El «Sur Global» nunca ha sido fácil de definir.
Agrupar a un conjunto tan diverso de lugares bajo una sola etiqueta puede parecer simplista.
Esto es especialmente cierto en un momento en que estos países se están afirmando de distintas maneras en cuestiones como la acción climática y los conflictos.
Escribo este artículo sobre el «Sur Global», algo que suelen hacer las personas de lugares relativamente acomodados situados bastante al norte del ecuador. Ciertamente he usado el término antes, pero nunca me siento del todo cómodo al meter a la mayor parte de la humanidad en una categoría vaga y general.
Y no soy el único.
No es necesariamente un detalle menor. Sur Global es una abreviatura útil para referirse a una extensión del mundo cada vez más asertiva, tradicionalmente en el extremo perdedor de la desigualdad global, y que durante mucho tiempo ha tenido una influencia geopolítica limitada. Esas dinámicas pueden estar cambiando, pero la definición de la región sigue siendo imprecisa.
Los primeros contornos del Sur Global se esbozaron en 1955, cuando una conferencia en Indonesia reunió a delegados de países «no alineados» que trataban de mantener un camino propio entre potencias enfrentadas durante la Guerra Fría.
Para entonces, el término «tercer mundo» había sido acuñado por un demógrafo francés como alternativa a «no alineados», y pronto empezó a aparecer en noticias de otros lugares. Pero con el tiempo adquirió una connotación negativa que tenía más que ver con la jerarquía que con la soberanía (para muchas personas, «países en desarrollo» no es mucho mejor).
«Sur Global» cobró protagonismo como término a principios de los años noventa, cuando la Guerra Fría se desvanecía. Había aparecido inicialmente en un artículo de revista un par de décadas antes, describiendo el «orden social intolerable» de un sistema internacional dominado por el Norte.
Esos malos sentimientos han perdurado.
El presidente del Banco Mundial afirmó recientemente que le quita el sueño el «recelo que está separando silenciosamente al Norte y al Sur Global en un momento en que necesitamos unirnos». La frustración del Sur Global, añadió, es «comprensible».
Al fin y al cabo, representa un estimado 85 % de la población mundial, pero menos del 40 % del PIB mundial.
Sin embargo, cada vez más, el Sur Global se está convirtiendo en un voto decisivo en los asuntos globales al pronunciarse sobre cuestiones como la invasión rusa de Ucrania.
Eso no facilita en absoluto una definición adecuada.
El estatus económico es una forma de explicar los vínculos que unen a sus miembros. Sin embargo, con ese criterio, ¿debería Chile seguir formando parte del Sur Global? También forma parte de la OCDE, un foro al que pertenecen solo unas pocas decenas de países «más desarrollados». Costa Rica, también agrupada habitualmente en el Sur Global, se convirtió en el miembro más reciente de la OCDE en 2021.
El Sur Global también suele definirse como la inclusión de las economías segunda y quinta más grandes del mundo. Y China e India no solo ocupan el segundo y quinto puesto, respectivamente, sino que están en camino de convertirse en primera y segunda. Los EAU y Arabia Saudita también forman parte simultáneamente del Sur Global y están entre las economías de más rápido crecimiento; otros miembros están ganando terreno aún más rápidamente.
Otro defecto de clasificar estrictamente según el PIB es que, en teoría, podría incluir en el Sur Global a países menos prósperos de Europa del Este. No obstante, para complicar aún más las cosas, se ha sugerido que estos lugares constituyen en realidad un grupo propio y diferenciado: el Este Global.
Otras formas de pensar sobre el «Sur Global»
Quizá sea mejor basarse simplemente en la geografía como guía.
El problema es que miembros del Sur Global como Kazajistán y Mongolia se sitúan en coordenadas mucho más al norte que al sur. Y también hay que considerar a Australia y Nueva Zelanda, miembros del Norte Global que se encuentran en el hemisferio sur.
En los años ochenta, la Línea Brandt se ideó como una especie de ecuador basado en el desarrollo económico que separaba limpiamente el Norte más próspero del Sur. Australia y Nueva Zelanda fueron excepciones inevitables; la frontera geográfica improvisada acabó desapareciendo por completo cuando la gente se dio cuenta de que tampoco tenía mucho sentido que lugares con niveles envidiables de PIB per cápita, como Baréin o Malasia, quedaran por debajo de ella.
Así pues, la geografía no es la mejor medida. Puede que una característica distintiva más clara sea la historia de colonización de un país.
