¿Cuánto puede ahorrar un país al construir resiliencia? Al menos unos 7.100 millones de dólares en el caso de Nepal. El costo de la recuperación en curso del país tras el terremoto de Gorkha representa casi un tercio del PIB anual de Nepal. Es un ejemplo doloroso, pero Nepal no es el único en este camino. Según Swiss Re, los eventos agudos como el terremoto de Gorkha han tenido impactos económicos significativos, al causar pérdidas por valor de aproximadamente 100.000 millones de dólares en 2014 solamente.
Fuente: Informe financiero de Swiss Re 2014, Catástrofes naturales y cambio climático
Antes del terremoto, Nepal se centraba en pasar de ser un «país menos desarrollado» a un «país desarrollado» para 2022, lo que le exigía sostener un crecimiento anual del PIB de aproximadamente 8,0%. Desde Gorkha, el Banco Asiático de Desarrollo (BAsD) estima que el crecimiento del PIB de Nepal se ha desacelerado desde un máximo de 8,6% hasta 3,0% a julio de 2015. La inflación se prevé que alcance el 9,0% en 2016 como resultado de la caída prevista de la producción agrícola y de otras interrupciones del suministro, que tendrá el mayor impacto en las poblaciones más vulnerables de Nepal. Sin una mejora sustancial, las fuertes caídas de la producción agrícola y del turismo, que representaban ambas una parte considerable del PIB de Nepal, han sido y seguirán siendo económicamente devastadoras para el país.
El impacto y la gravedad de estas perturbaciones siguen aumentando en todo el mundo, impulsados principalmente por tres fuerzas:
Hay desastres naturales más frecuentes e intensos. Según el National Centers for Environmental Information, el número de desastres naturales que causaron daños superiores a 1.000 millones de dólares en Estados Unidos entre 2008 y 2014 es comparable al de los desastres ocurridos en los 18 años comprendidos entre 1980 y 1998.
La urbanización creciente conduce a ciudades más densas y a un mayor uso de la infraestructura. Los desastres y las tensiones de evolución lenta que afectan a las ciudades alcanzan a un porcentaje mayor de la población mundial: aproximadamente el 50% de la población mundial vive hoy en ciudades, frente al 30% en 1950, y se proyecta que el 70% vivirá en ciudades para 2050, lo que ejerce presión sobre recursos urbanos ya de por sí sometidos a tensión.
La globalización –nuestra interconexión global– aumenta la exposición de cada individuo, ciudad y país a los efectos de los sucesos perturbadores, independientemente de la distancia geográfica.
También disponemos de abundantes pruebas sobre los beneficios económicos de construir resiliencia, especialmente a nivel urbano. Una economía más resiliente conduce a una mayor productividad, menores pérdidas, menos fricciones y, en última instancia, a una recuperación más rápida tras un suceso.
Desde la década de 1950, Singapur ha tenido un historial de inundaciones debido a lluvias torrenciales intensas y mareas desfavorables, lo que provocó una pérdida dramática de vidas y medios de subsistencia. En 2008, la ciudad construyó la Marina Barrage con un costo de 226 millones de dólares singapurenses (aproximadamente 135 millones de dólares estadounidenses de 2008). Es la primera cuenca de captación situada en el corazón de la ciudad y alivia las inundaciones en zonas clave de Singapur de tres maneras: al actuar como barrera frente a las mareas altas y las marejadas procedentes del mar; al canalizar y permitir que el exceso de agua de tormenta salga de la ciudad con mayor rapidez; y al bombear hacia fuera el agua de tormenta cuando las mareas altas la retendrían. Además, la presa proporciona almacenamiento de agua y espacio recreativo, e integra 760.000 kWh de electricidad solar para complementar la iluminación diurna de la galería y de las oficinas de la presa. Esta intervención ofrece a los singapurenses una vida más saludable y espacios de recreo al aire libre, y permitió el desarrollo posterior de las zonas de Chinatown, Boat Quay, Jalan Besar y Geylang, lo que mejoró en consecuencia los ingresos fiscales de Singapur. Igualmente importante, la presa ayuda a Singapur a mitigar las pérdidas económicas causadas por las inundaciones y otros problemas relacionados con el agua.
