La crisis del Mediterráneo ha alimentado el sentimiento antiinmigrante en toda Europa, añadiendo aún más desafíos al debate sobre las políticas de inmigración. La dificultad para alcanzar acuerdos en materia de inmigración también se evidencia si observamos el estado actual de la política migratoria de la UE: más que una política común, se trata de un conjunto de 28 regímenes migratorios con marcadas diferencias en cuanto a apertura y flexibilidad.
Esto supone un problema, porque se prevé que la población europea envejezca rápidamente. Aunque la inmigración no resolverá todos los problemas económicos de Europa, las políticas de inmigración más abiertas y flexibles inyectarán la flexibilidad y el dinamismo tan necesarios en las economías europeas cada vez más envejecidas.
Pero existen grandes obstáculos.
Algunos de los países que, según las proyecciones, más se beneficiarían de un aumento de la población en edad de trabajar también son abrumadoramente reacios a los inmigrantes.
Además, son las personas mayores de todas partes las que más se oponen a la inmigración, en todos los ámbitos (véase la Figura 1). Los nativos mayores se oponen de forma desproporcionada a la inmigración, independientemente de sus ingresos, su nivel educativo o su situación laboral.
Esto resulta paradójico, ya que las personas mayores tienen más probabilidades que el resto de la población de beneficiarse de una afluencia de trabajadores inmigrantes, porque:
1.Los ciudadanos mayores tienen más probabilidades de estar jubilados y, por tanto, de preocuparse menos por enfrentarse a una mayor competencia en el mercado laboral.
2.Por lo general, tienen más ahorros, cuya tasa de rendimiento puede aumentar si una fuerza laboral más numerosa fortalece la economía.
3.La inmigración puede mejorar la sostenibilidad fiscal de los sistemas de pensiones de reparto.
4.El precio de los servicios relacionados con la vejez podría experimentar una caída apreciable a medida que crezca la fuerza laboral.
Sin embargo, la aversión de los nativos mayores hacia los inmigrantes podría deberse no solo a preferencias que evolucionan con la edad, sino también a cambios generacionales. Cuando comparamos la evolución de las actitudes hacia los migrantes a lo largo del ciclo vital de grupos de individuos nacidos en el mismo año, encontramos que en la mayoría de los países estas actitudes son bastante estables o mejoran a medida que los individuos envejecen. Estos resultados son más coherentes con las predicciones de las teorías económicas (es decir, en todo caso, los nativos deberían volverse menos reacios a los inmigrantes con la edad).
En otras palabras, nuestros resultados indican que las actitudes más negativas de los nativos mayores hacia los inmigrantes se deben principalmente a un cambio generacional.
Mientras este cambio generacional continúe, nuestros resultados sugieren que las sociedades envejecidas podrían volverse más —y no menos— abiertas a la inmigración, a medida que las personas mayores representen una proporción cada vez mayor de la población y las generaciones más jóvenes y cosmopolitas reemplacen a la actual.
Este blog se basa en un informe del Banco Mundial recién publicado titulado “Golden Aging: Prospects for Healthy, Active, and Prosperous Aging in Europe and Central Asia.”
Una versión diferente de este blog se publicó originalmente el 22 de julio de 2015 en Brookings:http://www.brookings.edu/blogs/future-development/posts/2015/07/22-aging-migration-winkler
Este artículo se publicó por primera vez en el blog People Move del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Hernan Winkler es economista en la Oficina del Economista Jefe para Europa y Asia Central (ECA) del Banco Mundial.
Imagen: Chalecos salvavidas utilizados por migrantes aparecen abandonados sobre dos restos flotantes en el puerto siciliano de Pozzallo, 16 de febrero de 2015. REUTERS Alessandro Bianchi.
