Lanzados el 25 de septiembre, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) exigen nada menos que poner fin a la pobreza, el hambre y la malnutrición para 2030. Es una buena noticia, y llega con mucho retraso para los casi 800 millones de personas en el mundo que se acostarán con hambre.
Para lograrlo, no se trata solo de aumentar los rendimientos. También se trata de gestionar los riesgos para proteger a los más vulnerables. Junto con las mejoras en productividad, también necesitamos sistemas agrícolas más resilientes. De no hacerlo, los riesgos no gestionados trastocarán el camino hacia 2030. El cambio climático solo aumenta las apuestas, con la promesa de más fenómenos meteorológicos extremos y brotes nuevos y más virulentos de plagas y enfermedades.
El negocio agrícola es arriesgado
En cualquier medida, el negocio agrícola es arriesgado. También es vital para garantizar la seguridad alimentaria y proporcionar empleo a 2.600 millones de personas en el mundo, la gran mayoría de las cuales son agricultores de subsistencia. Estos agricultores, que producen más de dos tercios de todos los alimentos consumidos en el mundo en aproximadamente la mitad de las tierras aptas para el cultivo, figuran también entre los más pobres, los más vulnerables y los más expuestos a la inseguridad alimentaria del planeta.
El desafío que se avecina consiste en pasar de la respuesta de emergencia a invertir en mitigación de riesgos. Para alcanzar los ODS, los países en desarrollo necesitarán ayuda para identificar las zonas en las que los sistemas agrícolas y los medios de vida rurales son más vulnerables, y en las que las inversiones focalizadas en infraestructura, asistencia técnica y apoyo normativo pueden ayudar a contener la volatilidad y a crear resiliencia ex ante.
Las inversiones focalizadas en mitigación de riesgos pueden avanzar hacia la visión de los ODS de sistemas alimentarios productivos, sostenibles y resilientes, capaces de alimentar a todos, todos los días, en todas partes. Además de contener las pérdidas provocadas por perturbaciones, estas mismas inversiones también pueden ayudar a adaptar los sistemas y los medios de vida a las condiciones climáticas cambiantes. Entre las prioridades, las inversiones impulsarán la adopción de variedades de cultivos y razas de ganado tolerantes a la sequía. Mejorarán el acceso al riego y a otras tecnologías para maximizar la eficiencia en el uso del agua, el suelo y la tierra. Dotarán a los agricultores de información meteorológica más oportuna y precisa para que puedan decidir por sí mismos qué, cuándo y cómo sembrar.
Priorizar riesgos, orientar inversiones
El Banco Mundial impulsa una iniciativa global para promover una mejor comprensión de los riesgos agrícolas, así como vías eficaces para mejorar su gestión. Además de facilitar el intercambio de conocimientos sobre riesgos agrícolas a través de la plataforma FARMD, el Banco ha trabajado con casi 20 países[1] para ayudar a los actores del sector agrícola a comprender mejor la complejidad de los riesgos. Este conocimiento contribuye a la selección de inversiones en mitigación, transferencia y afrontamiento de riesgos.
Sobre la base de esta experiencia, el Banco ha desarrollado la Evaluación de Riesgos del Sector Agrícola (ASRA), un marco conceptual que ayuda a identificar, medir y priorizar los riesgos para orientar mejor las soluciones de gestión de riesgos. El análisis permite estimar la frecuencia de los eventos de riesgo históricos y la magnitud de las pérdidas atribuidas. Estos datos pueden ayudar a los gobiernos, al sector privado y a otros actores agrícolas a calcular los costos de la inacción y a priorizar las inversiones y las opciones de política que fortalecerán la resiliencia.
Si bien la experiencia en la realización de evaluaciones de riesgos depende de innumerables factores y los resultados han variado según el país, existe un amplio reconocimiento de la utilidad de ASRA como herramienta práctica para la toma de decisiones informada. Los resultados de las evaluaciones de riesgos han contribuido a orientar las políticas públicas y las inversiones en un número creciente de países. En Níger, los hallazgos de ASRA ayudaron a configurar el plan de acción a 10 años del Gobierno para gestionar los riesgos agrícolas, y en Kenia, el programa 2015-2030 de los Gobiernos sobre agricultura climáticamente inteligente. En Sudamérica, ASRA ayudó a definir un pilar central del compromiso del Banco con Paraguay, que se centra en fortalecer la resiliencia agrícola y, al mismo tiempo, reducir el riesgo y la volatilidad.
Hacia objetivos compartidos
Con el cambio climático, el negocio arriesgado de la agricultura solo se volverá más riesgoso. Al invertir en mitigación ex ante de riesgos y en tecnologías climáticamente inteligentes, los países en desarrollo pueden impulsar el surgimiento de sistemas alimentarios más productivos, resilientes y sostenibles, capaces de alimentar a una población que se prevé supere los 9.500 millones de personas en 2050. En línea con sus Objetivos Gemelos, el Banco Mundial se compromete a apoyar estas inversiones.
Los beneficios de una mejor gestión de los riesgos agrícolas son múltiples. Reducir las pérdidas de producción ayuda a aumentar la productividad. Contener la volatilidad puede ayudar a proteger los empleos rurales, los ingresos y la seguridad alimentaria de los hogares. Sistemas de producción más diversificados y una mejor gestión de los recursos naturales (p. ej., suelo, agua, pastizales) pueden contribuir a fortalecer la biodiversidad. Al domar la incertidumbre, la gestión de riesgos agrícolas también ayuda a crear un entorno más predecible para las inversiones y para un crecimiento sostenido del sector.
Hoy, 1 de cada 9 personas en el mundo, o 1 de cada 4 en África, sufre un déficit alimentario diario. Esto suele atribuirse al bajo uso de fertilizantes, a la degradación de la tierra, a políticas comerciales restrictivas y a otras limitaciones vinculantes. Con demasiada frecuencia se pasan por alto los efectos debilitantes de los riesgos no gestionados. A menos que invirtamos más en una agricultura más sólida y resiliente, el número de personas hambrientas en el mundo podría aumentar, no disminuir. Y ese es un riesgo que no podemos permitirnos correr.
Este artículo se publica en colaboración con El Banco Mundial. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Stephen P. D’Alessandro trabaja en la Práctica Global de Alimentación y Agricultura del Banco Mundial.
Imagen: Agricultores etíopes recogen trigo en su campo. REUTERS/Barry Malone.
