El agua no respeta las fronteras geopolíticas. Los sistemas hidrológicos son totalmente ajenos a las relaciones internacionales. Esto complica la labor de los gestores del agua, los financiadores, los diplomáticos y, sobre todo, los usuarios de todo el mundo, en las aproximadamente 276 cuencas fluviales transfronterizas del planeta, de las cuales 63 se encuentran en África. El 60 % de los flujos de agua dulce del mundo discurre por ríos transfronterizos, y el 40 % de la población mundial vive en sus cuencas fluviales. Cuando el agua atraviesa fronteras, plantea desafíos económicos, financieros, logísticos y políticos para quienes intentan gestionar y desarrollar este recurso.
El cambio climático aumenta la incertidumbre sobre dónde y cuándo estará disponible el agua. Afecta a miles de millones de personas que viven en cuencas transfronterizas y, como ocurre con frecuencia, los más pobres son los más golpeados. Existe una larga lista de posibles problemas a los que se enfrentarán las personas: la oferta en las regiones con estrés hídrico disminuirá; es probable que algunas regiones tengan más agua de la que pueden gestionar; y lo más difícil es que el momento y las cantidades de disponibilidad futura de agua son imposibles de predecir con certeza. Otros riesgos —el aumento de la intensidad de las sequías, las inundaciones, los tifones y los monzones; la incertidumbre en torno a las enfermedades de transmisión hídrica; el deshielo de los glaciares y la reducción del almacenamiento en la nieve acumulada; las inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares; y la subida del nivel del mar y la intrusión de agua salada— suponen todos el mayor riesgo para las comunidades pobres, que son las menos capaces de afrontarlos. Para decenas de países y miles de millones de personas que dependen de aguas transfronterizas, estos desafíos deben abordarse de forma cooperativa. A pesar de su complejidad, la cooperación en materia de aguas transfronterizas ofrece a los países una oportunidad importante para desarrollar, de manera eficaz y eficiente, la resiliencia climática.
El Banco Mundial apoya a sus países clientes mediante tres grandes respuestas.
1. Promover el intercambio de información y datos.
La cooperación transfronteriza permite ampliar la base de información y conocimiento sobre fenómenos meteorológicos y climáticos; facilita que los países colaboren en la toma de decisiones estratégicas regionales y nacionales frente a la variabilidad climática y al cambio climático a largo plazo; y permite difundir de forma eficaz y eficiente la información procesada a las poblaciones vulnerables.
Por ejemplo, en Asia Central, el Banco Mundial apoya los esfuerzos por fortalecer los sistemas nacionales y regionales de información hidrológica y meteorológica, que mejorarán la accesibilidad, la fiabilidad y la capacidad analítica para utilizar la información sobre recursos hídricos en la mejora de la planificación, el seguimiento y la gestión de dichos recursos.
2. Promover la planificación y el desarrollo de infraestructuras estratégicas, naturales y artificiales, a escala de cuenca.
La cooperación transfronteriza permite a los países avanzar en infraestructuras regionales y nacionales sólidas y sostenibles para almacenar, regular y aprovechar sus recursos hídricos. Como resultado, estos países podrán reducir su vulnerabilidad frente a la creciente variabilidad climática y a las tendencias cambiantes de disponibilidad de agua a largo plazo.
Por ejemplo, en la cuenca del Níger, el Banco Mundial contribuye a la financiación del Programa Kandadji, que incluye la construcción de la presa de Kandadji y inversiones para aumentar la capacidad de generación de energía, impulsar la agroindustria, incrementar el riego y apoyar el desarrollo comunitario.
3. Fortalecer el conjunto de instituciones necesarias para implementar una adaptación cooperativa eficaz.
La cooperación transfronteriza permite a los países desarrollar un sólido marco institucional básico para compartir información de manera eficaz y colaborar en infraestructuras sostenibles, fundamentales para reducir el riesgo de desastres climáticos y mitigar la vulnerabilidad ambiental.
En la cuenca del Zambeze, el Banco Mundial, a través del programa CIWA, apoya a la Comisión de Cursos de Agua del Zambeze en su esfuerzo por desarrollar un plan maestro para toda la cuenca, una plataforma de información a nivel de cuenca y un sistema de previsión de crecidas y alerta temprana.
En otro ejemplo, el Banco Mundial actúa como intermediario neutral en la cuenca del Indo: ayudamos a establecer la Comisión Permanente del Indo (PIC), que ha desempeñado un papel inestimable en la aplicación del Tratado de Aguas del Indo desde 1960, al gestionar las cuestiones y los asuntos que surgen de forma continua a medida que los dos países desarrollan este río compartido y garantizan el cumplimiento del tratado. De hecho, en gran medida gracias al éxito de la PIC en la negociación, el seguimiento y la gestión, ha existido una cooperación estable en materia de agua durante el último medio siglo, pese a que en ese periodo se libraron dos guerras entre ambos países.
Este artículo se publicó por primera vez en The Water Blog, el blog del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Jacqueline Tront es ingeniera ambiental especializada en aguas transfronterizas y trabaja principalmente con el programa Cooperación en Aguas Internacionales en África (CIWA).
Imagen: Personas observan la apertura de las compuertas del aliviadero de la presa Kariba North Bank, en el lago Kariba, para reducir el aumento de los niveles de agua como medida de protección de la presa. REUTERS/Mackson Wasamunu
