La inmigración es un tema candente tanto en Europa como en Estados Unidos; lo ha sido siempre, durante muchas décadas e incluso siglos. Ahora vuelve a dominar la agenda política. El debate está impulsado por una profunda preocupación: que los inmigrantes compitan por «nuestros» empleos; a menudo, hay un matiz de prejuicio étnico. Durante buena parte de los últimos 60 años, estas tensiones se atenuaron porque el crecimiento del empleo superaba al de la población. Sin embargo, los antiguos motores de creación de empleo ahora empiezan a fallar. Al mismo tiempo, se utilizan actos aislados de terrorismo para desacreditar a todos los inmigrantes, aunque la mayoría de los atentados terroristas los cometen ciudadanos nacidos y criados en el mismo país donde se perpetran.
Hoy, 244 millones de personas están clasificadas como inmigrantes internacionales: más del 3% de la población mundial. La tendencia es clara: la inmigración continuará y probablemente aumentará. Eso significa que tenemos que encontrar la manera de hacer que funcione. Sabemos que es posible: basta con mirar a Estados Unidos, un país fundado principalmente por inmigrantes, o a Brasil y Singapur, países cuya diversidad cultural está profundamente arraigada en sus comunidades inmigrantes. Tenemos que hacerlo bien, no solo porque tenemos el imperativo moral de hacerlo, sino porque los datos demuestran que las poblaciones inmigrantes moldean positivamente las economías de sus nuevos países y contribuyen a ellas. También sabemos que los países que no logran integrar a los inmigrantes sufren consecuencias económicas y sociales.
Hacia una nueva narrativa
Hace poco asistí a una reunión de la junta directiva de una organización sin fines de lucro, en la que mi colega de la junta y exsecretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, habló sobre la asimilación. Dijo que «si un extraterrestre aterrizara en Estados Unidos, sin duda se sentiría confundido. ¿Quiénes son estos estadounidenses? No tienen todos el mismo aspecto. Y a menudo ni siquiera hablan igual. Sin embargo, está claro que algo los une… juntos construyen ciudades, se casan entre sí e incluso luchan los unos por los otros».
La historia de la inmigración en Estados Unidos es un buen caso de estudio. El país ha vivido muchas oleadas de inmigración distintas, y cada proceso de asimilación llevó tiempo: al menos dos generaciones. Casi todas las oleadas de inmigrantes sufrieron prejuicios hasta que se reconoció su contribución a la cultura y la sociedad. Hoy, el 10% de todos los residentes de Estados Unidos nació en el extranjero. ¿Y marcan la diferencia?
En los últimos 20 años, inmigrantes fundaron una cuarta parte de todas las empresas emergentes financiadas con capital de riesgo, entre ellas eBay, Google y Yahoo
El 40% de las innovaciones recientes de Silicon Valley tuvo su origen en inmigrantes
De hecho, algo menos de la mitad de todas las empresas de Fortune 500 fueron fundadas por inmigrantes o sus hijos (¡y el padre de Steve Jobs era sirio!).
Sin embargo, hoy muchos países atraviesan dificultades. En la mayor parte de Europa, las comunidades inmigrantes llevan vidas separadas. La asimilación rara vez es fluida y avanza más despacio de lo que sería óptimo. Esto tiene una explicación: se ha dejado a los inmigrantes a su suerte.
Los inmigrantes se enfrentan a numerosos obstáculos, y el idioma casi siempre es el primero y el más difícil. Soy estadounidense de origen austríaco de tercera generación. Mi bisabuela vivió 40 años en Chicago, en un barrio donde todo el mundo hablaba su alemán nativo; de hecho, nunca aprendió a hablar inglés. Sin embargo, las barreras van más allá del idioma. A los inmigrantes a menudo les cuesta entender cómo funciona su nuevo país, tanto las reglas explícitas de una sociedad como sus costumbres y pautas tácitas sobre lo que se debe y no se debe hacer.
Se trata de participar, no de asimilarse
Entonces, ¿cómo podemos facilitar el camino de los inmigrantes hacia la asimilación en su nuevo país? En Tupperware Brands contamos con una fuerza laboral diversa de más de 3 millones de mujeres que trabajan en todo el mundo. Sabemos gestionar una amplia variedad de culturas; aun así, en cada uno de nuestros mercados afrontamos el reto de trabajar con miembros de nuevas comunidades inmigrantes. Para comprender mejor esta dinámica, analizamos más de cerca nuestra actividad en Alemania, porque el país alberga a más de 12 millones de inmigrantes, una de las poblaciones inmigrantes más numerosas del mundo.
La evaluación exhaustiva —Un estudio de la experiencia migrante en Tupperware Alemania— fue elaborada por Global Fairness Initiative (GFI), una organización sin fines de lucro con sede en Washington D. C. GFI entrevistó a miembros de nuestra fuerza de ventas, tanto alemanes nativos como migrantes de primera y segunda generación, específicamente de Turquía y Rusia.
