Este es un año de oportunidades. 2015 no solo verá el nacimiento de un nuevo marco de desarrollo para garantizar la sostenibilidad global, sino que también será el año en que las naciones del mundo contribuyan a asegurar un futuro mejor para millones de niños que viven en la pobreza.
Los días 26 y 27 de enero, Alemania será anfitriona de Gavi, la Alianza para las Vacunas en su segunda conferencia de promesas de contribución, con el objetivo de recaudar 7.500 millones de dólares en nuevos fondos. Esta financiación cubrirá su labor durante el período 2016-2020 y acelerará los avances para garantizar que las vacunas lleguen a más niños que nunca.
Las vacunas son una de las mejores inversiones en salud pública y, aunque todo niño tiene derecho a ser inmunizado, la realidad suele ser distinta. Según Gavi, se calcula que 20 millones de niños de países que reciben apoyo de Gavi no recibieron en 2012 el esquema completo ni siquiera de la vacuna más básica (DTP3). El acceso a vacunas más eficaces es aún peor: más de 70 millones de niños no han sido inmunizados. Además, solo el uno por ciento de las niñas que viven en países de ingresos bajos y medios recibió una vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), lo que dejó a unos 32 millones de niñas en riesgo de contraer cáncer cervicouterino.
Si queremos cambiar esta situación de forma definitiva, debemos actuar con decisión ahora. Los 7.500 millones de dólares que Gavi solicita a los donantes internacionales acelerarán los avances ya logrados mediante la distribución de vacunas y permitirán inmunizar a 300 millones más de niños durante los próximos cinco años. Esta sola medida evitaría entre cinco y seis millones de muertes estimadas durante ese período, si se lleva a cabo el plan de Gavi para ampliar la inmunización.
Y estos son solo los resultados directos. Invertir en salud pública también es invertir en desarrollo económico. Al reducirse las muertes por enfermedades prevenibles mediante vacunas, las familias y comunidades serán más fuertes, ya que disminuirán los costos de salud; más niños podrán seguir escolarizados y completar su educación, y mejorarán las oportunidades para las niñas y las madres. En conjunto, se prevé que esto genere un beneficio económico de 100.000 millones de dólares para los países más pobres del mundo, es decir, un rendimiento de más de diez veces la inversión.
Estos resultados son más que simples aspiraciones: pueden alcanzarse. Desde su creación, Gavi ha cumplido sus promesas de salvar vidas mediante la inmunización. Hasta la fecha, desde el año 2000, Gavi ha ayudado a más de setenta de los países más pobres del mundo a inmunizar a más de 440 millones de niños. Esto ha permitido salvar seis millones de vidas.
Gavi adopta un enfoque a largo plazo respecto de los programas de inmunización y vacunación. Para que el impacto de la vacunación en la salud infantil se haga sentir plenamente, los programas nacionales deben ser sostenibles. Los países que reciben vacunas y apoyo de Gavi deben contribuir al costo de las vacunas; sus aportes aumentan a medida que sus economías prosperan. Este modelo ayuda a garantizar que los programas de inmunización continúen mucho después de que termine el apoyo financiero de Gavi, consolidando los logros para las generaciones futuras.
Ahora que tenemos a nuestro alcance un mundo mejor, trabajemos para hacerlo posible. Tenemos que hacerlo. La vida de millones de niños depende de nosotros.
Este artículo se publica en colaboración con la Fundación Bill y Melinda Gates. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Renate Baehr es directora ejecutiva de DSW (Deutsche Stiftung Weltbevoelkerung).
Imagen: Se colocan vacunas en una bandeja en el Hospital Municipal de Taipéi, el 1 de octubre de 2010. REUTERS/Nicky Loh.
