Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org
Millones de personas más en todo el mundo se enfrentan a la amenaza de graves escaseces de alimentos y agua a comienzos de 2016, mientras las sequías y las inundaciones devastan los cultivos y ponen bajo presión a un sistema humanitario que ya tiene dificultades para atender las necesidades, según advirtieron organismos de ayuda.
Las perturbaciones meteorológicas provocadas por El Niño de este año, que las Naciones Unidas describen como el peor en casi dos décadas, coinciden con que los conflictos y la persecución han elevado a un récord de más de 60 millones el número de personas obligadas a huir de sus hogares.
Organismos como Oxfam, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) y Care International afirmaron que la doble amenaza de los fenómenos meteorológicos extremos y la guerra ha aumentado la necesidad de asistencia y financiación, y que es fundamental hacer llegar la ayuda a las comunidades vulnerables para evitar que la situación empeore.
En Etiopía, el Gobierno calcula que 10,2 millones de personas de una población de 94 millones necesitarán ayuda humanitaria en 2016 debido a la sequía agravada por El Niño, mientras que el Gobierno de Papúa Nueva Guinea calcula que tres de cada siete personas se ven afectadas por la sequía.
«Millones de personas en lugares como Etiopía, Haití y Papúa Nueva Guinea ya sienten los efectos de la sequía y del fracaso de las cosechas», afirmó Jane Cocking, directora humanitaria de Oxfam GB, en un comunicado.
«Las agencias de ayuda ya están al límite de sus capacidades para responder a las crisis en Siria, Sudán del Sur y Yemen. No podemos permitir que se desarrollen otras emergencias a gran escala en otros lugares. Si el mundo espera para responder a las crisis emergentes en el sur de África y en América Latina, no podremos hacer frente a la situación.»
El PMA estimó que en 2015 unos 795 millones de personas pasaban hambre, el 98 por ciento de ellas en países en desarrollo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) afirmó que en marzo había advertido de que El Niño actual sería intenso y que ahora parecía ser el episodio más fuerte en 18 años, con un pico a comienzos de 2016, antes de la época habitual de cosecha para los agricultores del sur de África.
Mal comienzo de 2016
«La probabilidad de otra temporada mala es preocupante, ya que llega tras una que ya ha agotado las existencias, agudizado la escasez de suministros y encarecido los precios locales», afirmó Shukri Ahmed, subdirector de Programas Estratégicos de Resiliencia de la FAO, en un comunicado.
Cocking afirmó que Sudáfrica ya ha declarado varias provincias zonas de desastre por la sequía, y que Malawi calcula que 2,8 millones de personas necesitarán ayuda humanitaria antes de marzo.
Garth Van’t Hul, director nacional de Care International en Etiopía, afirmó que la experiencia previa ha puesto de relieve la importancia de hacer llegar los suministros a quienes los necesitan a tiempo para evitar un aumento significativo de las tasas de desnutrición.
«Este es un momento crítico para el pueblo etíope y para la comunidad internacional, que debe dar un paso al frente», afirmó en un comunicado.
«También nos preocupa profundamente la carga desproporcionada que esta crisis impone a las mujeres y las niñas, que son en gran medida responsables de garantizar que las familias tengan alimentos y agua».
En conjunto, en Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, unas dos millones de personas necesitan ya ayuda alimentaria tras la sequía y las lluvias irregulares, y se esperan más inundaciones en enero, según Cocking.
El PMA expresó su preocupación por la situación en Yemen, donde las familias de Taiz, una ciudad devastada por la guerra, llevan semanas pasando hambre.
Muhannad Hadi, director regional del PMA, pidió a todas las partes que permitan el paso seguro de alimentos a Taiz, una de las 10 de las 22 gobernaciones de Yemen que afrontan una grave escasez de alimentos, donde se calcula que 7,6 millones de un total de 24 millones de personas pasan hambre.
«La precaria situación en Taiz ha obstaculizado los esfuerzos del PMA por llegar a las personas empobrecidas, especialmente en las zonas sitiadas de la ciudad, que no han tenido acceso a alimentos durante muchas semanas», afirmó en un comunicado.
«El PMA ha entregado asistencia alimentaria a la gobernación de Taiz con la esperanza de llegar a todas las personas necesitadas, pero hasta ahora no hemos podido llegar a la mayoría de ellas», afirmó.
La publicación no implica el respaldo a las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autora: Belinda Goldsmith es editora jefe de la Fundación Thomson Reuters, la rama benéfica de Reuters.
Imagen: Una mujer recoge agua potable de un pozo a lo largo del seco río Chemumvuri, cerca de Gokwe, Zimbabue. REUTERS/Philimon Bulawayo.