Al principio, nosotros también nos equivocamos. Durante años, brindamos el mismo apoyo a todos, tanto a la población local como a los migrantes. Sin embargo, «arréglatelas por tu cuenta» claramente no era el enfoque adecuado y provocó una alta tasa de fracaso. Era evidente que nuestros líderes empresariales en Alemania tenían que replantearse todo el proceso de contratación de inmigrantes para garantizar que su incorporación y formación fueran exitosas. Así que cambiamos el proceso interno para centrarnos en el aprendizaje y en aprovechar las aptitudes y cualidades que estas mujeres ya poseían. Pasamos de una «asimilación a prueba y error» a una participación fluida.
De los obstáculos a los puentes
En esencia, nivelamos las condiciones al eliminar las posibles barreras que afrontan los inmigrantes al incorporarse a la fuerza laboral. Ofrecimos herramientas de aplicación flexible que les facilitaran el camino y tendieran puentes. Derribar obstáculos como el idioma y los requisitos de nivel educativo formal generó oportunidades laborales y redujo la discriminación. Cambiamos nuestro enfoque para ayudar a las mujeres inmigrantes a trabajar como iguales, de modo que pudieran triunfar gracias a sus logros, independientemente de su educación, origen o situación económica.
En otras palabras, facilitamos la participación en vez de imponer la asimilación. Para ello, usamos un «conjunto de herramientas para la participación» compuesto por cuatro elementos:
Idioma: Permítanles trabajar en su lengua materna… ¡así que traduzcan todos los materiales! Al fin y al cabo, durante un tiempo, sus clientes serán personas más parecidas a ellas.
Aptitudes: ¡Basta ya de hablar de las difíciles habilidades cognitivas que se enseñan en la escuela! Perseverancia. Resiliencia. Fiabilidad. Resistencia. Compasión. Autodisciplina. Estas «habilidades interpersonales» son, en realidad, competencias esenciales. No se enseñan en ningún ámbito de la educación formal y, sin embargo, muchas personas las poseen de forma innata.
Mentoría: Los inmigrantes necesitan orientación, ¿y quién mejor para asumir esa responsabilidad que quienes hablan su idioma y comprenden su cultura?
Modelo: Ofrezcan una guía paso a paso para reducir al mínimo los errores y los fracasos iniciales. Establezcan pautas que propicien y refuercen experiencias positivas y generen confianza.
Estas cuatro herramientas básicas ayudan a los inmigrantes a participar y, con el tiempo, a integrarse en la economía y la sociedad. Son transferibles y pueden utilizarse en muchos sectores, desde el inmobiliario y los seguros hasta la enseñanza. También pueden contribuir a desarrollar competencias profesionales que permitan a las mujeres —tanto nativas como migrantes— competir en un mercado laboral en rápida transformación, que cada vez valora más las competencias esenciales transferibles que las habilidades técnicas más limitadas.
Del aislamiento a la participación
Los recién llegados a un país suelen depender de un «contacto de confianza» —un amigo, un familiar o un vecino— que les sirve de guía. Sin embargo, a menudo se trata de relaciones con personas como ellos, que contribuyen poco a lograr una verdadera participación. Es práctico, pero crea guetos étnicos y prolonga el proceso de asimilación.
Entonces, ¿qué tipo de «conjunto de herramientas para la participación» pueden utilizar las comunidades? En 1928 existía una empresa llamada Welcome Wagon, fundada en Memphis, Tennessee. Su objetivo era dar la bienvenida a los nuevos residentes de una comunidad; las anfitrionas visitaban a los recién llegados con una cesta de regalo que contenía muestras de productos aportadas por empresas locales y cupones de descuento para servicios. También incluían información sobre escuelas, la comunidad y sus actividades. Y, algo importante, el paquete de bienvenida también les informaba sobre los servicios de salud y cómo acceder al gobierno local. El concepto prosperó durante más de 50 años.
Creo que deberíamos retomar esta idea. Con demasiada frecuencia, las autoridades ven a los inmigrantes como un problema que hay que gestionar, en lugar de una oportunidad en la que todos deberíamos invertir. Imaginemos un enfoque público-privado basado en el modelo de Welcome Wagon. Podría ser el punto de partida para tender puentes. En vez de aislamiento, ofrecemos herramientas para la participación. Para tener éxito, es fundamental ayudar a los inmigrantes a combinar los vínculos de su comunidad étnica con la creación de conexiones con el nuevo país que los acoge.
La asimilación forzada sencillamente no funciona. Ni para las empresas ni para la sociedad. Tenemos que desarrollar e implementar plataformas de participación que garanticen que la inmigración genere oportunidades, no problemas.
