Cuando el emperador Akihito abdique el 30 de abril será, literalmente, el fin de una era para Japón. El príncipe heredero Naruhito accederá formalmente al Trono del Crisantemo, y el acontecimiento estará marcado por un cambio en el nombre de la era, de “Heisei” a “Reiwa”.
El anuncio de ello en la residencia oficial del primer ministro en Tokio se retransmitió en directo el 1 de abril, lo que paralizó gran parte de Japón. El secretario jefe del Gabinete, Suga Yoshihide, anunció sencillamente: “La nueva era es Reiwa” y presentó una caligrafía enmarcada con los dos caracteres chinos elegidos para escribir el nombre.
En menos de media hora, Coca-Cola repartía botellas de plástico promocionales con el nuevo nombre, y Grill, un león marino californiano de 19 años que realiza un popular número de caligrafía en un parque marino de Mitohama, a unas dos horas al sur de Tokio, había modificado su número de caligrafía para reproducir “Reiwa”.
Akihito, de 85 años, afirmó en 2016 que le resultaba difícil desempeñar sus funciones y anunció a finales de 2017 que abdicaría. Los emperadores medievales solían abdicar en favor de un pariente para conservar su influencia y evitar la exigente carga ritual del cargo. Sin embargo, ningún emperador ha abdicado desde 1817 y, dado que la abdicación no está permitida constitucionalmente en el Japón moderno, el Gobierno tuvo que aprobar una legislación especial que lo permitiera. No obstante, el apoyo popular a su decisión ha sido abrumador.
La monarquía es un símbolo de continuidad y tradición en Japón y sigue siendo muy popular. Akihito es muy querido, y se espera que Naruhito sea recibido de la misma manera.
Nombres de las eras
Los nombres de las eras siempre han tenido un enorme significado en Japón; y esta es la 248.ª vez que se nombra una nueva era desde que el sistema comenzó en el año 645 d. C. Tradicionalmente, en Japón las fechas se expresaban mediante el año de la era imperial, el gengō o nengō, y el sistema sigue dominando la vida oficial. Todavía es habitual referirse a un acontecimiento de 1979 como ocurrido en el año 54 de Shōwa, o uno de 2001 como ocurrido en el año 13 de Heisei. Todo el mundo sabe cuándo nació o se casó según este sistema, que convive con el calendario occidental.
Antes del período moderno, los nombres de las eras no coincidían con el nombre del emperador, y la mayoría de los reinados de los emperadores se caracterizaron por más de una era. A veces los nombres cambiaban por motivos de buen augurio, como en el caso de la era Taika (645-650), que fue sustituida por la era Hakuchi (“faisán blanco”) (650-655) después de que al emperador le regalaran un faisán albino poco común y lo considerara una señal de buena suerte. Lo más habitual era que se cambiaran para purificar el reinado tras un suceso calamitoso reciente. Por ejemplo, el cambio de Angen a Jishō en 1177 siguió a la destrucción de una cuarta parte de la capital en un enorme incendio.
Pero desde 1868, el nombre de la era ha permanecido invariable durante todo el reinado de un emperador, pase lo que pase. En Japón, los emperadores recientes se han designado, tras el fin de su reinado, únicamente por el nombre de su era: el emperador Hirohito, como lo conoce Occidente, que reinó desde el 25 de diciembre de 1926 hasta su muerte el 7 de enero de 1989, es denominado en Japón el emperador Shōwa, por el nombre de su era.
El nombre de la era se elige para encarnar las esperanzas de la nación para el nuevo reinado y se compone de dos caracteres chinos con pronunciaciones de origen chino. Meiji, que abarcó de 1868 a 1912, significaba “brillante” (mei) “gobierno” (ji) – donde mei tenía las connotaciones de civilización e ilustración, reflejando el Japón en su etapa posfeudal de rápida modernización.
Mientras tanto, Taishō (1912-1926) significaba “gran rectitud”. Shōwa (1926-1989) expresaba la esperanza de una “paz brillante”, pero los libros de historia nos recuerdan que las dos primeras décadas de esta era se asocian, en cambio, al militarismo, la guerra y la derrota. Por ello, quizá no sea casualidad que el deseo de paz se mantuviera en Heisei (1989-2019), “crear paz”.
Qué significa ‘Reiwa’
Cuando Suga dio a conocer el nuevo nombre, que se había seleccionado de una lista secreta de candidatos esa misma mañana, la primera reacción fue, naturalmente: qué significa?
El segundo carácter (wa) significa “paz”, “pacífico” o “armonioso”. El deseo de paz es un elemento común en los nombres de las eras; como hemos visto, se ha repetido en los dos últimos nombres de era. Durante mucho tiempo también se ha empleado con el sentido de “japonés”, como en washoku “comida japonesa”, y wafū“estilo japonés”. Así, es una forma de vincular de manera indeleble la idea de Japón con la idea de paz.
Pero ¿qué ocurre con el elemento rei? Nunca se había usado en un nombre de era y normalmente tiene una serie de significados, entre ellos “orden”, “ley” o “hacer que”. Sin embargo, también puede significar algo más parecido a “propicio” o “bueno”. Suga, y 20 minutos después el primer ministro de Japón, Shinzō Abe, explicaron que procedía de la colección de poesía japonesa del siglo VIII Man’yōshū, que incluye un grupo de 32 poemas tradicionales japoneses sobre el tema de la flor del ciruelo.
El prefacio de los poemas dice: “Siendo un mes propicio (rei) a comienzos de la primavera, el tiempo era agradable y el viento era apacible (wa) …” Así, como explicó Abe, el nombre tiene connotaciones de primavera y renovación, pero también encierra el deseo de un Japón en el que todos y sus esperanzas de futuro puedan florecer.
Es significativo que el nombre proceda de una obra japonesa. Los nombres anteriores se habían formulado dentro de la tradición literaria china, por lo que esto supone un cambio notable. Abe y sus partidarios conservadores dentro del gobernante Partido Liberal Democrático llevaban tiempo reclamando un nombre arraigado en el patrimonio literario japonés.
La era Shōwa se recuerda como una época de guerra y derrota seguida de un renacimiento nacional y económico, mientras que Heisei se asociará con el estancamiento económico de Japón y su crisis demográfica. En definitiva, el significado de Reiwa solo se comprenderá a la luz de los acontecimientos del nuevo reinado.
