Hoy en día parece que tenemos un «día» para todo. Desde el Día Mundial de los Océanos hasta el Día Mundial del Retrete y, más recientemente, el Día Mundial del Turismo, lo tenemos todo. En apariencia, estas cuestiones no parecen tener mucho en común, pero las tres son verdaderamente importantes y, a menudo, la sociedad en general no comprende bien su valor ni sus implicaciones.
¿Por qué el turismo y los viajes son tan importantes como para merecer un día propio? Algunas personas podrían pensar que se trata simplemente de subirse a un avión y llegar al hotel para unas vacaciones, pero la industria es mucho más que eso y su potencial es enorme. En efecto, la industria de los viajes y el turismo impulsa el crecimiento económico; crea empleos, puede ayudar a proteger el medioambiente y promover la sensibilización intercultural. Contar con un Día Mundial del Turismo ofrece la oportunidad de centrarse en este asunto y llamar la atención sobre él.
En 2012, mil millones de turistas viajaron por el mundo, y esta cifra sigue creciendo. En 2014, 1,13 mil millones de turistas cruzaron fronteras internacionales, una cifra que se prevé que alcance los 1,8 mil millones en 2030. Pero, ¿qué representa esta cifra de turistas?
Casi el 10 % del PIB mundial y el 6 % de las exportaciones mundiales – convirtiendo al turismo en un sector económico líder
$ 5 billones en exportaciones totales de turistas internacionales. Esto equivale a aproximadamente $4 000 millones al día en promedio en 2014
Empleos para 277 millones de personas en todo el mundo – lo que equivale a 1 de cada 11 empleos del planeta. Se estima que, en la próxima década, sostendrá 80 millones de nuevos empleos adicionales
Se prevé que el turismo internacional siga creciendo un 8 % anual
Los datos anteriores son mucho más de lo que parecen: representan mil millones de oportunidades para abordar algunos de los asuntos globales más importantes, entre ellos el desarrollo inclusivo, la sostenibilidad ambiental y el crecimiento socioeconómico. Debemos pensar más allá del destino. En efecto, el turismo repercute en prácticamente todos los sectores de la economía, como el comercio, el transporte, la construcción, la agricultura y la economía creativa, entre otros.
Los viajes y el turismo son una fuerza poderosa y transformadora que es y puede seguir marcando una diferencia real en la vida de millones de personas. Taleb Rifai, secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), lo expresó bien cuando dijo: «Cada vez que viajamos nos convertimos en parte de un movimiento global que tiene el poder de impulsar un cambio positivo para nuestro planeta y para todas las personas». El turismo puede reducir la pobreza, fomentar el desarrollo y ayudarnos a alcanzar la paz.
¿Qué puede hacer usted hoy para contribuir a alcanzar estos objetivos? Tomar decisiones responsables sobre sus vacaciones puede marcar una diferencia real. Estas son solo algunas formas de ser responsable. Recuerde:
Lea un poco, viva mucho: Vale la pena informarse sobre el lugar al que va a viajar antes de llegar: qué está permitido, qué es legal, etc. Aun así, una vez que entienda lo que puede y no puede hacer, no se limite a su guía turística y explore más allá de los circuitos habituales.
Abra su mente a la cultura, las costumbres y las tradiciones del lugar que visita. Le cambiará y transformará su experiencia. Sea igual de respetuoso y tolerante con la diversidad, incluida su vestimenta. Si aprende algunas palabras en el idioma local, también se sentirá mucho más bienvenido y podrá conectar mejor con la gente.
Apueste por lo local y compre productos de fabricación local, pero no artículos falsificados ni los elaborados con especies en peligro de extinción. Puede negociar los precios, pero procure entender primero qué son los salarios justos: el dinero que ahorre podría pagar la comida de toda una familia. También puede acudir a restaurantes locales y hoteles de propiedad local. Contratar a un guía local es además una excelente oportunidad para conocer a personas de la comunidad.
Sea respetuoso con el medioambiente y ayude a las comunidades locales a preservar su patrimonio. Procure no arrojar basura, por ejemplo. Aunque quizá esté acostumbrado a darse duchas largas y a cambiar las sábanas todos los días, en muchos lugares el agua es escasa y valiosa. No olvide apagar las luces y el aire acondicionado cuando no esté allí.
Ayude de verdad: Muchos turistas quieren devolver algo a cambio haciendo voluntariado durante poco tiempo, dando dinero a mendigos o visitando orfanatos; y aunque las intenciones son maravillosas, averigüe primero si lo que hace realmente ayudará o si causará más daño que bien.
Vea este vídeo que la Organización Mundial del Turismo ha preparado con motivo del Día Mundial del Turismo, y trabajemos juntos para convertir en realidad estos mil millones de oportunidades.
¿Ya ha leído?
5 innovaciones que transforman la industria de los viajes
El futuro de los viajes chinos
Cómo atraer a los turistas del mañana
Autor: Tiffany Misrahi, líder de comunidad de los sectores de aviación y viajes, Foro Económico Mundial
Imagen: Vista aérea de un complejo turístico en la isla del atolón de Malé, el 7 de diciembre de 2009. REUTERS/Reinhard Krause
