Según las Naciones Unidas, para finales de siglo habrá casi 11.000 millones de personas en la Tierra.
Pero un nuevo estudio sugiere que ese ya no es el escenario más probable y prevé que la población alcance su máximo poco después de mediados de siglo y luego disminuya.
La Universidad de Washington afirma que la población mundial disminuirá durante el último tercio de este siglo y llegará a 8.800 millones en 2100.
Comprender cómo podrían evolucionar las poblaciones es importante porque influye en las estrategias que adoptan los gobiernos y las industrias de todo el mundo.
La superpoblación es una idea que lleva tiempo rondando el futuro de la Tierra.
Ha inspirado muchas obras, entre ellas la de Stephen Emmott, 10.000 millones, que describe un futuro marcado por la escasez de alimentos, las guerras por la energía y los conflictos civiles.
¿Y si los estudios que advierten de un rápido aumento de la población mundial estuvieran equivocados? Según el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, podría ser así: cuestiona los supuestos en que se basan las previsiones de crecimiento continuo y afirma que el declive y el envejecimiento de la población serán desafíos clave en el futuro.
Eso la sitúa en desacuerdo con las Naciones Unidas, que prevén que la población mundial seguirá creciendo, aunque a un ritmo más lento, y llegará a 10.900 millones en 2100, frente a los cerca de 7.700 millones de personas de 2019.
¿Por qué son importantes estas previsiones?
Comprender cómo podrían evolucionar las poblaciones es importante porque el tamaño futuro de la población sirve de base para las estrategias que adoptarán los gobiernos y las industrias de todo el mundo; estos deben planificar inversiones clave en infraestructura y objetivos de desarrollo internacional y reducción de las emisiones de carbono. Un descenso, en lugar de un aumento, tendría muchas consecuencias.
«Nuestras previsiones de una población mundial en disminución tienen implicaciones positivas para el medio ambiente, el cambio climático y la producción de alimentos», escribieron los investigadores, dirigidos por el profesor Stein Emil Vollset. «Pero también podría haber implicaciones negativas para la fuerza laboral, el crecimiento económico y los sistemas de apoyo social».
¿En qué difieren las previsiones sobre la población mundial?
La población mundial podría alcanzar un máximo de 9.700 millones en 2064 y luego disminuir hasta unos 8.800 millones en 2100, escribieron en The Lancet los investigadores de la Universidad de Washington.
La previsión de la ONU de 10.900 millones de personas para 2100 se basa, al menos en parte, en «el envejecimiento sin precedentes de la población mundial», así como en «el rápido crecimiento demográfico impulsado por una alta fecundidad» en algunos países y regiones.
En cambio, los investigadores de la Universidad de Washington sostienen que el declive demográfico estará vinculado a la consecución de objetivos de desarrollo, como la educación de las mujeres y las niñas y su acceso a los anticonceptivos.
«Los distintos resultados reflejan la incertidumbre que entraña hacer proyecciones para un período tan largo», afirma Leontine Alkema, especialista en modelos estadísticos de la Universidad de Massachusetts Amherst, al comentar las discrepancias en los datos de población para un artículo de Nature.
«Es una tarea casi imposible, así que hacemos lo mejor que podemos; y es bueno que distintos grupos utilicen enfoques diferentes».
