Todos podemos identificarnos con el hecho de que los equipos eléctricos y electrónicos (EEE) ocupan cada vez más espacio en nuestros hogares y oficinas. Y, a medida que se acorta la vida útil de los EEE, como computadoras, teléfonos inteligentes, routers y monitores, se acumulan montones antiestéticos de equipos apenas usados, rotos u obsoletos.
Con el tiempo, estos EEE, que antes eran caros y estaban «muy solicitados», se entregan a transportistas de residuos electrónicos (e-waste).
La Universidad de las Naciones Unidas (UNU) calcula que en 2014 se generaron alrededor de 46 millones de toneladas de residuos electrónicos en todo el mundo,según un estudio reciente. Aunque estos dispositivos son una parte esencial de nuestra vida moderna cotidiana, el impacto social de los residuos electrónicos puede ser grave si no se gestionan de acuerdo con las normas adecuadas de gestión de residuos.
Por ejemplo, si los residuos electrónicos se tratan sin el cuidado necesario, quienes los manipulan —y, en el mundo en desarrollo, se trataría de mujeres y niños que trabajan— quedan expuestos a sustancias tóxicas.
En África y Asia hay muchos ejemplos de grandes vertederos de residuos electrónicos, pero no se documenta oficialmente de dónde ni cómo llegan exactamente allí. En los países desarrollados, grandes flujos de residuos electrónicos no documentados pueden tratarse o procesarse con normas inferiores.
No hace falta decir que el medio ambiente también se ve afectado negativamente.
Aunque se trata de un problema cada vez mayor a escala mundial, los países no cuentan con una medición uniforme ni con un indicador de residuos electrónicos. Sin embargo, varios países tanto desarrollados como en desarrollo ya han empezado a recopilar datos sustanciales relacionados con las estadísticas sobre residuos electrónicos.
En un esfuerzo por establecer uniformidad y estándares de datos comparables entre países, la UNU anunció recientemente un marco de medición propuesto por la Alianza para la Medición de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) para el Desarrollo. Entre los miembros de la Alianza figuran la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el Grupo Banco Mundial, entre otros.
Este grupo de trabajo, dirigido por la Alianza y la UNU, trabaja actualmente en integrar y validar datos estadísticos armonizados y otras fuentes de datos no estadísticos en las estadísticas sobre residuos electrónicos. El marco recoge los elementos más importantes de los escenarios de eliminación de residuos electrónicos en todo el mundo. Puede consultarse un resumen completo de la metodología de la Alianza en estasdirectrices.
Aunque la clasificación de los residuos electrónicos es, en esta etapa, independiente, está vinculada a múltiples fuentes y formatos de datos, como el Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías (SA) y los informes de la Directiva de la Unión Europea sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE de la UE).
Los parámetros del marco de medición y la función de clasificación sirven de base para la recopilación de datos y, por tanto, permiten medir estos flujos.
El diagrama de flujo anterior describe la vida útil de los equipos eléctricos y electrónicos, desde las ventas hasta los cuatro escenarios de recogida de residuos electrónicos.
Estos indicadores de residuos electrónicos podrían ofrecer una visión útil del mercado de productos eléctricos y electrónicos de un país determinado. Para los responsables de formular políticas, los indicadores proporcionarían datos clave sobre el aumento de las cifras de residuos electrónicos y tendencias esclarecedoras sobre su impacto ambiental.
Este artículo se publica en colaboración con el blog de datos abiertos del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Kees Baldé es consultor en la Universidad de las Naciones Unidas. Ruediger Kuehr es director del Instituto de Estudios Avanzados sobre Sostenibilidad de la Universidad de las Naciones Unidas.
Imagen: Se apilan teclados de teléfonos móviles. REUTERS/Yuriko Nakao.
