La tragedia humana de miles de solicitantes de asilo que naufragan —y mueren— en el Mediterráneo pone de relieve un desafío global sin precedentes para el siglo XXI. «En cuanto a migrantes y refugiados, no se había visto nada igual desde la Segunda Guerra Mundial», afirma Leonard Doyle, portavoz de la Organización Internacional para las Migraciones (IMO). Se estimaba que en todo el mundo había 16,7 millones de refugiados y 34 millones de desplazados internos (IDPS) a finales de 2013. Tan solo los conflictos en Irak, Siria, Libia y Yemen han generado unos 15 millones de refugiados y desplazados internos. Las cifras aumentan prácticamente a diario. En las últimas semanas, los combates en Yemen han desplazado a otras 150.000 personas, mientras que los enfrentamientos en Ramadi, Irak, han sumado otras 114.000 al total de unos 3 millones de refugiados y desplazados internos de Irak.
La mayoría de los desplazados del mundo busca refugio en su propio país o en países vecinos. Sin embargo, sacudidas por las guerras y por duras condiciones económicas, políticas y sociales, personas principalmente de África y Oriente Medio, aunque también de otros lugares, huyen hacia el mundo desarrollado para escapar de sus circunstancias, y lo hacen en número creciente. Y cada vez más personas mueren en el intento. En todo el mundo se estimaron 866.000 solicitudes de asilo en 2014 en los 44 «países industrializados», según la denominación del ACNUR: 270.000 más que en 2013. Esta cifra es muy inferior al número real de personas que buscan refugio o mejores condiciones económicas, legal o ilegalmente, en países de acogida que ofrecen distintos grados de hospitalidad. El mayor número de solicitudes de asilo en 2014 se registró en Alemania (173.100), seguida de Estados Unidos (121.200), Turquía (87.800), Suecia (75.100) e Italia (63.700).
Según el ACNUR, Europa recibió unas 714.300 solicitudes de asilo en 2014, frente a 485.000 en 2013. Los Estados miembros de la UE representaron el 80% de esa cifra en 2014, un aumento del 44% respecto de 2013. En cuanto al país de origen de estos solicitantes de asilo, los cinco principales, en orden descendente por volumen, fueron Siria, Irak, Afganistán, Kosovo y Eritrea. Siria e Irak representaron el 30,1% de todas las solicitudes de asilo presentadas en la UE. Muchos refugiados no solicitan asilo de inmediato en su primer punto de entrada. Muchos de los que llegan al sur de Europa y los Balcanes prefieren esperar hasta estar en países del norte para solicitar asilo, debido a las mejores prestaciones, etc. Otros quizá nunca lo soliciten, por carecer de la documentación adecuada o no tener claras sus perspectivas de obtener asilo. Desaparecen en empleos informales mientras intentan construir una nueva vida.
Las probabilidades de obtener asilo varían mucho. En el Reino Unido, el 36% de los solicitantes recibió una decisión inicial favorable en 2013 ; pero hay procedimientos de apelación y diversas otras formas de permanecer en el país, legalmente o no, y solo el 24% de la cohorte de 2013 fue devuelto o se acogió a programas de repatriación voluntaria. En la UE, la tasa media de aprobación fue del 25% en 2013; Malta (72%) e Italia (62%) registraron las tasas más altas. Solo cuatro países —Alemania, Italia, Francia y Suecia— concentraron más de dos tercios de las solicitudes de asilo de ese año.
Aunque Siria fue el principal país de origen de solicitantes de asilo en 2014, esa cifra (149.600) es ínfima en comparación con el número total de refugiados sirios en países vecinos (4 millones) y de desplazados internos en el país (8 millones). Aun así, aumentó el número de solicitantes de asilo sirios, al igual que el de iraquíes. Los solicitantes de asilo iraquíes sumaron 68.700 en 21014, más del doble de las 37.300 solicitudes de 2013. Turquía registró 50.500, es decir, el 74% de todos los solicitantes de asilo iraquíes en 2014. Sin embargo, en términos generales, frente al número de sirios e iraquíes que viven en países limítrofes (Jordania, Líbano y Turquía), Europa y países como Estados Unidos, Australia y otros han permanecido en gran medida cerrados a quienes buscan refugio de las guerras de Siria e Irak.
Está claro que los esfuerzos de la UE por frenar la llegada de personas a través del Mediterráneo seguirán dependiendo de vallas y puertas cerradas, que solo desplazan el desafío. En última instancia, es probable que el resultado sea una política de inmigración gestionada, mientras el ACNUR pide operaciones de búsqueda y rescate más sólidas y vías legales ampliadas, como programas de reasentamiento, visados humanitarios y medidas reforzadas para la reunificación familiar. Sin embargo, la UE también tendrá que tratar con el Gobierno de Trípoli, que controla los puertos de salida pero no está reconocido por la UE. También hará falta una estrategia para distribuir de forma más equitativa la carga de los solicitantes de asilo entre los países de la UE, e incluso abrir campamentos de tránsito en el norte de África y otros lugares, y hacer frente a los traficantes y a las ganancias económicas que hacen posibles las políticas actuales.
Sin embargo, esto representa en realidad una pequeña parte de la crisis mundial de refugiados y desplazados internos. Debemos, por todos los medios, intentar abordar esta tragedia humana y poner fin a los horrores que se viven ahora en el Mediterráneo. Pero también debemos reconocer que el problema mundial empeora a medida que continúan las guerras en Oriente Medio y otros lugares, y que cada día hay personas desplazadas, asesinadas y mutiladas. Cerrar puertas y levantar vallas solo sirve de forma muy limitada. Los refugiados pueden desestabilizar sociedades y regiones enteras incluso décadas después de las tragedias que provocaron su desplazamiento. Al igual que hacemos frente al cambio climático y a las epidemias mundiales, ha llegado el momento de dar una respuesta global a la crisis de los refugiados, antes de que desestabilice aún más un orden mundial ya frágil.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Voices and Views del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Omer Karasapan es coordinador de Conocimiento y Aprendizaje de la Región de Oriente Medio y Norte de África.
Imagen: Un agente de policía revisa el pasaporte de un inmigrante chino en la fábrica textil Shen Wu, en Prato, el 9 de diciembre de 2013. REUTERS/Stefano Rellandini.
