En un reciente viaje a Mohsand, India —una aldea de apenas 1.200 habitantes en Uttar Pradesh— conocí a Poonam Devi, trabajadora comunitaria de salud (Asha) y heroína de las vacunas.
Poonam es una mujer menuda, mucho más baja que mi estatura de 5’2’’, pero se mueve con autoridad y una sonrisa radiante mientras recorre la aldea, donde conoce el nombre de cada niño menor de 2 años. Su pulcra letra llena un registro en el que anota los nacimientos de los niños, su peso y las fechas en que reciben sus vacunas, que salvan vidas. Aunque no administra las vacunas ella misma, en su registro conserva los conocimientos sanitarios sobre cada niño.
Cuando le hice preguntas a Poonam en mi hindi rudimentario sobre su experiencia como Asha, respondió con confianza: sí, su aldea tiene las vacunas que necesita; sí, a veces los niños se saltan una dosis si tienen fiebre o un resfriado, pero sus padres siempre los llevan cuando se recuperan; sí, se pone en contacto con cada embarazada antes de que nazca el bebé. El trabajo de Poonam es lo que garantiza que el milagro de las vacunas llegue a los niños de Mohsand y les permita comenzar su vida sin temor a las enfermedades prevenibles mediante vacunas.
Sin embargo, pese al éxito de las vacunas, otros problemas de salud destacaron mientras Poonam nos guiaba por su aldea. Por ejemplo:
En su aldea, solo 40 de 188 familias tenían un inodoro, y era evidente que algunos inodoros construidos anteriormente se usaban de forma inadecuada. La gente sigue prefiriendo hacer sus necesidades en los campos cercanos. Sin acceso a un saneamiento adecuado, los niños son vulnerables a las enfermedades diarreicas.
Aunque cada familia con un niño de entre 7 meses y 3 años recibe un paquete de 1 kg de cereales enriquecidos adicionales para complementar la alimentación, la madre de una de las familias que visitamos admitió con timidez que le da los cereales al búfalo de agua porque así su leche se vuelve mucho más rica.
Un padre que conocimos, mientras sostenía con cariño a su hija de 1 año, nos contó que en un lapso de 4 años, él y su esposa perdieron a dos de sus cuatro hijos durante la infancia.
Estas observaciones fueron impactantes y reiteraron la importancia de trabajar para garantizar la integración de los servicios de salud en materia de vacunas, planificación familiar, nutrición, agua y saneamiento, a fin de que los habitantes de estas aldeas puedan llevar una vida saludable.
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Helen es oficial sénior de programas del Equipo de Distribución de Vacunas y presta apoyo a la cartera de enfermedades entéricas y diarreicas en materia de vacunas contra el rotavirus y el cólera.
Imagen: Una trabajadora de salud muestra frascos de la vacuna ‘Pneumovax’ durante un programa de vacunación. REUTERS/Rupak De Chowdhuri.
