La llamada telefónica entre el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el presidente cubano, Raúl Castro, seguida del intercambio de un preso estadounidense por tres agentes de inteligencia cubanos detenidos en Estados Unidos, marcó el momento más importante de la relación bilateral entre ambos países en décadas. Poco después, Estados Unidos y Cuba anunciaron que iniciarían el proceso para restablecer plenamente las relaciones diplomáticas.
A primera vista, el acuerdo parece una gran victoria para Cuba, pues Estados Unidos finalmente da marcha atrás en su intento de aislar a la isla comunista. La realidad es algo más compleja.
Para empezar, esto no supone el fin del embargo comercial estadounidense, que solo puede levantar el Congreso de Estados Unidos. Tampoco se normalizarán plenamente las relaciones: habrá embajadas, pero no embajadores.
Pero no cabe duda de que el acuerdo —negociado por el Vaticano y Canadá— es un importante paso adelante. A los estadounidenses que no sean de ascendencia cubana les resultará más fácil viajar a La Habana. Será posible realizar transacciones bancarias entre ambos países. Se resolverán algunos asuntos comerciales. El Departamento de Estado de Estados Unidos retirará a Cuba de la lista de países a los que acusa de apoyar el terrorismo.
Es cierto que Cuba parece haber cedido muy poco a cambio. Además de liberar al estadounidense Alan Gross, Castro accedió a liberar a 53 presos políticos, flexibilizar las restricciones a Internet y permitir el acceso de funcionarios de derechos humanos de las Naciones Unidas y observadores de la Cruz Roja Internacional. Sin duda, son concesiones, pero no muy grandes si se tiene en cuenta lo que Cuba puede ganar con la reanudación de las relaciones diplomáticas tras medio siglo de aislamiento.
No obstante, Cuba atraviesa dificultades debido a una variable crucial que probablemente motivó la decisión de Castro: el reciente desplome del precio del petróleo. Una serie de factores —el espectacular aumento de la producción de petróleo y gas en Estados Unidos, la recesión en Europa y Japón, la decisión de Arabia Saudita de mantener el flujo de petróleo y la desaceleración económica en China e India— han provocado un exceso de oferta. Y los dos países más afectados son precisamente aquellos de los que Cuba ha dependido históricamente para mantener a flote su economía: Rusia y Venezuela.
De los dos, Venezuela y sus problemas representan la mayor amenaza para la estabilidad de Cuba. Rusia no ha apoyado significativamente a Cuba desde la caída de la Unión Soviética. Pero Venezuela —especialmente bajo el expresidente Hugo Chávez— ha sido un importante patrocinador: ha enviado a Cuba unos 100.000 barriles de petróleo al día, además de entre 5.000 y 15.000 millones de dólares en ayuda cada año.
Es improbable que esos subsidios continúen. De hecho, probablemente no sea casualidad que las conversaciones entre Estados Unidos y Cuba comenzaran poco después de la muerte de Chávez, en 2013. No cabe duda de que, sin los subsidios venezolanos, Cuba volverá a caer en una depresión, como ocurrió después de que la ayuda rusa se agotara a principios de la década de 1990.
Esto deja a Cuba extremadamente vulnerable. Está claro que las reformas económicas no han tenido el efecto deseado. Los ingresos han disminuido. La escasez generalizada ha alimentado una inflación galopante, y crece el riesgo de hiperinflación. La moneda se cotiza en el mercado negro a poco más del 3 % de la tasa oficial. Cada vez es más probable que se produzca una gran convulsión política.
En su libro, Back Channel to Cuba: The Hidden History of Negotiations Between Washington and Havana, William LeoGrande y Peter Kornbluh describen cómo Cuba se ha negado sistemáticamente a ofrecer concesiones políticas a cambio del fin del embargo o de la normalización diplomática. Y, de hecho, Castro no ofreció ninguna en el acuerdo anunciado recientemente.
Y, sin embargo, los cálculos económicos hacen muy probable que pronto se produzcan cambios. Sin un patrocinador rico y generoso, la recuperación de la economía cubana dependerá de la plena normalización de las relaciones con Estados Unidos, y esto sin duda será imposible sin cambios importantes en materia de democracia y derechos humanos.
Cuando se escriba la historia del presente, bien podría resultar que lo que finalmente abrió las puertas de la Cuba de Castro no fue la fuerza de las armas ni la labor de los diplomáticos, sino las intervenciones desinteresadas de magnates petroleros lejanos de Dakota del Norte y la península arábiga.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Jorge G. Castañeda fue secretario de Relaciones Exteriores de México de 2000 a 2003, tras unirse a su oponente ideológico, el presidente Vicente Fox, para crear el primer gobierno democrático del país.
Imagen: Nubes cubren el cielo sobre el bulevar costero de La Habana, «El Malecón», el 17 de diciembre de 2014. REUTERS.
