Este artículo se publica en colaboración con SAP Community Network.
17 semanas para Davos. 17 objetivos globales para alcanzar un futuro sostenible. 17 entradas de blog que exploran la visión de las Naciones Unidas para la humanidad. Aquí tienes la número 6.
Objetivo Global #6: Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos.
Según algunos, los icebergs son la solución a la crisis mundial del agua. Solo hay que remolcarlos hasta los lugares que más los necesitan con ayuda de remolcadores. Las capas de hielo contienen el doble de agua dulce que los lagos y ríos del mundo, y toda esa agua se desperdicia cuando se desprenden y se derriten en el océano salado. Dado que el 85 % de la población humana vive en los lugares más secos del planeta, muchos de ellos situados cerca del ecuador, los icebergs tendrían que ser remolcados a lo largo de una gran distancia. Georges Mougin dedicó toda su vida a intentar que fuera viable.
Aunque el 71 % de la superficie terrestre está cubierta por océanos, lagos y ríos, más del 10 % de las personas carece de agua limpia. Desde 1990 se han logrado avances significativos, y un tercio de la humanidad ya accede a agua mejorada. El esfuerzo concentrado durante los últimos 15 años como Objetivo de Desarrollo del Milenio marcó una gran diferencia para 2.600 millones de personas. El Objetivo de Desarrollo Sostenible para los próximos 15 años consiste en garantizar el oro líquido para los 660 millones restantes.
Hay agua dulce suficiente para la población actual del planeta, aunque no se encuentra donde vive la mayoría de las personas, está contaminada y se gestiona de forma deficiente. Otros 4.000 millones de habitantes antes de finales de siglo aumentarán el número de personas que viven en regiones con escasez de agua, del 36 % actual al 50 % en 2050.
Las personas sufren estrés hídrico tanto en países en desarrollo como en países desarrollados. Se pide a muchos residentes de California que reduzcan su consumo a medida que el estado entra en su quinto año de sequía, aunque el 70 % del agua lo absorben los agricultores. Los derechos de agua y las normativas obsoletas son una gran parte del problema, y las subvenciones fomentan la mala gestión, incluida la elección de cultivos con enormes necesidades de riego. Con las cuencas fluviales secándose, los agricultores de California perforan pozos para agotar las capas freáticas subterráneas esenciales.
Gran parte de nuestras frutas, verduras y frutos secos se cultiva en California, y los precios de los alimentos se disparan a medida que la cesta alimentaria de Norteamérica se encoge. Parte del problema es que los consumidores demandan alimentos con alto consumo de agua. Una sola nuez necesita 5 galones, o 19 litros, de agua para producirse, mientras que un tomate requiere algo más de 3 galones. La carne lleva el consumo de agua a una estratosfera completamente nueva: 1.000 galones para crear un solo bistec.
En pocas palabras, todos desempeñamos un papel para garantizar agua limpia para todos con lo que servimos en la mesa. Pero ¿qué alimentos elegir? Los gobiernos, los fabricantes de alimentos y los grupos de defensa hacen más accesible la información sobre la huella hídrica de distintos alimentos y bebidas para que los consumidores puedan tomar buenas decisiones.
Al igual que los agricultores, las empresas de alimentación y bebidas consumen grandes cantidades de agua para producir sus bienes. Muchas de ellas están bajo escrutinio a medida que los californianos buscan reducir el consumo de agua. Cada vez más, estas empresas necesitan evaluar su «riesgo hídrico», teniendo en cuenta tanto sus ubicaciones de fabricación como sus cadenas de suministro. El coste de la sequía es elevado tanto para los agricultores como para las empresas de productos de consumo y para los residentes particulares.
La sequía no es exclusiva de California; muchos de los estados del suroeste de EE. UU. afrontan retos graves. Los derechos de más de un siglo de antigüedad hacen que se extraiga más agua de la cuenca del Colorado de la que realmente produce. Incluso lugares muy lluviosos, como el Reino Unido, sufren escasez de agua por una demanda excesiva. Esto somete a una enorme presión a las capas freáticas subyacentes, que necesitan muchas temporadas de lluvias para recuperarse. El calentamiento global hace que sea menos probable que eso ocurra en lugares como California.
Las reservas de agua más pequeñas provocan concentraciones más altas de contaminantes. La escorrentía de fertilizantes y otros productos químicos, por ejemplo, mata a peces y otra fauna en arroyos y ríos, y puede hacer que los suministros de agua sean menos aptos para el consumo humano.
Todos nuestros problemas de agua desaparecerían si pudiéramos simplemente aprovechar nuestros océanos. Algunos agricultores costeros intentan encontrar variedades de cultivo que crezcan con éxito en campos salinizados, mientras que los ingenieros buscan formas económicas de desalinizar el agua de mar. El método tradicional de hervirla no se adapta fácilmente para satisfacer la demanda mundial. La investigación continúa en busca de nuevas técnicas, como el trabajo del MIT para «sacar la sal de golpe».
Hasta que llegue un gran avance en el tratamiento del agua, o un flujo constante de remolcadores lleve enormes cubitos de hielo hasta el centro de la Tierra, la gestión adecuada del agua y de los residuos será crucial para satisfacer la demanda mundial.
Esta entrada de blog se publicó originalmente aquí. Para saber más sobre los 17 Objetivos Globales y cómo puedes contribuir a mejorar el mundo, sigue la serie de blogs 17 Weeks to Davos .
La publicación no implica el respaldo de las opiniones expresadas por el Foro Económico Mundial.
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Autor: David Jonker es director de Big Data en SAP y es responsable de las iniciativas de lanzamiento al mercado de las plataformas de gestión de datos y análisis de SAP.
Imagen: Un niño se echa agua por encima para aliviarse del calor junto a un grifo instalado al borde de la carretera en Daca. REUTERS/Rafiqur Rahman.
