En 2005, tomé una decisión estratégica. Aunque amaba la cirugía, cambié mi enfoque a la tuberculosis (TB). Aunque mis colegas y otras ONG me criticaron y se burlaron de mí, pronto me di cuenta de cuál era mi próximo desafío. Para ofrecer servicios cruciales y capaces de cambiar vidas —relacionados con la TB o no— hay que trabajar con el gobierno.
Los procesos gubernamentales son tediosos y agotadores. A menudo nos rechazaban y nos imponían numerosos pasos para supuestamente obtener las aprobaciones pertinentes, solo para que, al final, nos negaran cualquier memorando de entendimiento (MOU) entre nosotros y un médico del gobierno. Aunque no esperaba que el proceso fuera fácil, sí me sorprendieron los motivos que me dieron muchos médicos y burócratas. Hay muchas organizaciones pequeñas y modestas que hacen lo que pueden. Eso significa que muchas se habían limitado a detectar la TB, pero dejaban que los médicos del gobierno trataran, hicieran seguimiento y cuidaran a los pacientes —un proceso largo y que requiere mucho tiempo— por su cuenta. En otras palabras, al intentar mejorar la vida de las personas que viven en la pobreza, sobrecargaban los servicios gubernamentales. Los médicos del gobierno las veían como una fuente de más trabajo (y, a juicio de los médicos, de más daño) que beneficio. De esto ha surgido un conflicto lamentable entre el gobierno y estas organizaciones: cada parte ve a la otra como un obstáculo, no como un socio en la lucha por ofrecer servicios a nuestros conciudadanos.
Por suerte para Operation ASHA, mi cofundador y director ejecutivo, Sandeep Ahuja, había sido anteriormente un alto funcionario del gobierno. Por eso pudo reunirse con funcionarios del Departamento de Salud y explicarles nuestro modelo para llegar al último tramo. Explicó detalladamente cómo nuestro modelo, con el gobierno a bordo, permitiría ofrecer medicamentos gratuitos, diagnósticos y servicios de especialistas en TB, al tiempo que reduciría los costos financieros y la carga de los médicos del gobierno. Con estos funcionarios a bordo, la maquinaria gubernamental se puso en marcha; sin duda, lentamente y con pesadez, pero avanzó, y establecimos una sólida colaboración con el gobierno para ofrecer un tratamiento contra la TB capaz de cambiar vidas a pacientes pobres de toda la India.
En retrospectiva —y después de conocer a otras empresas sociales que ofrecen servicios de nutrición, agua, saneamiento y otros servicios que no llegan a las personas del «último tramo»—, contar con alguien como Sandeep en nuestro equipo nos dio una ventaja que la mayoría de las otras empresas no tiene. Era como si desde el principio tuviéramos el aval del gobierno, lo que nos permitió avanzar, no necesariamente con rapidez ni facilidad, pero avanzar de todos modos.
El lamentable conflicto entre el gobierno y las empresas sociales ha creado una barrera entre ambos. Pero, en el fondo, los dos trabajan para ofrecer los mejores servicios posibles a quienes carecen de ellos. Tras nuestro primer encuentro con el gobierno, las cosas se hicieron un poco más fáciles, pero no del todo. Hay problemas con la financiación constante, la disponibilidad de medicamentos y los centros de atención; todo ello involucra al gobierno y nos quita tiempo que deberíamos dedicar a nuestros pacientes. Si las empresas sociales y el gobierno empiezan a trabajar juntos y a verse como socios en lugar de adversarios, solo entonces podremos garantizar un futuro sin TB, sin desnutrición, sin escasez de agua potable y sin falta de baños. Entonces podremos llegar al último tramo.
Esta publicación apareció primero en el blog del Development Marketplace del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Shelly Batra es Ashoka Changemaker, escritora y reconocida ginecóloga y obstetra en Nueva Delhi.
Imagen: Un hombre, que se mudó con su familia desde la provincia de Punyab a Islamabad en busca de trabajo, lleva agua en un cubo mientras camina hacia su refugio improvisado en un asentamiento precario a las afueras de Islamabad. REUTERS/Zohra Bensemra
