Este artículo se publica en colaboración con Chatham House.
Los atentados atroces pusieron al descubierto las vulnerabilidades de Europa, al tiempo que cuestionaron aún más la credibilidad de los gobiernos de la UE. Reforzar las fronteras europeas y derrotar al ISIS serán ahora las prioridades políticas.
Vivía y trabajaba en Washington cuando Al-Qaeda perpetró sus atentados terroristas el 11 de septiembre de 2001. Más allá del shock, en los días posteriores hubo una determinación abrumadora de hacer rendir cuentas a Al-Qaeda y destruirla para que nunca más pudiera llevar a cabo ataques de esa naturaleza. Tras el horror vivido en París anoche, ¿seguirán Francia y sus socios de la UE una lógica e instinto similares frente al Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS)? Si no es así, ¿cuáles son las alternativas?
Al igual que con el 9/11, los atentados del 13 de noviembre en París tuvieron una escala y una naturaleza que parecen calificarlos como un acto de guerra. El presidente François Hollande lo afirmó explícitamente hoy, al igual que varios periódicos franceses, lo que refleja el número de víctimas y la cuidadosa planificación, dentro y fuera de Francia, que aparentemente implicaron los atentados. En este contexto, cualquier planteamiento de detener los bombardeos militares franceses contra el ISIS tanto en Siria como en Irak es políticamente insostenible.
Dado el fiasco que supuso la invasión de Irak de 2003, es fácil olvidar que en 2001 hubo un amplio apoyo público y político en París, Londres y Washington a la idea de llevar la batalla contra Al-Qaeda a su base, Afganistán, desde donde se había organizado el ataque. La OTAN puso en marcha una operación del Artículo V para ayudar a proteger el espacio aéreo estadounidense, mientras que las fuerzas militares europeas respaldaron la operación militar liderada por la OTAN que vino después. Los aliados también querrán ahora mostrar solidaridad con Francia, según el rumbo de acción que esta elija. Además, al igual que ocurrió con Al-Qaeda y los atentados del 9/11, el ISIS tiene presencia física en Siria e Irak, lo que proporciona objetivos para los ataques militares.
Pero hay dos diferencias clave con lo ocurrido tras el 13/11 en Europa. En primer lugar, las reacciones francesas y europeas se desarrollarán en un entorno posterior a Irak, en el que los riesgos y las limitaciones de la intervención militar se han hecho dolorosamente evidentes tanto para la opinión pública como para los políticos. Algunos sostendrán que una intervención militar continuada o intensificada en la región no solo tendrá poco efecto, sino que provocará nuevos atentados en el propio país. El número de combatientes que regresan implica que el ISIS cuenta con un grupo mucho más amplio de posibles simpatizantes en las sociedades europeas que el que tuvo Al-Qaeda con sus pequeñas células, que aún planificaban y en algunos casos llevaban a cabo atentados devastadores. Este factor amplifica los riesgos potenciales para los gobiernos europeos de intensificar su intervención militar. Como mínimo, adoptar una postura unificada a favor de una respuesta más contundente entre los gobiernos europeos y a ambos lados del Atlántico será extremadamente difícil.
En segundo lugar, se trató de atentados terroristas clásicos, que mataron a civiles en objetivos blandos que nunca pueden protegerse por completo. Una parte clave de su diseño consiste en provocar una contrarreacción que divida internamente a las sociedades europeas, y también entre ellas, y que ayude a reclutar nuevos adeptos en Europa y más allá. En este sentido, resultó interesante la elección de los objetivos: símbolos de la integración europea más que de la autoridad estatal. Algunos gobiernos europeos, entre ellos el de Francia, rechazaron declarar la «guerra contra el terror» tras el 9/11. Es poco probable que cambien de opinión ahora, en parte por la razón práctica de que la mayoría de los terroristas provienen del interior de sus propias sociedades, aunque muchos hayan perfeccionado sus habilidades terroristas en el extranjero.
Pero mantener simplemente la actual combinación de políticas europeas tampoco es una opción. Los atentados llegan en un momento muy peligroso para Europa. La angustia, la confusión y los desacuerdos sobre cómo gestionar la oleada sin precedentes de refugiados y migrantes están llegando a su punto álgido. El crecimiento económico sigue siendo anémico en muchas zonas de Europa y el desempleo continúa siendo elevado. Los atentados podrían reforzar la posición de los partidos populistas, que se han beneficiado de estas tendencias justo cuando se acercan elecciones clave en toda Europa, empezando por las elecciones regionales de Francia dentro de tres semanas.
Los atentados de París suponen ahora un nuevo desafío para la credibilidad de los gobiernos de la UE. Mientras que la masacre en la redacción de Charlie Hebdo, en enero, unió a los europeos en torno al principio de la libertad de expresión, la gente se preguntará ahora si los gobiernos tienen capacidad para defenderla físicamente y para proteger su forma de vida.
Como mínimo, por tanto, los gobiernos de la UE se verán sometidos a una enorme presión para frenar la llegada de refugiados e inmigrantes procedentes de Oriente Medio y África. Muchos de los que llegan escapan precisamente de la clase de violencia que se vio anoche en las calles de París. Sin embargo, las informaciones no confirmadas de que al menos uno de los terroristas entró en Europa a través de Grecia alimentarán los temores populares de que los terroristas estén entrando en Europa con esta oleada. La crisis de los refugiados ha minado gravemente la confianza entre la opinión pública y los gobiernos en muchas zonas de Europa, y plantea cuestiones fundamentales sobre la identidad y la integración que no se resolverán a corto plazo. En este contexto, y bajo la sombra de posibles nuevos atentados, es difícil ver cómo los firmantes del Acuerdo de Schengen podrán mantener abiertas las fronteras interiores hasta que tengan mayor confianza en su vigilancia y en el intercambio de inteligencia, y hasta que consigan un mayor control de las fronteras exteriores de la UE.
Los gobiernos de la UE también tendrán que redoblar sus esfuerzos para encontrar una solución a los conflictos de Siria e Irak, que han dado espacio al auge del ISIS. Esto requerirá una combinación más inteligente de fuerza militar e iniciativa diplomática. Hace tres años, los gobiernos de la UE ignoraron las advertencias de que dejar que la crisis siria siguiera su curso estaba plagado de peligros propios. Ahora deberán centrarse simultáneamente en ayudar a estabilizar Libia, Yemen y otros Estados vulnerables de la región y del Sahel. Los atentados de París son una terrible confirmación de que la geografía de Europa no les deja ninguna otra opción.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: el Dr. Robin Niblett asumió la dirección de Chatham House en enero de 2007.
Imagen: Personas guardan un minuto de silencio en el Trocadero, frente a la Torre Eiffel, en homenaje a las víctimas de la serie de atentados mortales del viernes en París, Francia, 16 de noviembre de 2015. REUTERS/Philippe Wojazer.
