Resulta desconcertante pensar que los pequeños agricultores, quienes cultivan gran parte de los alimentos del mundo, pasen hambre.
Pero las cifras más recientes sobre inseguridad alimentaria internacional, publicadas el miércoles por tres organismos de la ONU, muestran que la mayoría de los 795 millones de personas de todo el mundo que no tienen suficiente para comer son, de hecho, agricultores.
«Tres cuartas partes de las personas hambrientas del mundo viven en zonas rurales», dijo a los periodistas Josefina Stubbs, alta funcionaria del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), el banco agrícola de la ONU.
«La mayoría depende de la agricultura para su sustento».
Celebrados en anuncios televisivos llenos de cielos azules y fardos de heno dorado, respetados por su arduo trabajo y por producir los bienes más esenciales, los agricultores —la mayoría estaría de acuerdo— son de las últimas personas que merecen pasar hambre.
Se estima que 500 millones de pequeñas explotaciones agrícolas producen alrededor del 80 % de los alimentos del mundo en desarrollo, y que 2.000 millones de personas dependen de estas explotaciones para su sustento, según el FIDA.
Pero la falta de inversión, las infraestructuras deficientes para llevar los alimentos al mercado y las políticas comerciales injustas hacen que muchos de estos pequeños productores sigan pasando hambre.
«El comercio internacional puede ser un arma de doble filo», dijo Jomo Sundaram, alto funcionario de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). «Algunos países pueden permitirse subvencionar a sus agricultores y otros no, por lo que los resultados han sido dispares».
Los países ricos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos gastaron 258.000 millones de dólares en subvencionar la agricultura en 2013, muestran los datos de la organización, con sede en París.
Los pequeños agricultores de países pobres que no tienen fertilizantes, equipos, acceso estable a la tierra ni caminos adecuados para almacenar y distribuir sus cultivos no pueden competir con productores industriales bien capitalizados y fuertemente subvencionados.
«A menudo, las personas más pobres y vulnerables no tienen acceso a los servicios», dijo Stanlake Samkange, funcionario del Programa Mundial de Alimentos (PMA).
Por supuesto, la historia no se limita a las políticas comerciales, la ayuda o la inversión.
El 20 % de las personas hambrientas del mundo vive en zonas que afrontan crisis fuera de su control, dijo Samkange. Los agricultores pobres poco pueden hacer ante las guerras, los desastres naturales o las tensiones políticas.
En gran parte del mundo, la situación del hambre está mejorando, pero muchos agricultores —sobre todo en el África subsahariana y algunas zonas del sur de Asia— han visto empeorar las condiciones en los últimos años.
A sus homólogos de países de Asia oriental como China y de América del Sur les va mucho mejor.
En todo el mundo hay hoy 216 millones menos de personas hambrientas que en 1990, dijeron los organismos de la ONU.
La protección social y la inversión pública son fundamentales para reducir el hambre entre los agricultores rurales, dijo el director general de la FAO, Jose Graziano da Silva.
Cuando trabajaba en el ministerio de Agricultura de Brasil, en una época en que el país afrontaba un grave problema de hambre rural, da Silva ayudó a poner en marcha un programa en el que las explotaciones agrícolas locales vendían sus productos a entidades gubernamentales, que preparaban la comida y se la daban a los escolares.
El plan estimuló las economías locales, proporcionó ingresos a los pequeños agricultores y, al mismo tiempo, permitió que la siguiente generación de residentes rurales siguiera escolarizada.
«Los programas locales promueven el desarrollo local», dijo. «El hambre se concentra en las zonas rurales; debemos promover el desarrollo rural de manera inclusiva».
Hasta que eso ocurra, muchos agricultores seguirán pasando hambre.
Este artículo se publica en colaboración con la Fundación Thomson Reuters trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Chris Arsenault es un reportero de la Fundación Thomson Reuters radicado en Roma que cubre temas de seguridad alimentaria.
Imagen: Un trabajador seca granos de café en la cooperativa cafetera Santa Adelaida, en La Libertad, en las afueras de San Salvador, el 10 de diciembre de 2012. REUTERS/Ulises Rodriguez.
