivamos o caigamos, somos la última civilización», dijo Ricken Patel, fundador del movimiento cívico mundial Avaaz.
2. Las presiones medioambientales pueden provocar extinciones
Más de 15 000 científicos acaban de emitir una «advertencia a la humanidad». Nos instaron a reducir nuestro impacto en la biosfera, 25 años después de su primer llamamiento de este tipo. La advertencia señala que estamos superando con creces la capacidad de nuestro planeta en casi todos los indicadores, salvo uno, del agotamiento de la capa de ozono, incluidas las emisiones, la biodiversidad, la disponibilidad de agua dulce y otros. Los científicos, que no son conocidos por exagerar los hechos, concluyen: «pronto será demasiado tarde para cambiar el rumbo y alejarnos de nuestra trayectoria fallida, y el tiempo se acaba».
En su libro de 2005 Colapso, Jared Diamond traza la historia de sociedades del pasado. Sostiene que la superpoblación y el uso de recursos por encima de la capacidad de carga han sido a menudo factores importantes —si no los únicos— del colapso. Aunque estamos logrando avances graduales importantes en luchas como la contra el cambio climático, aún debemos dar pasos enormes en nuestra respuesta a varias grandes crisis medioambientales. Debemos hacerlo mientras la población mundial sigue creciendo. Estas presiones ejercerán inevitablemente una gran tensión sobre nuestra civilización global.
3. Superinteligencia: ¿obsolescencia no planificada?
Imaginemos una sociedad de monos que previera el ascenso de los seres humanos. Temiendo perder su estatus y poder, decidiera matar a los proverbiales Adán y Eva. Elaboraría el plan más ingenioso posible: privar a los humanos de alimento quitándoles todos sus plátanos.
Un plan infalible, ¿verdad? Esta historia describe la dificultad fundamental de la superinteligencia. Un ser superinteligente siempre podría hacer algo completamente distinto de lo que nosotros, con nuestra mera inteligencia mortal, podemos prever. En su libro de 2014 Superinteligencia, el filósofo sueco Nick Bostrom expone el desafío con detalle y de forma provocadora, y recomienda cautela.
Bostrom cita una encuesta a expertos del sector que calculó en un 50 % la probabilidad de que se desarrollara una superinteligencia artificial para 2050, y en un 90 % para 2075. Esta última fecha está dentro de la esperanza de vida de muchas personas que viven hoy.
Visionarios como Stephen Hawking y Elon Musk han advertido de los riesgos existenciales de la superinteligencia artificial. En el bando opuesto están Larry Page y Mark Zuckerberg. Pero, en un asunto que afecta al futuro de la humanidad, ¿es realmente sensato ignorar al hombre que nos explicó la naturaleza del espacio y a otro que acaba de poner en él un cohete reutilizable?
4. Tecnología: lo que sabemos y lo que desconocemos
Muchas tecnologías profundamente disruptivas están alcanzando la madurez, desde la bioingeniería hasta la computación cuántica, la impresión 3D, la robótica, la nanotecnología y otras. Lord Martin Rees describe en su libro Nuestro siglo final algunos posibles desafíos existenciales derivados de estas tecnologías, como una pandemia causada por bioingeniería.
Imaginemos que Corea del Norte, sintiéndose segura en su aislamiento, pudiera liberar una cepa virulenta del ébola diseñada para transmitirse por el aire. ¿Lo haría? ¿Lo haría el ISIS?
Si proyectamos varias décadas hacia el futuro, probablemente desarrollaremos capacidades que hoy ni siquiera podemos concebir. Lo que desconocemos de nuestra trayectoria tecnológica nos hace profundamente humildes.
5. «El factor Trump»
A pesar de nuestro ingenio científico, seguimos siendo una especie confundida y desconcertante. Piensa en cómo creías que funcionaba el mundo hace dos años. ¿Acaso la elección de Donald Trump como presidente de EE. UU. y todo lo ocurrido desde entonces no han puesto patas arriba esa visión?
La mezcla de miles de millones de seres humanos complejos será siempre impredecible. Cuando añadimos a este tumulto las fuerzas explosivas descritas antes, nos encontramos caminando por la cuerda floja.
¿Qué decisiones debemos tomar ahora para crear un futuro compartido en el que no estemos en riesgo permanente de destruirnos?
De un enemigo común a una causa común
A lo largo de la historia, nos hemos unido contra «el otro». Unas tribus han sometido a otras; los imperios han conquistado a sus rivales. Incluso hoy, nuestras mayores muestras de unidad suelen darse en tiempos de guerra. Damos la vida por nuestra patria y defendemos el orgullo nacionalista como un león herido.
Pero, como los primeros moriori, quienes vivimos en el siglo XXI nos encontramos en una isla cada vez más inestable. Puede que tengamos un pasado violento, pero no tenemos enemigo más peligroso que nosotros mismos. Nuestra tarea es encontrar nuestra propia Ley de Nunuku. Un pacto compartido, basado en la equidad, nos ayudaría a avanzar con seguridad. Garantizaría un futuro que despliegue todo el potencial de nuestra civilización humana, aún incipiente, en toda su diversidad.
No podemos hacerlo si no asumimos, con humildad, la posibilidad de nuestra propia destrucción. La supervivencia es el instinto primario de la vida. En ausencia de un enemigo común, debemos encontrar una causa común en la supervivencia. Nuestro futuro podría depender de que nos demos cuenta de ello.
