El informe sobre riesgos globales del Foro Económico Mundial —cuya edición más reciente, Global Risks 2015, se publicará el 15 de enero— no solo toma el pulso a las principales preocupaciones del año y ayuda a las personas a ver riesgos que normalmente no aparecen en sus paneles de control porque sus efectos son indirectos. También señala cómo estos riesgos están interconectados de maneras que pueden amplificar sus impactos.
En retrospectiva, algunas de estas conexiones pueden parecer obvias. Sin embargo, fue Global Risks 2006 el que primero llamó la atención sobre cómo se interconectan los riesgos y señaló también que una mitigación eficaz requiere una comprensión profunda de esas interconexiones con antelación.
Desde 2008, Zurich Insurance Group se ha asociado con el Foro Económico Mundial como uno de los principales colaboradores del informe anual Global Risks. A lo largo de los años, el informe Global Risks ha seguido reuniendo a responsables de políticas, líderes empresariales y organizaciones no gubernamentales para ayudar a armonizar las evaluaciones de riesgos, comprender las brechas institucionales y captar mejor la interconexión entre sectores y riesgos. En particular, los riesgos globales pueden ser difíciles de visualizar para las empresas, y estas no pueden prevenir amenazas como las catástrofes naturales o las crisis fiscales crónicas. Sin embargo, las consecuencias comerciales son reales. Identificar los vínculos entre los riesgos es crucial para comprender el panorama general, el primer paso para mitigar los efectos de riesgos incontrolables.
El efecto dominó de los riesgos queda demostrado por las consecuencias del colapso de los precios de los activos y de las crisis fiscales desde la crisis económica mundial de 2008. A medida que se han abordado esos desafíos, el desempleo y el subempleo han llegado a considerarse el riesgo más importante para la economía mundial, mientras que la grave disparidad de ingresos figura como el riesgo global más probable cada año desde el informe de 2012. El desempleo juvenil aumentó en la mayoría de las regiones desde 2009, y más del 25 % de los jóvenes del mundo carece de trabajo productivo. El descontento con las condiciones económicas provocó grandes protestas en 11 países en 2013. Estos riesgos están relacionados con desafíos para las empresas. El desempleo y el subempleo pueden traducirse en brechas de competencias entre los trabajadores. Las crisis financieras pueden restringir el acceso al crédito comercial y asfixiar a las empresas.
Los riesgos percibidos como más interconectados son macroeconómicos. Sin embargo, los riesgos económicos también están interconectados con otras categorías, como los riesgos sociales.
Por ejemplo, las enfermedades crónicas en los países desarrollados están vinculadas a los desequilibrios fiscales crónicos. Se estimó que la prevención y el tratamiento de la diabetes por sí solos costaron cerca de 400.000 millones de dólares en todo el mundo en 2010. El gasto público en atención sanitaria en la Unión Europea, por ejemplo, representa alrededor del 15 % de todo el gasto público, o cerca del 8 % del producto interno bruto de la UE. Las enfermedades crónicas también pueden vincularse al desempleo, ya que las cargas sociales o los elevados costos de atención sanitaria para los empleados pueden obstaculizar a las empresas.
Como las enfermedades crónicas suelen desarrollarse a lo largo de años, afectan de manera desproporcionada a las personas mayores y ponen de relieve un vínculo con la mala gestión del envejecimiento de la población. Las personas viven más, pero sufren porque no controlan sus dolencias crónicas; además, es más probable que las personas mayores tengan varias afecciones crónicas. Esto supone una oportunidad perdida para que las personas mayores contribuyan al desarrollo socioeconómico.
Las enfermedades crónicas también están vinculadas a la grave disparidad de ingresos. Las personas con afecciones crónicas quizá no puedan trabajar. En países con programas públicos de salud limitados o inexistentes, a las personas puede resultarles difícil pagar el tratamiento de sus enfermedades crónicas.
El cambio climático presenta otra red de riesgos interconectados, vinculados a las crisis de abastecimiento de agua, la pérdida de biodiversidad, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y también la volatilidad extrema de los precios de la energía y los productos agrícolas.
Las limitaciones en el suministro de agua, energía o productos agrícolas están relacionadas con riesgos económicos como la grave disparidad de ingresos y con riesgos más específicos para el buen funcionamiento de la economía, como los relacionados con las cadenas de suministro. Estos riesgos también están vinculados a riesgos geopolíticos, como la reacción contra la globalización y el fracaso de la gobernanza global.
En 2007, el fallo de sistemas críticos fue el principal riesgo en términos de probabilidad. En 2014 estuvo entre los cinco principales en términos de impacto y, junto con los ciberataques, entre los cinco riesgos más probables, lo que ilustra la importancia de la tecnología digital para la economía mundial. Aunque la infraestructura de la información ha demostrado ser resiliente, existe el temor de que las vulnerabilidades puedan desencadenar un fallo en cascada de las redes en un mundo interconectado.
El fracaso de la gobernanza global está en el centro de muchos otros riesgos, desde los desequilibrios fiscales crónicos hasta el crecimiento demográfico insostenible, las emisiones de gases de efecto invernadero y el fallo de sistemas críticos. La gobernanza global es esencial para la colaboración internacional necesaria para avanzar frente a tantos riesgos globales.
Como señaló el primer informe Global Risks 2006, los impactos de los riesgos interconectados pueden ser mayores que la suma de sus partes. La creciente complejidad de nuestro mundo puede dar lugar a «un contagio rápido e inesperado de los riesgos globales entre industrias y zonas geográficas».
Global Risks 2015 presentará un análisis profundo y distintivo de los riesgos y sus interrelaciones, que puede ayudar a mitigar algunos de ellos y preservar la resiliencia en nuestro mundo en constante evolución.
La edición de 2015 del Informe sobre riesgos globales se publicará el 15 de enero.
Este artículo se publica en colaboración con Zurich. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Catherine Bolgar es colaboradora de Zurich.
Imagen: Un niño toca una pared luminosa de 45 metros (148 pies) de largo, iluminada con rayos de colores, en una sala de exposiciones de Wuhan, en la provincia de Hubei, en el centro de China, el 1 de mayo de 2007. Fotografía tomada el 1 de mayo de 2007. REUTERS.