En la década de 1990, Medellín (Colombia) era la «capital mundial del asesinato», con unos 380 homicidios por cada 100.000 habitantes. En 2004, la ciudad puso en marcha un programa multimodal para conectar, revitalizar y aumentar la seguridad pública en los barrios más aislados, ubicados en las colinas y alejados de los empleos, que eran factores importantes de la criminalidad y de los homicidios en la ciudad. Se instalaron teleféricos, escaleras mecánicas y escalinatas para llegar a estos barrios, se añadió más iluminación, se construyeron centros comunitarios en los nodos naturales de estas vías de comunicación y se fomentaron actividades de desarrollo comunitario. Los ahora célebres teleféricos fueron un componente clave del programa que redujo la criminalidad y el tráfico, mejoró el acceso a los empleos e incrementó la cohesión intercomunitaria e intracomunitaria. Entre 2003 y 2008, Medellín registró una reducción del 84% en la tasa de homicidios. Los teleféricos según se informa, permiten a los usuarios ahorrar hasta 50.000 pesos (26 dólares) al mes en costos de transporte. Esto equivale aproximadamente al 8% de los ingresos anuales de la mayoría de los trabajadores informales. La red de teleféricos y escaleras mecánicas redujo el tiempo de viaje hasta el centro, que pasó de un trayecto de varias horas en autobús por carreteras sinuosas a solo 30 minutos.
En África y en todo el mundo, el acceso insuficiente a los servicios financieros ha agravado el reto de mejorar la vida de las poblaciones más vulnerables. Esta falta de acceso se debe a una infraestructura bancaria insuficiente, a alternativas de transporte limitadas y a bajas tasas de alfabetización, entre otros factores. Como consecuencia, estas poblaciones vulnerables tienen dificultades para mejorar sus medios de vida y no pueden adquirir fácilmente herramientas que aumenten su productividad ni buscar oportunidades económicas o de empleo adicionales. Para muchas personas, este acceso insuficiente también ha dado lugar a actividades delictivas, debido a que se ven obligadas a llevar demasiado efectivo, lo que las convierte en blanco de la delincuencia. Según el Instituto Nacional de Estadística de Ruanda, el número de hogares de Kigali con al menos un teléfono móvil aumentó del 33,2% en 2005-06 al 79,6% en 2010-11. Ante esta situación, la Ciudad de Kigali ha logrado avances significativos al invertir en una arquitectura de pagos móviles que permite a sus ciudadanos pagar desde permisos de construcción hasta tasas escolares, facturas de televisión y electricidad, y agua, desde la comodidad de sus hogares. La transición a los pagos móviles ha resultado beneficiosa tanto para los ciudadanos como para el gobierno de la ciudad. Ha mejorado los ingresos públicos al reforzar la tasa de recaudación de la ciudad, ha permitido que los ciudadanos paguen con mayor puntualidad y ha reducido los costos de transacción y aumentado la eficiencia para ambas partes, lo que, en última instancia, refuerza la transparencia financiera del gobierno.
Los desastres siempre han sido costosos, tanto a escala humana como económica. La magnitud de las perturbaciones, tanto de las sacudidas como de las tensiones, se ha incrementado debido a las tres tendencias complementarias del cambio climático, la urbanización y la globalización, y disponemos de más información que nunca para comprender estas perturbaciones, tanto en lo que respecta a su magnitud como a los factores que las agravan. Sin embargo, esto también nos brinda los medios para construir resiliencia a nivel urbano y nacional como nunca antes, aprovechando las lecciones de todo el planeta para acelerar el proceso de aprendizaje y aumentar «la capacidad de resistir, absorber, adaptarse y recuperarse de los efectos de un peligro». El costo de la inacción, de no construir resiliencia, es demasiado alto como para ignorarlo.
El informe «Building Resilience in Nepal Through Public-Private Partnerships», está disponible aquí
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Autora: Elizabeth Yee, vicepresidenta de Alianzas Estratégicas y Soluciones, 100 Resilient Cities
Imagen: Un hombre cruza una intersección en bicicleta mientras sostiene un paraguas bajo la lluvia en Singapur, el 8 de septiembre de 2010. REUTERS/Vivek Prakash
