El 68 % de las personas encuestadas por Economist Intelligence Unit (EIU) considera que las infraestructuras y los servicios urbanos de ciudades de todo el mundo necesitan una inversión considerable en los próximos cinco años para seguir siendo adecuados.
Sin embargo, muchos de estos servicios, como el agua, son invisibles, y la necesidad de mejorarlos quizá no se haga evidente hasta que se interrumpa el servicio. «Es más probable que a la mayoría de los ciudadanos les preocupen las infraestructuras que ven deteriorarse», afirmó Brian Gardner, editor sénior de EIU y editor del informe. «No ven baches ni atascos en sus infraestructuras de agua, saneamiento o energía, así que es fácil suponer que estos sistemas siempre funcionan a pleno rendimiento».
Encargados por FCC (Fomento de Construcciones y Contratas), grupo español de servicios medioambientales, infraestructuras y agua, los resultados de la encuesta se han publicado en un nuevo informe titulado «Perspectivas sobre las infraestructuras urbanas 2015».
Las mejoras consideradas más necesarias fueron las siguientes:
El informe analiza la importancia de las infraestructuras para el crecimiento económico urbano, así como los obstáculos sociales, políticos y financieros que dificultan la prestación eficaz de infraestructuras y servicios. Se basa en una encuesta a más de 400 personas: 300 directivos empresariales y 100 responsables de políticas públicas de Europa occidental, Norteamérica, Latinoamérica, Oriente Medio y Asia-Pacífico.
Se preguntó a los encuestados qué deberían hacer las ciudades para ser más sostenibles? La respuesta más popular fue lograr que las empresas fueran más eficientes desde el punto de vista energético, seguida de promover iniciativas comunitarias locales e invertir en energías renovables:
Los encuestados afirmaron que había interés en proyectos de infraestructuras sostenibles, especialmente si estaban relacionados con la energía, como establecer estándares de eficiencia energética para las empresas. Sin embargo, solo el 26 % dijo que su ciudad debería centrarse en reducir el consumo de agua.
Solo el 25 % quería ver más inversión destinada a reducir los residuos y mejorar el reciclaje.
Esto significa que las ciudades deben implicar e informar más a sus ciudadanos y lograr su apoyo explicándoles los beneficios medioambientales de invertir en reciclaje, gestión del agua, transporte público y ámbitos similares.
Algunos dirigentes municipales ya están consiguiendo apoyo para iniciativas sostenibles. En Abu Dabi, las autoridades fijaron públicamente el objetivo de generar el 7 % de la electricidad de la ciudad a partir de fuentes renovables para 2020, y Vancouver ha publicado recientemente un plan de acción de 10 pasos para convertirse en la mejor ciudad del mundo para 2020.
La gran mayoría de los encuestados responsabilizó a los dirigentes municipales de las deficiencias de las infraestructuras y los servicios. Señalaron la falta de voluntad política (40 %), la falta de competencias entre los funcionarios (39 %) y la escasa eficacia gubernamental (34 %) como los principales obstáculos para la prestación de infraestructuras.
Aunque la mayoría cree que el sector público debería liderar estas iniciativas, el 82 % afirma que el gobierno debería colaborar más con el sector privado para mejorar las infraestructuras y los servicios urbanos.
Las principales preocupaciones en materia de infraestructuras están relacionadas con el transporte: las inversiones ferroviarias y viarias. Esto subraya la necesidad de sistemas sostenibles para transportar personas y mercancías, señala EIU.
El informe afirma que es necesario reconocer el papel del público en este proceso. En su prólogo, Juan Bejar, vicepresidente y CEO de FCC Group, dice que el debate sobre los macrodatos y las ciudades inteligentes ha «subestimado la capacidad de los propios ciudadanos de las ciudades y el papel que desempeñan al utilizar los avances tecnológicos para participar en la toma de decisiones locales y convertirse en partes interesadas en sus entornos urbanos».
«El verdadero desafío consiste en hacer coincidir las expectativas y necesidades de los ciudadanos con soluciones prácticas y financieramente viables, ofrecidas por los proveedores de servicios y las autoridades municipales», añade.
Otros hallazgos clave son los siguientes:
los encuestados de Europa occidental tenían más probabilidades de mencionar la falta de fondos como obstáculo que los de cualquier otra región;
los encuestados estaban dispuestos a apoyar las energías renovables, pero eran menos conscientes del valor de los proyectos relacionados con el agua y los residuos;
más del 70 % afirma que tendría más probabilidades de cambiar su consumo de energía y agua y sus hábitos de transporte si tuviera mejor acceso a información sobre el uso de esos servicios;
querían centrarse más en las operaciones y el mantenimiento;
las infraestructuras urbanas aún se encuentran en un estado relativamente bueno, pero necesitan una inversión considerable para seguir así;
se necesita una colaboración más estrecha entre los ciudadanos y los dirigentes municipales para garantizar el éxito;
por tanto, los directivos creen que mejorar la educación debería ser una prioridad, pero los responsables de políticas públicas ni siquiera la sitúan entre las tres principales preocupaciones.
Los resultados de este informe destacan que algunos de los mayores desafíos que afrontan las ciudades se encuentran en la gestión de residuos urbanos, sobre todo a la hora de movilizar un apoyo más amplio a estos servicios, observa Agustín García Gila, presidente de FCC Medio Ambiente.
«Según el Banco Mundial, para 2025 se prevé que 4.300 millones de habitantes urbanos generen 2.200 millones de toneladas de residuos urbanos cada año, por lo que es fundamental gestionar los residuos de manera más eficaz y eficiente que nunca».
«Si queremos contar con el apoyo de los ciudadanos, es fundamental que sigamos haciéndolo en todos los grupos de edad y en cada entorno urbano en el que operamos», concluye.
Este artículo se publica en colaboración con Sustainable Cities Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: David Thorpe es consultor especial de Sustainable Cities Collective.
Imagen: Vehículos circulan por Connaught Place, en Nueva Delhi, durante las horas de la tarde. REUTERS/Anindito Mukherjee.
