2018 pasará a la historia como un año de aparente hostilidad geopolítica incesante. Para muchos responsables políticos, el inminente cambio de año ofrece un respiro breve: un momento para despejar la mente y hacer balance de los desafíos más destacados del horizonte.
¿Qué problemas fundamentales deben resolverse en medio de alianzas estratégicas que cambian rápidamente y de la cacofonía de los debates públicos? En última instancia, la mayoría de las sociedades afronta una misma triple tarea, aunque sus manifestaciones locales difieran.
La primera gran tarea a la que se enfrentan muchos países es volver a vincular el progreso económico general con las mejoras en el nivel de vida. Hace veinte años, era un principio básico que, si la economía crecía, la mayoría de las personas veían mejorar sus condiciones de vida. El progreso económico sigue siendo crucial para la mayoría de las sociedades y, sin duda, contribuye a ampliar la clase media mundial.
Pero hoy se pierde confianza, sobre todo en las economías avanzadas, en que un mayor producto interno bruto (PIB) se traduzca en mejores vidas para las familias comunes. Muchos ciudadanos consideran que las ganancias económicas están demasiado concentradas entre las élites, ya sea en el 10 % superior o incluso en el 0,01 % de cualquier sociedad. Los cambios constantes en la tecnología de automatización solo aumentan la inseguridad de los trabajadores.
Como ejemplo elocuente de la necesidad de volver a vincular el progreso económico y social, incluso en las economías tradicionalmente de altos ingresos, Estados Unidos ha visto recientemente cómo su esperanza de vida media disminuye dos años consecutivos, mientras que los ingresos medios siguieron creciendo, aunque modestamente.
Ya hay indicios de problemas similares en el Reino Unido y en la Columbia Británica, Canadá. En Canadá en su conjunto, incluso tras tener en cuenta un aumento de las transferencias públicas, los ingresos medianos después de impuestos han crecido a un ritmo inferior al 0,6 % anual desde la crisis financiera mundial de 2008. Muchas sociedades necesitan reconfigurarse para que los avances generales de la economía se traduzcan de forma más directa en mejoras en la vida cotidiana de las personas.
La segunda gran tarea es desvincular el progreso económico de la degradación ambiental. En resumen, cada nueva unidad de ganancia económica sigue generando una unidad correspondiente de daño ambiental. El cambio climático es la forma más evidente del problema.
Miles de millones de personas en todo el mundo aspiran, con razón, a mayores ingresos, pero las mejoras en la prosperidad deben ir acompañadas de reducciones en la intensidad de carbono. En un plazo de 30 años, el mundo debe lograr una reducción de aproximadamente el 90 % en la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero por unidad de PIB. Todos los países deben demostrar que su trayectoria económica puede ascender mientras sus emisiones descienden con rapidez.
Otras prioridades ambientales también requieren esfuerzos urgentes de desvinculación. Por ejemplo, más del 90 % de la humanidad vive expuesta a una contaminación del aire exterior insalubre, que causa la muerte de más de 4 millones de personas cada año. La escorrentía de fertilizantes y estiércol, impulsada por poblaciones en crecimiento con dietas cada vez más complejas, ha contribuido a la aparición de 500 “zonas muertas” sin oxígeno en los océanos de todo el mundo.
Las tecnologías de pesca cada vez más avanzadas están agotando los caladeros de las zonas más profundas y remotas de alta mar, lo que contribuye a riesgos de extinción masiva. Un pequeño número de ríos, en su mayoría de economías de rápido crecimiento, están vertiendo más de un millón de toneladas de residuos plásticos al océano cada año. Nuestro planeta simplemente no puede sostener el modelo actual de progreso mucho más tiempo.
La tercera gran tarea es acabar con la marginación para que absolutamente nadie quede atrás. He empezado a llamarlo «we-coupling» (acoplamiento colectivo): todos necesitamos sentir que formamos parte, juntos, del avance de la sociedad.
En todas las comunidades, hay grupos cansados de sentirse marginados por algún aspecto de su identidad, ya sea el género, la raza, la etnia, la condición indígena, la clase social, las creencias religiosas, la discapacidad, la orientación sexual, el idioma, la geografía, la edad u otra cosa. Todos los seres humanos deben participar de forma activa en el progreso. Ya no basta con que las sociedades prosperen en promedio; deben prosperar para todos.
Por supuesto, este marco triple solo describe qué problemas deben resolverse, y deja abiertos los debates sobre la mejor manera de resolverlos. Precisamente ese es el punto. En una época de distracciones aparentemente infinitas, una sencilla prueba «Re-De-We» puede ayudar a enmarcar los debates públicos y servir de lastre frente a un estrechamiento excesivo de las cuestiones.
Los líderes individuales de toda la sociedad también deben exigirse un estándar similar. Quien intente sostenerse sobre un taburete de ideas de una o dos patas sucumbirá inevitablemente a las fuerzas del desequilibrio. En 2019 y en adelante, la triple tarea será fundamental para la estabilidad y el éxito a largo plazo de toda sociedad.
