Tenemos ante nosotros un desafío: garantizar la vacunación de los niños más pobres del mundo. Si nosotros, como ciudadanos del mundo, podemos afrontarlo, ayudaremos a proteger la vida de millones de personas en lugares demasiado pobres para costear las vacunas.
A pesar de los avances notables logrados por Gavi, the Vaccine Alliance para ayudar a vacunar a 500 millones de niños desde 2000, casi uno de cada cinco niños sigue sin recibir vacunas, de modo que cada año 1,5 millones mueren por enfermedades prevenibles mediante vacunación.
Esta Alianza para las Vacunas —creada por un grupo de personas audaces— ayudó a frenar el estancamiento y el descenso de las tasas de vacunación al reunir las fortalezas de UNICEF, la Organización Mundial de la Salud, el Banco Mundial, la Fundación Bill y Melinda Gates y otras entidades para lograr lo que ninguna organización por sí sola podría haber conseguido.
En estrecha colaboración con ellos, nuestros países asociados y la sociedad civil, Gavi llevó vacunas nuevas y poco utilizadas a las zonas más remotas del mundo. La vacuna pentavalente —que incluye cinco vacunas en una sola inyección— ya ha llegado a los 73 países más pobres.
Pero los niños siguen muriendo y debemos mantenernos audaces. Introducir una vacuna en un país es solo el comienzo. Esa vacuna también debe llegar a todos los niños, por remotos que estén, por difícil que sea el terreno o por “oculta” que esté su familia, que podría ser refugiada, vivir en un asentamiento urbano precario o ser nómada.
Cuando Gavi analizó recientemente cómo ampliar la cobertura de vacunación —el desafío de nuestro programa 2016-2020—, los países nos dijeron que necesitaban vacunas suficientes para llegar a 300 millones de niños. Para lograrlo, Gavi necesitaba otros US$ 7.5 mil millones de los donantes. Gavi ha sido particularmente innovadora al reducir los precios de las vacunas (hasta un 95% en algunos casos) y recaudar dinero en los mercados de bonos y de donantes del sector privado. Pero se trataba de mucho dinero, y había muchas dudas internas sobre pedir esa suma, dado el clima económico mundial. ¿Debíamos reducir nuestra solicitud a una cantidad “digerible” y recortar programas que salvan la vida de los niños?
Mi consejo como presidente fue sencillo: sean audaces. No comprometan la salud de los niños. Nuestro argumento es sólido: las vacunas son una de las mejores inversiones en salud pública y ofrecen protección para toda la vida. Ayudan a reducir los costos de atención sanitaria, mantener a los niños en la escuela y aumentar la productividad. La financiación íntegra de los programas de vacunación podría generar beneficios económicos de US$ 100 mil millones.
Lo más importante es que vacunar a los niños es lo correcto. Con financiación íntegra, Gavi podría aumentar del 5% al 50% la proporción de niños que reciben las 11 vacunas recomendadas por la OMS, y salvar entre 5 y 6 millones de vidas más.
En nuestra conferencia de compromisos de financiación, celebrada el 27 de enero en Berlín, los donantes se reunieron para anunciar su apoyo al programa de Gavi 2016-2020. Al mediodía, Gavi aún no había conseguido financiación suficiente. Pero, tras un notable esfuerzo final con líderes mundiales encabezados por la canciller alemana Angela Merkel, Gavi terminó el día con US$ 7.539 mil millones en compromisos de financiación. Hicimos una solicitud audaz; los donantes superaron todas nuestras expectativas. Estamos agradecidos y expresamos nuestro inmenso agradecimiento.
Persisten graves desigualdades: la cobertura es alta en algunas regiones, pero prácticamente inexistente en otras. Nuestro desafío, planteado por los donantes en nombre de los niños del mundo, es claro: acabar con esta disparidad en la cobertura. Ayudar a los países a establecer programas de vacunación equitativos y sostenibles.
Debemos llegar a quienes aún no hemos alcanzado y dar a los niños la oportunidad de desarrollar todo su potencial. Seguiremos siendo audaces.
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Dagfinn Høybråten es presidente de Gavi, the Vaccine Alliance, y secretario general del Consejo Nórdico de Ministros.
Imagen: Las vacunas están colocadas en una bandeja en el Hospital de la Ciudad de Taipéi. REUTERS/Nicky Loh.
