La elección de lo que come es quizá tan influyente a escala mundial como —o más que— su voto en las elecciones nacionales.
Siempre ha sido así. Piense en la historia de la alimentación.
Al principio existía el egoísmo. Un estilo de vida de cazadores-recolectores fomentaba la competencia por encima de la cooperación, en consonancia con la lógica de —literalmente— primero llegado, primero servido.
La transición de un estilo de vida de cazadores-recolectores a una agricultura estructurada, con gestión y cultivo de cosechas y animales, tuvo enormes implicaciones políticas.
Pero el lado oscuro del ser humano —en forma de competencia o incluso de rivalidad feroz y existencial en la era previa al asentamiento— seguía presente. El surgimiento de la estructura social dio origen al concepto de élites políticas, que normalmente estaban formadas por quienes estaban más capacitados o se encontraban en mejor posición para gestionar el excedente de alimentos. En aquella época, lo que hoy llamaríamos tesoro nacional estaba directamente vinculado a la agricultura.
Con el surgimiento de las élites políticas, ocurrió lo inevitable. Mientras que el modelo previo al asentamiento se basaba en la lógica tribal del nosotros frente a ellos, también frenaba las ambiciones individuales que anteponían el beneficio del grupo. Sin embargo, el nuevo esquema permitió el surgimiento de divisiones internas, incluidas las desigualdades y los sistemas de clases.
Años después, la erosión y el agotamiento del suelo alrededor de Roma desencadenaron otra revolución de carácter político, cuando el imperio se vio obligado a establecer relaciones comerciales con el norte de África, en particular con Egipto, para cumplir su promesa fundamental de alimentar a su pueblo.
Desde entonces, la gestión de los excedentes de cosechas y los pactos comerciales han servido durante muchos siglos como motor de alianzas, guerras y debates políticos, así como de impulso al crecimiento en gran parte de Europa y, de hecho, del mundo.
Avancemos en el tiempo. Piense en épocas más recientes, a comienzos del siglo XX, y en la invención del fertilizante de amoníaco —«el pan hecho del aire»— por parte del químico alemán Fritz Haber. Sus logros científicos, bastante inocentes, concebidos para dar respuesta al problema de la escasez de alimentos tras el rápido crecimiento de la población, llevaron a Europa a algunos de sus momentos más oscuros de la historia. Se cree que su fertilizante de amoníaco alimentó al mismo tiempo a millones, si no a miles de millones, de personas, pero también prolongó la Primera Guerra Mundial al menos un año, al utilizarse efectivamente como explosivo y cobrarse numerosas vidas humanas.
Un aspecto que conecta todos estos ejemplos es que cada decisión que tomamos sobre los alimentos, cada paso que cambia la forma en que los producimos, tiene consecuencias políticas —entendidas como sociales—.
Cuando hoy elige productos más baratos y de menor calidad en lugar de otros quizá un poco más caros, pero producidos en un entorno controlado y sostenible, se trata esencialmente de una decisión política. Si opta por bienes simplificados, estandarizados y fabricados de forma mecanizada en lugar de los de origen local, equivale a un voto político a favor de su visión del futuro.
Al entrar en la nueva era de incertidumbre y desafíos globales, cuando incluso la fórmula mágica de Haber parece cada vez más insuficiente para satisfacer la demanda del siglo XXI, con 10.000 millones de personas previstas para 2050, podríamos estar al borde de otro giro histórico. ¿Adónde vamos desde aquí?
Por mi parte, creo en el espíritu del famoso dicho del antiguo líder checoslovaco Václav Havel, quien ejerció una enorme influencia en la comprensión de la política en Europa Central. «La salvación de este mundo humano», dijo, «no reside en ningún otro lugar que en el corazón humano, en la capacidad humana de reflexionar, en la humildad humana y en la responsabilidad humana».
Al valorar el progreso que mi país, Polonia, ha logrado desde el colapso del comunismo en 1989, incorporándose de hecho a los países más desarrollados del mundo, me siento moralmente obligado a apoyar a otros en la consecución de sus aspiraciones a una vida próspera y pacífica.
Si existe un camino a seguir —hacia un mundo sin hambre, con desigualdades limitadas y pocos problemas de nutrición—, creo que está estrechamente ligado a nuestra capacidad de cooperar entre nosotros con espíritu de solidaridad e inclusión. El conjunto de Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, adoptado recientemente —que incluye acciones muy bienvenidas relacionadas con la seguridad alimentaria, la inocuidad de los alimentos y la producción y el consumo responsables—, ofrece una auténtica perspectiva de un mundo mejor, pero requiere un cambio de paradigma para que el cambio se produzca.
Cada compra de cada producto alimentario debe considerarse una decisión política. Como consumidores, somos corresponsables de tomar decisiones informadas, aunque ello requiera 30 segundos adicionales para usar nuestro teléfono inteligente y comprobar si el producto que estamos a punto de comprar cumple las normas ambientales, de calidad y sociales del futuro mundo en el que queremos vivir.
Cambio climático, pobreza, hambre, aumento de las desigualdades. Todo forma parte de una misma lucha interconectada en la que participamos.
Este Día Mundial de la Alimentación, mientras los líderes empresariales y gubernamentales de todo el mundo reafirman su compromiso político de combatir el hambre, no se equivoque: usted es uno de ellos. Quizá sea el más influyente de todos, ya que está en condiciones de reafirmar este compromiso cada vez que va de compras.
Corra la voz entre sus amigos y anímelos a tomar decisiones responsables.
La próxima vez que compre alimentos, recuerde: es hora de decidir. Lo que come es aquello por lo que vota.
¿Ya lo ha leído?
4 formas en que los países luchan con éxito contra el hambre
Estos son los países que más avances logran en la lucha contra el hambre
¿Cómo han cambiado los precios de los alimentos en los últimos 15 años?
Autor: Paweł Jarczewski, director general de Grupa Azoty. Presidente del Comité Técnico y de SHE de la Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes.
Imagen: Una mujer revisa verduras en el supermercado ecológico Biocompany de Berlín, el 31 de enero de 2013. REUTERS/Fabrizio Bensch
