La Universidad de Oxford encabeza la clasificación por octavo año consecutivo, pero las universidades del este de Asia están escalando en los rankings universitarios mundiales.
China tiene por primera vez dos universidades entre las 15 primeras de los rankings universitarios mundiales.
La pérdida de terreno de Estados Unidos y Reino Unido parece estar influida por una caída en la financiación de la investigación, mientras que los sistemas nacionales competidores potencian el potencial de creación de conocimiento e innovación de sus universidades mediante una inversión sostenida en investigación.
Los datos ya están disponibles. Se han analizado 16,5 millones de publicaciones de investigación. Se han recogido 68.000 respuestas de encuestas a académicos de todo el mundo. Se han evaluado más de 2.600 universidades de investigación de 127 países. Los resultados de la edición 2024 de Times Higher Education (THE) World University Rankings han llegado.
El titular es que la Universidad de Oxford, del Reino Unido, ha encabezado la clasificación durante ocho años consecutivos, el periodo más largo que cualquier universidad ha ocupado la primera posición en los 20 años de historia de los rankings universitarios mundiales. Lidera un grupo de universidades angloamericanas que siguen dominando los niveles más altos de esta prestigiosa lista global: Stanford ocupa el segundo puesto; el MIT, el tercero; Harvard, el cuarto; y la Universidad de Cambridge, el quinto.
Pero la historia detrás de la 20.ª edición de los rankings es el declive relativo, a más largo plazo, de Estados Unidos y Reino Unido, desafiado por el continuo y notable ascenso de Asia Oriental, y en particular de China.
China tiene ahora por primera vez dos universidades entre las 15 primeras de los rankings universitarios mundiales, ya que la Universidad Tsinghua de Pekín (12.ª, frente a la 16.ª) y la Universidad de Pekín (14.ª, frente a la 17.ª) se acercan al top ten mundial y superan a las universidades insignia de Estados Unidos, la Universidad de Pensilvania, la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Columbia. Pero no son solo las dos instituciones de la capital china las que progresan notablemente: la Universidad Fudan de Shanghái (44.ª) y la Universidad Jiao Tong de Shanghái (43.ª) están ahora entre las 50 primeras del mundo, mientras que China cuenta ya con 13 universidades entre las 200 primeras del mundo, frente a 11 el año pasado y solo siete en 2020.
Como declaró Denis Simon, catedrático de negocios globales de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, a Times Higher Education, el ascenso de China es uno de los fenómenos más trascendentales del siglo XXI; la pregunta nunca debió ser «si» las universidades chinas entrarán en el top ten mundial, sino «cuándo» lo harán.
THE World University Rankings
Los rankings mundiales de universidades de THE se basan en sólidas bases de datos y se han convertido en un poderoso barómetro de la geopolítica de la creación de conocimiento y de la fortaleza nacional en el mercado global del talento internacional. La metodología abarca el conjunto completo de prioridades de las universidades de investigación ambiciosas y orientadas al exterior, mediante 17 indicadores de rendimiento independientes agrupados en pilares clave: docencia; investigación; vínculos con la industria; y perspectiva internacional.
Los cambios en la jerarquía de los rankings universitarios mundiales van más allá de los llamativos protagonistas de las posiciones más altas de la lista. En total, 1.904 universidades figuran en la lista final de clasificación y análisis longitudinal del equipo de datos de THE muestra la magnitud del declive de Estados Unidos y Reino Unido en relación con otros sistemas nacionales. El estudio de seis años de datos, que abarca los países con al menos diez universidades incluidas en los rankings cada año desde 2019, muestra que la posición media de las universidades estadounidenses ha descendido de la 296.ª en 2019 a la 348.ª en la última tabla; la posición media de las británicas también ha bajado, en menor medida, de la 451.ª a la 477.ª. En cambio, la posición media de las universidades chinas ha mejorado: de la 635.ª a la 502.ª.
La pérdida de terreno de Estados Unidos y Reino Unido parece estar influida por un declive relativo de la financiación de la investigación, mientras que los sistemas nacionales competidores potencian el potencial de creación de conocimiento e innovación de sus universidades mediante una inversión sostenida en investigación. Mientras las naciones de todo el mundo invierten en investigación universitaria, la cantidad absoluta de ingresos por investigación por académico en el Reino Unido, por ejemplo, ha caído desde 2019, aunque en una proporción muy modesta del 0,3 %, hasta 58.800 dólares.
Además de China, las naciones asiáticas intensivas en conocimiento, entre ellas Corea del Sur, Singapur y Japón, han tenido un año muy positivo en los rankings mundiales. Un número sin precedentes de 33 universidades asiáticas se han unido a la élite de las 200 primeras del mundo, frente a 28 el año pasado, y Macao se une por primera vez al club de las 200, con la Universidad de Macao en el puesto 193.
Junto con el ascenso de Asia, existen otras fuerzas que contribuyen a lo que se ha descrito como una “nivelación global” en la educación superior y la investigación, lo que erosiona el dominio histórico de Occidente.
África cuenta ahora con 113 universidades en los rankings universitarios mundiales, frente a 97 el año pasado, y un 135 % más que hace seis años. La única universidad africana entre las 200 primeras del mundo sigue siendo la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica (167.ª), pero este año la Universidad de Johannesburgo ha entrado por primera vez entre las 500 primeras del mundo y la Universidad de Pretoria ha entrado entre las 600 primeras.
Al comentar los nuevos datos de los rankings, Ming Cheng, catedrática de educación superior de la Universidad Sheffield Hallam, declaró a THE que la potencia relativa “menguante” de Estados Unidos y Reino Unido sugiere un desplazamiento de la economía del conocimiento de Occidente a Oriente. “Quizá las universidades de Estados Unidos y Reino Unido podrían considerar aprender de las buenas prácticas de China”, afirmó.
Un enfoque más diverso e internacionalmente colaborativo de las buenas prácticas en la educación superior y la investigación, en la medida en que buscamos que las universidades aborden nuestros grandes desafíos globales compartidos, sin duda es bienvenido.
