El liderazgo puede adoptar muchas formas y manifestarse de distintas maneras, pero siempre es poco común. Esto se aplica a las personas, las organizaciones y, a mayor escala, también a las economías.
En el panorama geopolítico y económico mundial actual, es difícil identificar un liderazgo bien definido. Europa puede aprovechar esta gran oportunidad y dar forma a su futuro papel en el escenario mundial. El liderazgo mundial, especialmente en términos socioeconómicos, podría convertirse en un objetivo compartido por los ciudadanos europeos.
A pesar de los admirables esfuerzos del presidente francés, Macron, y de su firme postura a favor de una Unión Europea fortalecida, Europa carece de una visión común, convincente y ambiciosa.
Dado que aproximadamente dos de cada tres europeos afirman que no ven ninguna ventaja para sus países por formar parte de la UE, según Deloitte, el proceso de integración claramente sufre de falta de confianza.
En toda Europa se percibe un malestar, señalado por la creciente polarización entre los partidos favorables a la UE y los euroescépticos, como mostró el Brexit. Naturalmente, parte de este sentimiento se refleja en la postura de muchos líderes políticos europeos, reacios a dar pasos decisivos hacia políticas más unificadas.
La oportunidad de asumir el liderazgo mundial podría ser la visión que necesitan los ciudadanos de la UE.
No sería una propuesta descabellada. Europa es, con diferencia, el mayor exportador del mundoy cuenta con nueve de las veinte economías nacionales más competitivas del mundo, según el Foro Económico Mundial.
Europa está a la vanguardia de la protección del medio ambiente: dos países de la UE —Alemania e Italia— figuran entre las naciones más eficientes en el uso de la energía del mundo, y la contaminación per cápita en Europa es mucho menor que en otras economías desarrolladas. Suecia ha declarado que aspira a depender por completo de fuentes de energía renovables para 2040. Italia ya obtiene casi la mitad de su consumo energéticode fuentes libres de combustibles fósiles.
Sobre todo, los países europeos comparten, en general, la misma aspiración social avanzada. Me gustaría llamarla el «modelo europeo». Está expuesta en el Tratado de Roma, que hace 60 años allanó el camino para las Comunidades Europeas: «promoción del empleo, mejora de las condiciones de vida y de trabajo… protección social adecuada, diálogo entre la dirección y los trabajadores, desarrollo de los recursos humanos con vistas a… combatir la exclusión».
Este «modelo europeo» trajo paz y progreso a los pueblos de Europa durante las últimas décadas. Es una identidad cultural que une a los ciudadanos de la UE y puede respaldar la visión de Europa de ejercer el liderazgo mundial.
Sin embargo, no es fácil hacer realidad esta visión. Para empezar, la identidad de Europa se ve socavada por diferencias políticas que parecen insuperables, y el desempeño económico del continente se ha quedado rezagado respecto del de Estados Unidos, por no hablar del de muchas economías en desarrollo.
Creo que eliminar las barreras que aún impiden una Unión Europea plenamente integrada es clave para abordar estos problemas. Según el Parlamento Europeo, si se aplicaran todas las políticas del mercado único, el potencial de Europa en términos de mejoras de eficiencia ascendería a la asombrosa cifra de 1,5 billones de euros, es decir, más del 7,5 % del PIB de la UE. Las medidas para liberar este potencial son numerosas y abarcan desde políticas fiscales coordinadas hasta una estrategia común de defensa e inmigración.
Me gustaría destacar las medidas dirigidas a los factores de alto valor añadido, que determinan el crecimiento de la productividad en los países avanzados y permiten que una economía madura, como la europea, mantenga a largo plazo cierto nivel de riqueza e inclusión.
Pienso en las medidas destinadas a lograr una mayor unidad en el sector de los servicios de Europa, que depende relativamente más de la creatividad y atrae a trabajadores altamente cualificados. Se estima que los servicios representan hasta el 80 % de la economía de la UE, pero solo el 25 % de su comercio interno, según el Banco Europeo de Inversiones. Adoptar políticas comunes en el sector de los servicios contribuiría a liberar un potencial considerable para que Europa se convierta en una fuerza líder en productividad impulsada por el conocimiento.
Se necesita una mayor unidad, en particular en lo que respecta a las herramientas digitales, ya que cada Estado miembro de la UE aplica sus propias normas sobre comercio electrónico, protección de datos, privacidad, contratación electrónica, entre otros ámbitos.
Si no se elimina la fragmentación del espacio digital, el costo que tendría que asumir Europa ascendería a más de 400.000 millones de euros al año, y el continente perdería las oportunidades que ofrece la Cuarta Revolución Industrial. Según el Foro Económico Mundial, se ha determinado que la baja inversión en tecnología de la información en Europa «explica gran parte de la brecha de productividad laboral entre la UE y Estados Unidos».
Una unión de los mercados de capitales también sería fundamental para lograr un sistema económico más competitivo. Dado que el aumento del ahorro superó a la inversión durante los últimos seis años, un proyecto común de este tipo fomentaría la asignación de capital a iniciativas rentables en toda Europa, reduciendo así la brecha entre el ahorro y la inversión. La unificación de los mercados de capitales garantizaría más fuentes de financiación y contribuiría a impulsar el emprendimiento juvenil y las empresas emergentes.
Por tanto, unas estrategias más integradas para regir el sector basado en el conocimiento —combinadas con un mayor gasto en I+D (el gasto de la UE en I+D, de alrededor del 2 % de su PIB, es inferior al de Israel, Corea del Sur, Japón, Estados Unidos y China)— son fundamentales para garantizar que el modelo social que hace único a nuestro continente sea sostenible a largo plazo.
Basado en el «modelo europeo», el liderazgo socioeconómico mundial de Europa es un objetivo ambicioso, pero plausible. Es la visión que Europa necesita para recuperar la confianza en el sueño europeo y evitar que este proyecto de paz y prosperidad se marchite.
