El 29 de abril, el primer ministro japonés Shinzo Abe se dirigirá a una sesión conjunta del Congreso de Estados Unidos. La alianza entre Japón y Estados Unidos tiene ahora 63 años, pero esta será la primera vez que un líder japonés reciba este alto honor del Gobierno y el pueblo estadounidenses.
La visita de Abe a Estados Unidos se produce en un momento en que las fricciones entre ambos países están en su punto más bajo. Las disputas comerciales y económicas que avivaron las tensiones —y un subgénero de películas paranoicas sobre Japón— en la década de 1980, cuando incluso nueve miembros del Congreso destrozaron una radio Toshiba con mazos, rara vez aparecen hoy en día.
Es probable que aquellas disputas expliquen por qué el ex primer ministro Yasuhiro Nakasone, aunque era un alma gemela política del entonces presidente Ronald Reagan, nunca fue invitado a dirigirse a una sesión conjunta del Congreso. Hoy, sin embargo, la relación bilateral es muy distinta. Los intereses económicos de Japón están más estrechamente alineados con los de Estados Unidos: el país está a punto de incorporarse al Acuerdo de Asociación Transpacífico, impulsado por Estados Unidos, que creará una vasta zona de libre comercio entre una docena de países de la cuenca del Pacífico; y las visiones estratégicas de ambas partes sobre Asia están prácticamente en armonía.
Además, la disputa de larga data sobre la base del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Okinawa, que había agitado las relaciones bilaterales durante los años en que el Partido Democrático de Japón estuvo en el poder, se ha resuelto de forma amistosa, al aceptar Estados Unidos trasladar la base a una zona menos poblada de la isla. Por supuesto, algunos residentes de Okinawa siguen oponiéndose a la presencia continuada de la base estadounidense en su isla, pero la mayoría de los japoneses reconoce la necesidad de este símbolo tangible de su alianza con Estados Unidos, que sigue siendo la piedra angular de la estrategia de seguridad nacional de Japón.
Las opiniones cada vez más similares de ambas partes sobre cuestiones de seguridad internacional, en particular respecto de China, sin duda también contribuyeron a la decisión del Congreso de Estados Unidos y del Gobierno del presidente Barack Obama de rendir homenaje a Abe. Tanto Abe como Obama se centran en crear una estructura de paz duradera para toda Asia, y Abe ha querido que Japón desempeñe un papel más activo en este sentido y apoye a sus aliados. Esa postura está convirtiendo la alianza cada vez más en una asociación entre iguales, más que en las últimas seis décadas.
Desde la perspectiva estadounidense, la reinterpretación del artículo 9 de la «constitución pacifista» de Japón que emprendió Abe —y que permite así a las fuerzas de autodefensa japonesas ayudar a los aliados bajo ataque y asistir a Estados Unidos y otros aliados a cumplir sus compromisos de garantizar la paz en Asia— se había hecho esperar mucho. Esa audaz iniciativa política —adoptada pese al profundo escepticismo arraigado en la opinión pública japonesa ante cualquier mayor exposición a riesgos militares— sin duda ha granjeado a Abe el aprecio de diplomáticos y estrategas militares estadounidenses, además de obtener la aprobación abierta y, a veces, tácita de los vecinos asiáticos de Japón.
Una mayor cooperación militar con Estados Unidos reviste especial importancia ahora, dadas las preocupaciones estadounidenses sobre la disposición de muchos de sus otros socios estratégicos. Incluso el Reino Unido, considerado durante mucho tiempo el aliado más cercano de Estados Unidos, parece ahora decidido a socavar su capacidad de colaborar con ese país en tiempos de crisis, incluso para cumplir sus compromisos con la OTAN, debido a los severos recortes de su presupuesto militar. En Estados Unidos, cada vez se considera más que otros aliados también se aprovechan de su poderío militar sin contribuir.
El compromiso de Abe con las reglas e instituciones del orden mundial posterior a 1945, que ayudó a Japón a salir de las ruinas de la Segunda Guerra Mundial y ha permitido que China ascienda de forma tan pacífica, ofrece a Estados Unidos otro motivo para rendirle homenaje. Al igual que Estados Unidos, Japón tiene muchas reservas sobre las instituciones paralelas —entre ellas, el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura y el Nuevo Banco de Desarrollo de los países BRICS— que China está creando.
Tras haberse beneficiado tanto del orden mundial de posguerra, la mayoría de los japoneses comparte la opinión de Abe de que los esfuerzos de China por sustituirlo por otro más acorde con sus preferencias son imprudentes y peligrosos para Asia. De hecho, los países que han decidido cooperar con China en la creación de instituciones multilaterales rivales deberían hacerse una pregunta sencilla: ¿permitiría un orden mundial diseñado por China el ascenso de otra potencia que la desafiara, como permitió —y, de hecho, alentó y facilitó— el orden mundial liderado por Estados Unidos el auge de China durante tres décadas?
Para responder a esa pregunta, se puede recurrir a los escritos del estratega chino Yan Xuetong, cuyo libro Ancient Chinese Thought/Modern Chinese Power sostiene que todos los países deben reconocer y aceptar la centralidad de China en el mundo como Reino del Medio. Además, hasta ahora China ha mostrado poco interés en debatir los estándares que regirán las instituciones multilaterales que ha puesto en marcha o, en efecto, hasta qué punto serán verdaderamente multilaterales.
La visita de Abe a Estados Unidos se produce, por tanto, en un momento de claridad en las relaciones bilaterales. Ambos países buscan crear una estructura de paz viable para Asia, que permita a China seguir creciendo y prosperando, pero impida que cualquier país reclame la hegemonía. Y ambos favorecen un orden comercial asiático basado en reglas que refuerce las normas mundiales que tan bien han servido al mundo desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Al honrar a Abe con un discurso ante el Congreso, Estados Unidos está honrando, en realidad, los valores y la visión que comparten ambos países.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Yuriko Koike, exministra de Defensa y asesora de seguridad nacional de Japón, fue presidenta del Consejo General del Partido Liberal Democrático de Japón y actualmente es miembro de la Dieta Nacional.
Imagen: El primer ministro de Japón, Shinzo Abe, espera para hablar. REUTERS/Toru Hanai
