La COVID-19 frenó la globalización, pero ahora el comercio internacional está repuntando.
Las ciudades globales desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento y la reconstrucción de las redes de cooperación económica internacional.
Las ciudades que sepan afrontar la incertidumbre internacional, acoger talentos diversos y preservar redes críticas, al tiempo que construyen otras nuevas, se convertirán en los centros de poder del futuro.
El mundo parece estar preparado para una re-globalización. La vida socioeconómica vuelve gradualmente a la normalidad. Los viajes y el comercio internacionales están recuperándose hasta alcanzar los niveles previos a la COVID-19, y los gobiernos de todo el mundo están presentando nuevas iniciativas para atraer empresas, capital y talento extranjeros.
Sin embargo, los acontecimientos recientes siguen recordándonos lo frágil que se ha vuelto el tejido de la globalización: la invasión rusa de Ucrania y las tensiones en el estrecho de Taiwán aumentan el riesgo de conflictos entre grandes potencias. Mientras que el comercio, la inversión y la investigación y desarrollo son ahora puntos de fricción a medida que los países buscan restringir las exportaciones de semiconductores y otras tecnologías estratégicas.
La aparente desvinculación global ha llevado a algunas empresas multinacionales a reorientar sus cadenas de suministro en un esfuerzo por ‘reducir riesgos’ o ‘friend-shore’. Pero, estemos donde estemos, los acontecimientos en una parte del mundo pueden tener repercusiones de gran alcance en el orden global altamente interdependiente, ya sea un buque de carga varado en el canal de Suez o un banco insolvente en Estados Unidos.
Esta incertidumbre ha llevado a algunos líderes de opinión a llegar tan lejos como para proclamar que la globalización ha terminado. Creemos, sin embargo, que, aunque el orden internacional liberal basado en los Estados esté en crisis, constituye solo una dimensión de un mundo densamente interconectado. A lo largo de la historia moderna, la globalización ha seguido avanzando pese al proteccionismo, la xenofobia y la guerra. Tanto los actores estatales como los no estatales han seguido tejiendo nuevas redes que atraviesan fronteras físicas, políticas, civilizatorias e incluso virtuales.
El crecimiento, el poder y la resiliencia de estas redes se manifiestan sobre todo en los centros urbanos del mundo. Sin embargo, es posible que la nueva ola de globalización ya no sea dirigida ni controlada por ciudades como Nueva York, Londres o París. En cambio, creemos que será cada vez más descentralizada, impulsada por un grupo emergente de ciudades globales en el mundo no occidental.
Pese a la narrativa sobre el regreso de la política de bloques, gran parte de la comunidad internacional ha optado por no alinearse plenamente con las grandes potencias. India, por ejemplo, sigue manteniendo una estrecha asociación con Rusia en materia de energía y seguridad, al tiempo que se alinea cada vez más con Occidente en términos económicos y estratégicos. Asimismo, durante su reciente visita a China, el presidente francés Emmanuel Macron subrayó que Europa debería seguir una estrategia independiente tanto de Washington como de Pekín.
De hecho, la mejor estrategia para que los Estados y los actores no estatales tengan éxito en un mundo fragmentado es mantener el mayor número posible de conexiones. Las ciudades globales situadas en las líneas de falla geopolíticas —desde Estambul, Dubái y Mumbai hasta Singapur y Hong Kong— desempeñarán un papel aún más importante en la preservación del tejido de la globalización frente a la amenaza del nacionalismo, la oposición ideológica y la competencia geoestratégica.
El comercio sigue impulsando la globalización
Las ciudades no occidentales están resurgiendo como importantes centros políticos, económicos y culturales. El Foro de Desarrollo de China 2023 en Pekín, por ejemplo, reunió por primera vez desde el brote de COVID-19 a líderes mundiales. Su asistencia refutó la narrativa del "desacoplamiento" y expresó un voto de confianza en la economía de China y en su papel global. Mientras tanto, el Foro Boao para Asia, con sede en Pekín, organiza una cumbre internacional que, en las palabras del presidente y exsecretario general de la ONU, Ban Ki-moon, encarna un "enfoque multilateral de la asociación global" en un orden mundial cada vez más interconectado. Otras metrópolis asiáticas, como Hangzhou, Hong Kong, Singapur y Dubái, también se han convertido en sedes predilectas de eventos globales, desde las cumbres del G20 y Web 3 hasta el Gran Premio de Fórmula 1 y la Expo Mundial.
Las ciudades globales desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento y la reconstrucción de las redes de cooperación económica internacional. Shanghái, por ejemplo, logró recuperarse como uno de los principales centros de transporte marítimo tras el estricto confinamiento de la ciudad, gracias a sus extensas conexiones portuarias en el delta del Yangtsé, a su excelente infraestructura aérea y al acceso a la tecnología digital. Singapur, por su parte, sigue mejorando sus capacidades logísticas mediante el proyecto de ampliación del puerto de Tuas. Cuando el proyecto de cuatro fases esté completamente terminado en los años 2040, el megapuerto funcionará con inteligencia artificial y con una capacidad de manipulación anual de 65 millones de TEU.
Además, las ciudades aprovechan su hiperconectividad mediante la creación de alianzas y asociaciones entre ellas. Hong Kong, por ejemplo, abrió su primera oficina económica y comercial en Dubái en 2021 para promover oportunidades de negocio entre empresas, emprendedores y family offices de los países del Consejo de Cooperación del Golfo. La Autoridad Monetaria de Hong Kong, por su parte, colabora con el Banco Central de los Emiratos Árabes Unidos, el Banco de Tailandia y el Banco Popular de China en Proyecto mBridge, un proyecto de moneda digital respaldado por el Centro de Innovación del Banco de Pagos Internacionales en Hong Kong. Estas conexiones subnacionales otorgan a las ciudades una mayor capacidad de acción en la globalización y refuerzan la resiliencia de un mundo interconectado frente a las fuerzas de la desglobalización.
Las ciudades globales también ofrecen un ecosistema para la innovación y el emprendimiento. Las metrópolis asiáticas albergan algunas de las principales universidades de investigación del mundo —desde la Universidad Tsinghua y la Universidad Nacional de Singapur hasta el Instituto Indio de Tecnología de Bombay— que atraen y forman a los mejores y más brillantes. Con el respaldo de infraestructuras, talento y políticas preferenciales, incubadoras, aceleradoras y capital riesgo, han surgido empresas en Seúl, Shanghái, Singapur, Kuala Lumpur y Mumbai para impulsar la I+D, la transferencia de conocimiento y los experimentos comerciales. Dubái, Riad y Shenzhen, por su parte, han establecido nuevas zonas económicas especiales para ofrecer incentivos adicionales al emprendimiento y eliminar las barreras a las inversiones extranjeras.
De hecho, el mundo está entrando en una era de re-globalización. Las ciudades globales que sepan afrontar la incertidumbre internacional, acoger talentos diversos y preservar redes críticas mientras construyen otras nuevas se convertirán en los centros de poder.
