Los accidentes de tráfico se están convirtiendo en una crisis sanitaria mundial y, como tales, exigen medidas integrales para prevenirlos, incluida una mejor comprensión de los efectos sociales de las muertes y lesiones relacionadas con el tráfico.
Varios indicadores buscan ilustrar el impacto de los accidentes de tráfico. Los más comunes son el número de muertes y lesiones. En todo el mundo, alrededor de 1,3 millones de personas mueren en las carreteras cada año y hasta 50 millones sufren lesiones. En conjunto, los costos económicos de los accidentes de tráfico oscilan entre el 2 y el 5 por ciento del PIB en muchos países. Estos costos económicos constituyen una base para proyectos de mejora de la seguridad vial, como intervenciones en puntos de riesgo, auditorías de carreteras, zonas escolares y otras medidas preventivas.
Sin embargo, es importante centrar nuestra atención en el impacto de los accidentes de tráfico en los hogares. El impacto para una familia que pierde a un ser querido es enorme, tanto por el trauma emocional como por la pérdida de ingresos o la discapacidad que pueda causar, especialmente cuando muchos países pobres no cuentan con redes de protección suficientemente sólidas para las víctimas de accidentes de tráfico. El impacto de los accidentes de tráfico se comprende menos, y la falta de datos o pruebas sólidos sobre estos es un desafío en muchos países.
Si un miembro de una familia se ve involucrado en un accidente de tráfico, ¿qué cambios probablemente se producirán en esa familia? Si el cabeza de familia o sostén económico muere o resulta gravemente herido, el impacto en ese hogar puede ser devastador. Apenas existen encuestas plausibles que muestren los efectos de los accidentes de tráfico en los hogares, porque presumiblemente es difícil localizar a sus víctimas.
En este contexto, vale la pena destacar los resultados de una encuesta sobre la situación en Corea del Sur realizada por el Instituto de Transporte de Corea (KOTI) en 2013. Los resultados muestran claramente el impacto de los accidentes de tráfico en los ingresos de los hogares, el desempleo, la propiedad de la vivienda, la tasa de divorcio y las brechas de ingresos de las víctimas supervivientes de accidentes de tráfico. Estos son algunos de los aspectos más destacados:
Un gran número de personas pierde su empleo después de accidentes de tráfico: el 70,7 por ciento de las víctimas con discapacidad y el 27,6 por ciento de las víctimas sin discapacidad perdieron su empleo después de un incidente de tráfico. Además, el 67,9 por ciento de las víctimas con discapacidad y el 24 por ciento de las víctimas sin discapacidad que perdieron el empleo permanecen desempleadas durante largos períodos.
Las víctimas de accidentes de tráfico tardan más en encontrar empleo: después de salir finalmente del hospital, las personas con discapacidad y sin discapacidad tardan 38 meses y 19,8 meses, respectivamente, en buscar empleo, frente al promedio de 2,8 meses para las personas que no han estado involucradas en accidentes de tráfico.
Existen enormes brechas de ingresos entre las víctimas de accidentes de tráfico y quienes no lo son: a las víctimas de accidentes de tráfico les resulta muy difícil conseguir empleos bien remunerados. Por ejemplo, el ingreso mensual promedio de las personas con discapacidad de más de 50 años es de apenas 820 dólares estadounidenses, mientras que el de quienes no han sido víctimas es de 4.090 dólares estadounidenses. Esto significa que las pérdidas económicas tienden a tener un impacto duradero en quienes sobreviven a accidentes de tráfico. Y sabemos que los efectos pueden ser aún más dramáticos para las personas pobres de los países en desarrollo.
Los accidentes de tráfico pueden acabar con la propiedad de la vivienda: algunas víctimas tienen la suerte de recibir una indemnización suficiente del seguro cuando se ven involucradas en accidentes de tráfico, pero no siempre es así. Si los responsables no tienen seguro o cuentan con una cobertura insuficiente, las pérdidas económicas para las víctimas son mucho más graves. Según algunas estadísticas, en Corea del Sur el tres por ciento de los conductores involucrados en un accidente de tráfico no tiene seguro, mientras que el 1,5 por ciento de esos incidentes involucra vehículos que se dan a la fuga.
Entonces, ¿cómo responden las víctimas a las pérdidas económicas tras un accidente de tráfico?
Los resultados de la encuesta muestran que casi la mitad (el 49,5 por ciento) de las personas con discapacidad pasó de tener una vivienda en propiedad a vivir en una vivienda alquilada. Por ejemplo, la proporción de personas con discapacidad que son propietarias de una vivienda bajó al 30,9 por ciento desde el 36,9 por ciento en 2013, mientras que la proporción de viviendas de alquiler permanente aumentó al 30,9 por ciento desde el 6,9 por ciento, en gran medida como consecuencia de los accidentes de tráfico. En Corea del Sur, las viviendas de alquiler permanente se proporcionan a los sectores socialmente desfavorecidos.
Los accidentes de tráfico también pueden separar a una familia. Casi el 37 por ciento de las personas con discapacidad ha vivido un divorcio (o una separación) después de un accidente de tráfico. Esto contrasta con una tasa de divorcio del cinco por ciento entre quienes no han sido víctimas de accidentes de tráfico. Algunas de las razones que citan las parejas para separarse incluyen las dificultades económicas y las frustraciones derivadas de los accidentes de tráfico.
Como podemos ver, los accidentes de tráfico pueden ocasionar muchas dificultades a los hogares, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo.
La gravedad de esas dificultades variará considerablemente, porque las leyes, las políticas y las redes de protección son específicas de cada país. También es importante tener en cuenta que los sistemas sociales (seguros, atención médica, etc.) de Corea del Sur están a la par de los de algunos otros países avanzados. Esto significa que estas consecuencias serán mucho más graves para las víctimas de accidentes de tráfico en los países en desarrollo.
Por eso es pertinente y deseable comprender mejor los efectos sociales de los accidentes de tráfico en los países en desarrollo. Y es igualmente importante garantizar mejoras en la seguridad vial en todo el mundo como una forma de mitigar sus efectos negativos en la reducción de la pobreza y el crecimiento económico.
Esta publicación apareció originalmente en el blog Transporte para el Desarrollo del Banco Mundial.
La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Nak Moon Sung es especialista sénior en transporte en la Práctica Global de Transporte y TIC del Banco Mundial. Mauricio O. Ríos es responsable de comunicaciones de la unidad de Transporte del Banco Mundial.
Imagen: Tráfico intenso circula por una carretera concurrida durante la tarde en Nueva Delhi, el 20 de octubre de 2014. REUTERS/Vijay Mathur