Con ese criterio, por supuesto, Estados Unidos (ocupante: los británicos) y Gran Bretaña (ocupantes: los vikingos, los normandos) podrían entrar en el Sur Global.
Sin embargo, ninguno de esos dos países podría confundirse jamás con anticolonialistas tradicionales. Ni de lejos. Y esa parece ser una línea divisoria aún más clara: no solo sufrir las consecuencias del colonialismo, sino trabajar activamente para construir un mundo que esté libre de él.
Incluso esta distinción puede resultar difusa, no obstante.
El historiador Timothy Snyder ha sostenido que una victoria de Ucrania en su lucha por expulsar a Rusia reforzaría el principio de soberanía, también en los países poscoloniales del Sur Global. Pero algunos ven hipocresía en Occidente (otra etiqueta imprecisa) al erigirse en defensor del concepto de soberanía en Europa, después de haberlo ignorado con frecuencia en otros lugares.
Aquí hay otra forma de intentar definir el Sur Global: es todo lo que queda fuera de esos países ricos que han emitido la mayor parte de las emisiones nocivas a la atmósfera desde la Revolución Industrial.
E incluye a países que están en vías de sufrir los peores impactos del cambio climático resultante, aunque contribuyen relativamente poco al problema. África ya se enfrenta a sequías marchitas relacionadas con el cambio climático y a inundaciones devastadoras, según la Organización Meteorológica Mundial, aunque solo genera alrededor del 3 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Esta línea divisoria también carece ahora de cierta precisión.
Esto se debe a que algunos países tradicionalmente incluidos en el Sur Global están desarrollando huellas de carbono que superan con creces incluso las de sus pares del Norte Global.
Es cierto que las cosas deben simplificarse siempre que sea posible, para ayudar a la mayor cantidad de personas a comprender problemas globales complejos. En lo que respecta al término «Sur Global», quizá no exista una alternativa más sencilla y clara. Por ahora, al menos.
El presidente del Banco Mundial que recientemente señaló la creciente desconfianza entre las regiones nació en el Sur Global, en una familia sij de la India, donde inició su carrera. Pero más tarde se trasladó a Estados Unidos, en el Norte Global.
Un poco de ambos en una sola persona, pues, que quizá no sea tan fácil de definir.
Más lecturas sobre qué define al “Sur Global”
Para más contexto, aquí tiene enlaces a otras lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
¿Un campeón del Sur Global? Según este análisis, el mundo se está dando cuenta de que los problemas globales no pueden resolverse sin la participación de India. (The Diplomat)
“Cómo los europeos pueden entenderse de verdad con el Sur Global.” Según este artículo, esto implica reimaginar las instituciones multilaterales y generar credibilidad mediante alianzas que vayan más allá de la ayuda y los préstamos tradicionales. (Consejo Europeo de Relaciones Exteriores)
“Los recicladores saben que el plástico contiene sustancias químicas tóxicas, pero aun así nos aseguramos de recuperarlo y proteger el medio ambiente.” Algunos de los trabajadores más esenciales del Sur Global llevan tiempo reclamando mayores derechos y reconocimiento, según este artículo. (Eco-Business)
Casi el 5 % de la fuerza laboral de enfermería en EE. UU. es ahora filipina, mientras que Filipinas afronta un déficit interno de unas 350 000 enfermeras. Según este artículo, el Norte Global no puede seguir reclutando a sus profesionales sanitarios del Sur Global. (STAT)
Los países ricos no han cumplido los 100 000 millones de dólares anuales en financiación para la adaptación climática prometidos a sus pares menos prósperos, y, según este artículo, el 70 % de lo recibido son préstamos, lo que podría hundir aún más a los países en la deuda. (Eco-Business)
Estos investigadores desarrollaron una nueva forma de medir las zonas urbanas. Una de sus conclusiones más sorprendentes: la infraestructura construida guarda una correlación con el crecimiento económico 30 veces menor en las ciudades del Sur Global que en las del Norte Global. (Science Daily)
Este proyecto de 18 meses, que explora las perspectivas sobre el papel internacional de Europa desde la óptica del Sur Global, se vio inevitablemente afectado por las respuestas a la pandemia y arrojó “lecciones sobrias”. (Carnegie Endowment for International Peace)
En la plataforma Inteligencia Estratégica, encontrará fuentes de análisis de expertos relacionados con Gobernanza Global, Desigualdad y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
