Los campamentos de personas desplazadas internamente (PDI) suelen caracterizarse por sus malas condiciones: hacinamiento, acceso deficiente al agua y pocos retretes o ninguno. Por separado, estas condiciones son incómodas e inhumanas; juntas, son un polvorín para brotes de enfermedades como el cólera. Afortunadamente, existe una nueva herramienta que puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad: una vacuna contra el cólera.
Un reciente artículo de la OMS destaca el éxito de una reserva de 2 millones de dosis de vacuna contra el cólera, utilizada en un campamento de PDI en Sudán del Sur. Cuando apareció el cólera, los residentes que habían recibido la vacuna estaban protegidos contra la enfermedad y los sistemas de salud, ya de por sí frágiles, no se vieron desbordados por la atención de casos de cólera.
La reserva, gestionada por la Organización Mundial de la Salud, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Médecins Sans Frontières (MSF) y UNICEF, se estableció en 2013 para que los países pudieran acceder rápidamente a las vacunas en caso de un brote de cólera. Los países también pueden solicitar el uso de la vacuna para hacer frente al cólera recurrente en «puntos críticos» (zonas donde hay más casos). En su primer año de uso, se recurrió a la reserva nueve veces para distribuir 1,5 millones de dosis de la vacuna en 6 países de 3 continentes.
Además, Gavi, la Alianza para las Vacunas, organización dedicada a mejorar el acceso a vacunas nuevas y poco utilizadas para los niños de los países más pobres del mundo, está prestando apoyo para aumentar el tamaño de la reserva hasta 2018. Esto mejorará el acceso a la vacuna y, con suerte, animará a los fabricantes a entrar en el mercado y aumentar la producción, ampliando aún más la reserva.
Como el cólera afecta principalmente a las personas más pobres y causa su muerte, el uso de la reserva de vacunas puede contribuir a abordar las desigualdades en el acceso al agua, el saneamiento y la atención sanitaria. En esta época, todavía mueren demasiados niños y adultos a causa del cólera y otras enfermedades diarreicas prevenibles. La vacuna no es una panacea, pero puede servir de puente para prevenir la propagación del cólera mientras los gobiernos y las comunidades trabajan para instalar sistemas que proporcionen agua limpia, saneamiento y servicios básicos de salud.
La creación de la reserva es una buena noticia que rara vez recibe atención. Antes de 2013, si un país sufría un brote de cólera y quería acceder a la vacuna, quizá no hubiera cantidades suficientes; hoy, el mundo cuenta con una reserva de vacunas contra el cólera que se ha utilizado con éxito y se espera que crezca.
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Helen Matzger es responsable sénior de programas del equipo de distribución de vacunas de The Bill & Melinda Gates Foundation.
Imagen: Las vacunas están colocadas en una bandeja dentro del Hospital Municipal de Taipéi. REUTERS/Nicky Loh.
